Fevdalizem se običajno imenuje družbeni sistem, ki je obstajal v Evropi v 5.-17. stoletju. V vsaki državi je imel svoje značilnosti, običajno pa se ta pojav obravnava na primeru Francije in Nemčije. Obdobje fevdalizma v Rusiji ima drugačen časovni okvir od evropskega. Domači zgodovinarji so dolga leta zanikali njen obstoj, a so se motili. Pravzaprav se fevdalne institucije niso razvile razen v Bizancu.
Malo o izrazu
Koncept "fevdalizma" so uvedli evropski znanstveniki na predvečer francoske revolucije. Tako se je izraz pojavil ravno v času, ko se je zahodnoevropski fevdalizem dejansko končal. Beseda izhaja iz poznega latinskega "feodum" ("fevd"). Ta pojem se pojavlja v uradnih dokumentih srednjega veka in označuje pogojno podedovano zemljiško lastnino, ki jo podložnik prejme od gospodarja, če izpolni kakršne koli obveznosti do njega (slednji je najpogosteje pomenil služenje vojaškega roka).
Zgodovinarjem ni takoj uspelo identificirati skupnih značilnosti tega družbenega sistema. Veliko pomembnihnianse niso bile upoštevane. Vendar pa so znanstveniki do 21. stoletja, zahvaljujoč sistemski analizi, končno lahko dali izčrpno definicijo tega kompleksnega pojava.
Značilnosti fevdalizma
Glavna vrednota predindustrijskega sveta je zemlja. Toda lastnik zemlje (fevdalec) se ni ukvarjal s kmetijstvom. Imel je še eno dolžnost - službo (ali molitev). Zemljo je obdeloval kmet. Čeprav je imel svojo hišo, živino in orodje, mu zemlja ni pripadala. Gospodarsko je bil odvisen od svojega gospodarja, kar pomeni, da je opravljal določene dolžnosti v svojo korist. Kljub temu kmet ni bil suženj. Imel je relativno svobodo in da bi ga obvladoval, je fevdalec uporabljal negospodarske mehanizme prisile.
V srednjem veku posestva niso bila enaka. Lastnik zemlje v dobi fevdalizma je imel veliko več pravic kot lastnik zemlje, to je kmet. V svojem posestvu je bil fevdalec nesporni suveren. Znal je kaznovati in pomilostiti. Tako je bilo lastništvo zemljišč v tem obdobju tesno povezano s političnimi priložnostmi (močjo).
Seveda je bila gospodarska odvisnost obojestranska: pravzaprav je kmet hranil fevdalca, ki sam ni delal.
Fevdalne stopnice
Strukturo vladajočega razreda v dobi fevdalizma lahko opredelimo kot hierarhično. Fevdalci niso bili enakovredni, vendar so vsi izkoriščali kmete. Odnosi med lastniki zemljišč so temeljili na soodvisnosti. Na najvišji stopnji fevdalne lestvebil je kralj, ki je podelil zemljišča vojvodam in grofom, v zameno pa je od njih zahteval zvestobo. Vojvode in grofje pa so z zemljo obdarili barone (lordje, sirese, seigneurje), v odnosu do katerih so bili gospodarji. Baroni so imeli oblast nad vitezi, vitezi nad pleniči. Tako so fevdalci, ki so stali na spodnjih stopnicah lestve, služili fevdalcem, ki so stali na višjih stopnicah.
Bil je pregovor: "Vazal mojega vazala ni moj vazal." To je pomenilo, da vitezu, ki je služil kateremu koli baronu, ni bilo treba ubogati kralja. Tako je bila moč kralja v času razdrobljenosti relativna. Lastnik zemlje v dobi fevdalizma je sam svoj gospodar. Njegove politične priložnosti so bile določene glede na velikost dodelitve.
Geneza fevdalnih odnosov (V-IX stoletja)
Razvoj fevdalizma je postal mogoč zahvaljujoč zatonu Rima in osvajanju Zahodnega rimskega cesarstva s strani germanskih plemen (barbarov). Novi družbeni sistem je nastal na podlagi rimskih tradicij (centralizirana država, suženjstvo, kolonija, univerzalni pravni sistem) in značilnih značilnosti germanskih plemen (prisotnost ambicioznih voditeljev, bojevitost, nezmožnost upravljanja velikih držav).
