Jupiter, katerega premer mu omogoča, da je na prvem mestu po velikosti v našem sončnem sistemu, že dolgo zanima znanstvenike. Njegova narava vsebuje številne edinstvene odtenke: največjo velikost in število satelitov, močno magnetno polje, pošastni orkan, ki divja že stoletja. Prav superlativi vsega jupiterskega je tisto, kar žene strokovnjake, da poskušajo razkriti skrivnosti tega planeta.
Plinski velikan
Jupiter - planet s premerom približno 143.884 km na ekvatorju - se nahaja 778 milijonov kilometrov od naše zvezde. Nahaja se na petem mestu od Sonca in je plinski velikan. Sestava Jupitrove atmosfere je zelo podobna naši zvezdi, saj je večina vodika.
Znano je, da planet prekriva ocean. Samo ne voda - vsebuje redčen vodik, ki ima zelo visoko temperaturo.
Planet se vrti tako hitro, da je premer Jupitra na ekvatorju močno razširjen. Prav zaradi tega na teh območjih divjajo neverjetno močna neurja. Zato je videz planeta videti impresivno - obdan je z atmosferotokovi različnih barv. Atmosferske formacije znotraj oblakov v ekvatorialnem območju niso nič manj zanimive - tu se rojevajo vihri in orkani. Nekateri med njimi so tako ogromni in močni, da se niso ustavili že več kot 300 let. Najbolj znan vrtinec je Velika rdeča pega, ki je večja od Zemlje.
Jupiter ima neverjetno močno magnetno polje. Njegov premer je veliko večji od samega planeta. Delno meje polja celo presegajo Saturnovo orbito. Trenutno naj bi bilo več kot 650 milijonov kilometrov.
V zadnjih letih so se znanstveniki lotili preučevanja tega velikana. Nekateri od njih verjamejo, da je zaradi lastnosti magnetnega polja ter velikosti in sestave planet možen kandidat za nove zvezde naše galaksije. Potrditev svoje teorije najdejo tudi v tem, da toplota planeta ni toliko odbita energija Sonca, temveč njena lastna, ki nastaja v globinah Jupitra.
Velikosti
Premer in masa Jupitra sta neverjetno ogromna. Vsi vemo, da je sestava Sonca 99 % vse snovi v našem sistemu. Toda hkrati je masa Jupitra le 1/1050 mase zvezde. Velikan je 318-krat težji od Zemlje (1,9 × 10²⁷ kg). Polmer plinskega velikana je 71.400 km, kar za 11,2-krat presega enak parameter našega planeta. Glede na to, kako daleč je Jupiter od nas, njegovega premera ni mogoče natančno izmeriti. Zato znanstveniki priznavajo, da je razlika v zmogljivosti lahko več sto kilometrov.
Sateliti
UJupiter ima veliko lun. Trenutno je bilo odkritih 63 planetarnih enot različnih premerov, vendar znanstveniki domnevajo, da jih je v resnici lahko do sto. Največji sateliti so tako imenovana Galilejeva skupina: Io, Callisto, Europa in Ganimed. Tudi z dobrim daljnogledom je mogoče ta telesa opazovati. Preostali sateliti so veliko manjši, med njimi so celo tisti, katerih polmer ne presega 4 kilometre. Večina teh predmetov se vrti na precejšnji razdalji od planeta, ne da bi povzročili veliko zanimanja znanstvenikov.
Študij
Jupiter, katerega premer je vedno predstavljal vidno kozmično telo na nebu, je že zelo dolgo pritegnil pozornost astronomov. Prvi je to storil Galileo leta 1610. Prav on je odkril največje satelite velikana in opisal njegovo obliko.
Trenutno je k preučevanju Jupitra privabljena najsodobnejša tehnologija: nanj se pošiljajo naprave in jih preučujejo z najmočnejšimi teleskopi, spektrometri in drugimi znanstvenimi izumi.
Največji prispevek k preučevanju planeta je dal aparat "Galileo". Dve leti je raziskoval plinskega velikana in njegove lune ter tako postal prvi v zgodovini, ki je krožil okoli Jupitra. Po koncu misije je bil aparat poslan na preučevani objekt, katerega izjemno visok pritisk ga je preprosto zdrobil. To je bilo storjeno iz strahu, da bi naprava, ko je porabila zalogo goriva, padla na eno od Jupitrovih lun in tja prinesla kopenske mikroorganizme.
Trenutno se pričakuje, da prispemedplanetarna postaja "Juno", ki ima veliko zalogo goriva. Načrtuje se, da se bo nahajal na razdalji do 50 tisoč kilometrov od planeta, kjer bodo preučevali njegovo strukturo, magnetna polja, gravitacijo in druge parametre. Znanstveniki upajo, da jim bo ta misija omogočila izvedeti več o nastanku Jupitra, natančni sestavi njegove atmosfere itd. No, lahko samo čakamo in upamo na uspeh tega dogodka.
