Angleško mesto Coventry je že od antičnih časov znano po svoji lepi legendi. Pripoveduje čudovito zgodbo Lady Godiva (ali Godgifu, in obstaja od 50 do sto različnih črkovanj tega imena). Vse se je menda zgodilo sredi enajstega stoletja. V tistih dneh je Angliji vladal Edvard Spovednik, znan po svoji ekstravaganciji in nezmožnosti vodenja gospodinjstva. Ker je v državi primanjkovalo denarja, si kralj ni mogel misliti nič boljšega kot dvig davkov. Prebivalci različnih regij Anglije so začeli zameriti, ker so že plačevali veliko denarja. Titulani so jih imeli pravico zbirati. V Coventryju je bil grof Leofric iz Mercie, gospodar mesta in mož Lady Godive.
Legenda tudi pravi, da so meščani dolgo prosili svojega gospoda, naj jih ne naredi beračev, a je bil trd kot kremen. Naposled ga je začela tudi prijazna in pobožna grofova žena na vse mogoče načine prositi, naj se smili svojim podložnikom. Po drugi prošnji je gospin možGodiva ji je v srcu rekel, da je zanj tako nemogoče, kot je zanjo, da bi gola jahala konja po mestnih ulicah, in da če se njena žena odloči za tako dejanje, bo odpravil krute davke. Nepričakovano za moža se je ženska strinjala. Kot pravi legenda, je gola sedela na svojem ljubljenem konju in jezdila po ulicah mesta, njegovi prebivalci pa naj bi sedeli doma in se zunaj niso kazali. Le eden od njih, "peeping Tom", je poskušal skozi špranjo pogledati to čudo, a je takoj oslepel. Po tem je moral grof Leofric, ki ga je zavezovala fevdalna častna beseda, znižati davke.
Toda koliko resnice je v tej čudoviti zgodbi? Ali obstaja kakšna potrditev prizadevanj Lady Godive za reformo davčnega sistema v njenem domačem kraju? Sama ta zgodba se opira le na en vir - samostansko kroniko, ki jo je sto petdeset let pozneje napisal neki brat Roger Wendrover. Drugih informacij o dogodku ni bilo mogoče najti. Kar zadeva biografijo glavnega junaka, je Lady Godiva iz Coventryja res obstajala. Dokumenti kažejo, da se je prvič poročila zelo mlada in skoraj takoj postala vdova. Okoli leta 1030 je zelo zbolela in celotno premoženje zapustila samostanu v mestecu Ili. Toda ženi je uspelo okrevati in kmalu se je poročila z nam že znanim grofom Leofricom. Ker je bil gospodar Coventryja, se je aristokrat preselil tja.
Zgodovinarji trdijo tudi, da sta bila oba zakonca zelo pobožna in sta na vse mogoče načine darovala sredstva samostanom in cerkvam. Nekateri medievisti pišejo, da je bilo to storjenonezainteresirano. Na primer, leta 1043 sta grof in njegova žena ustanovila benediktinski samostan blizu Coventryja. Praviloma so bile v takih samostanih relikvije, kamor so hiteli romarji. Dejansko je mesto čez nekaj časa postalo zelo uspešno in se je po gospodarskem razvoju uvrstilo na četrto mesto v državi. Morda se je grof v zvezi s tem odločil za dvig davkov, saj je želel prejeti tudi svoj delež splošnega bogastva? Poleg tega zakonca nista prizanesla zemlje in denarja za samostan. V njej so bili pokopani po smrti.
Kakor koli že, a že v 14. stoletju so angleški kralji poskušali ugotoviti, ali je v legendi, katere junakinja je lady Godiva, kaj resnice. Njena zgodba je postala zelo priljubljena, zato so sklicali strokovnjake za preučevanje različnih kroničnih virov. Našli so potrditev, da so bili od leta 1057 do sedemnajstega stoletja prebivalci mesta res oproščeni nekaterih obremenjujočih davkov. Toda ali je bila za to zaslužna lepa jeznica, ali je bilo kaj drugega vzrok tega pojava, ostaja skrivnost. Po drugi strani pa je obdobje 11.-12. stoletja čas v evropski zgodovini, ko se številni dogodki omenjajo izključno v samostanskih kronikah. Zato je možno, da je legenda o Lady Godivi verjetna. Konec koncev, zakaj ne?
