Omejevalni dejavniki so takšni dejavniki, katerih količinske vrednosti presegajo prilagoditvene sposobnosti živih organizmov, kar vodi v omejitev njihove distribucije na ustreznem ozemlju.
Tako omejujoči okoljski dejavniki vplivajo na geografsko območje razširjenosti različnih vrst, lahko povzročijo omejitev njihove rasti ali celo smrt s pomanjkanjem posameznih snovi, pa tudi z njihovim presežkom. Upoštevati je treba, da se vpliv okoljskih dejavnikov pod določenimi pogoji lahko spremeni, omejuje ali ne vpliva radikalno na žive organizme.
Agrokemik J. Liebig je vzpostavil zakon minimuma. Trdil je, da je raven donosa odvisna od faktorja z minimalnimi količinskimi značilnostmi. Povedati je treba, da ta zakon res velja na ravni kemičnih spojin, vendar je omejen, saj je donos odvisen od cele vrste dejavnikov: koncentracije ustreznih snovi, svetlobe, temperature, vlažnosti itd. Hkrati omejevalni dejavniki negativno vplivajo bodisi samostojno bodisi v določeni kombinaciji.
Kljub tesnemu razmerju okoljskih dejavnikov se med seboj ne morejo nadomestiti, kar je navedeno v zakonu neodvisnosti dejavnikov, ki ga je izpeljal VR Williams. Na primer, vlage ni mogoče nadomestiti z delovanjem svetlobe ali ogljikovega dioksida.
Vpliv ekologije je najbolj jasno opisan z zakonom omejevalnega faktorja: celo en okoljski dejavnik, ki je izven svojega optimala, lahko povzroči stres ali celo smrt telesa.
Raven, ki ustreza mejam vzdržljivosti določenega faktorja, se imenuje stopnja tolerance. Treba je opozoriti, da ta vrednost ni konstantna. Za različne organizme je različno. Ta razpon se lahko bistveno zoži v primerih, ko vpliva dejavnik, katerega učinek je blizu meje vzdržljivosti organizma.
Moramo reči, da so omejujoči dejavniki za eno vrsto običajni pogoji obstoja za druge. Meja tolerance za vse organizme je najvišja ali najnižja smrtna temperatura, nad katero poginejo. To je posledica dejstva, da temperaturni faktor lahko vpliva na presnovo in fotosintezo.
Pomembna sredstva, ki imajo lahko omejevalni učinek, sta voda, pa tudi sončno sevanje. Njihovo pomanjkanje vodi do prenehanja presnovnih in energijskih reakcij, kar vodi v odmiranje organizmov.
Omejevalni dejavniki povzročajo številne specifičneadaptivne reakcije, ki jih imenujemo adaptivne. Razvijajo se pod vplivom treh pomembnih procesov: variabilnosti živih organizmov, dednosti in naravne selekcije. Glavni vir adaptivnih sprememb so mutacije v genomu. Pojavijo se lahko pod vplivom naravnih in umetnih dejavnikov, ki lahko v nekaterih primerih spremenijo območje razširjenosti vrste.
Omeniti velja, da kopičenje mutacij vodi do pojava razpadanja. V procesu evolucije na vse organizme vpliva cel kompleks abiotskih in biotskih dejavnikov. V tem primeru nastanejo tako uspešne prilagoditve, ki pomagajo pri prilagajanju negativnim okoljskim dejavnikom, kot neuspešne, ki vodijo v izumrtje vrste.