Takrat so imeli osvajalci primitivni komunalni sistem: vse dežele plemena je upravljala skupnost in jih razdelila med njene člane. Ko so zavzeli nove dežele, so si jih vojaški voditelji prizadevali lastiti posamezno in jih poleg tega prenesti po dedovanju. Poleg tega je bilo veliko kmetov uničenih, vasi so bile napadene. Zato so bili prisiljeni iskati mojstra,navsezadnje jim posestnik v dobi fevdalizma ni dal le možnosti za delo (tudi zase), ampak jih je tudi zaščitil pred sovražniki. Tako je prišlo do monopolizacije zemlje s strani višjih slojev. Kmetje so postali odvisni.
Razpon fevdalizma (X-XV stoletja)
Tudi v 9. stoletju je propadlo cesarstvo Karla Velikega. Vsaka grofija, signoria, posestvo se je spremenilo v nekakšno državo. Ta pojav so poimenovali »fevdalna razdrobljenost«.
V tem obdobju Evropejci začnejo aktivno razvijati nove dežele. Razvijajo se blagovno-denarni odnosi, iz kmetov izhajajo obrtniki. Zahvaljujoč obrtnikom in trgovcem nastajajo in rastejo mesta. V mnogih državah (na primer v Italiji in Nemčiji) kmetje, ki so bili prej popolnoma odvisni od gospodarjev, prejmejo svobodo - relativno ali popolno. Številni vitezi so šli v križarske vojne in osvobodili svoje kmete.
V tem času je cerkev postala hrbtenica posvetne oblasti, krščanska religija pa ideologija srednjega veka. Torej lastnik zemlje v dobi fevdalizma ni samo vitez (baron, vojvoda, gospod), ampak tudi predstavnik duhovščine (opat, škof).
Kriza fevdalnih odnosov (XV-XVII stoletja)
Konec prejšnjega obdobja so zaznamovali kmečki upori. Bile so posledica socialnih napetosti. Poleg tega sta razvoj trgovine in odliv prebivalstva iz vasi v mesta privedla do tega, da je položaj lastnikov zemljišč začel slabiti.
Z drugimi besedami, spodkopani so bili življenjski temelji vzpona aristokracije. Nasprotja med posvetnimi fevdalci in duhovščino so se stopnjevala. Z razvojem znanosti in kulture je moč cerkve nad umom ljudi prenehala biti absolutna. V XVI-XVII stoletju je v Evropi potekala reformacija. Pojavila so se nova verska gibanja, ki so spodbujala razvoj podjetništva in niso obsojala zasebne lastnine.
Evropa v dobi poznega fevdalizma je bojišče med kralji, ki niso zadovoljni s simboliko svoje oblasti, duhovščino, aristokracijo in meščani. Družbena nasprotja so privedla do revolucij XVII-XVIII stoletja.
ruski fevdalizem
V času Kijevske Rusije (od 8. do 13. stoletja) fevdalizma res ni bilo. Knežje lastništvo zemlje je potekalo po načelu prednosti. Ko je eden od članov knežje družine umrl, je njegovo zemljo zasedel mlajši sorodnik. Ekipa mu je sledila. Borci so prejemali plačo, vendar jim ozemlja niso bila dodeljena in seveda niso bila podedovana: zemlje je bilo v izobilju in ni imela posebne cene.
V XIII stoletju se je začela doba posebne knežje Rusije. Zanj je značilna razdrobljenost. Premoženje knezov (usode) se je začelo podedovati. Knezi so pridobili osebno oblast in pravico do osebne (in ne plemenske) lastnine. Oblikovalo se je posestvo velikih posestnikov - bojarjev, nastala so vazalna razmerja. A kmetje so bili še svobodni. Vendar so bili v 16. stoletju pritrjeni na tla. Doba fevdalizma v Rusiji se je končalahkrati, ko je bila razdrobljenost premagana. Toda takšen relikt tega, kot je kmetstvo, je ostal do leta 1861.
Nianse
Tako v Evropi kot v Rusiji se je obdobje fevdalizma končalo okoli 16. stoletja. Toda posamezni elementi tega sistema, na primer razdrobljenost v Italiji ali kmetovanje v Ruskem cesarstvu, so trajali do sredine 19. stoletja. Ena glavnih razlik med evropskim in ruskim fevdalizmom je v tem, da je do zasužnjevanja kmetov v Rusiji prišlo šele, ko so Villani na Zahodu že prejeli relativno svobodo.
