Plinasti ovoj planeta, imenovan ozračje, igra ključno vlogo pri oblikovanju ekoloških sistemov in ustvarjanju podnebnih razmer. Prav tako opravlja zelo pomembno zaščitno funkcijo, saj ščiti Zemljo pred učinki različnih sončnih sevanj in pred napadi majhnih kozmičnih teles, ki preprosto izgorejo v njenih gostih plasteh, ne da bi dosegle površje. Ozračje je zelo dinamična in heterogena plinasta struktura. Velike zračne mase, ki nastanejo v njegovih globinah, neposredno in odločilno vplivajo na podnebni režim tako posameznih predelov zemeljske oble kot celotnega planeta.
Ogromne količine zraka, ki nastanejo v troposferskih plasteh (spodnji del atmosfere), so po velikosti precej primerljive s celinami ali oceani. Te kolosalne formacije so zibelka najmočnejših ciklonov, tornadov ogromne uničujoče moči in tornadov. Gibanje zračnih mas iz ene regije sveta v drugo določa podnebni režim invremenske razmere na teh območjih. In pogosto nosijo naravne nesreče.
Vsaka taka velikanska masa zraka, ki ima enake lastnosti (prozornost, temperaturo, vlažnost, vsebnost prahu in drugih tujih vključkov), pridobi lastnosti in značilnosti območja, na katerem je nastala. Ko se premikajo proti drugim regijam, zračne mase ne spreminjajo le svojega vremenskega režima, ampak se tudi postopoma spreminjajo in pridobivajo podnebne značilnosti, ki so značilne za te regije.
Živa ilustracija tako dinamičnega ozračja lahko služijo kot zračne mase Rusije, ki imajo med kroženjem po prostranih prostranstvih države skozi več podnebnih pasov čas, da večkrat popolnoma spremenijo svoje lastnosti. Več kot polovica ruskega ozemlja je pod vplivom zračnih gmot, ki nastanejo nad Atlantikom. Večino padavin prinesejo v evropski del države, v sibirskih regijah pa topli sredozemski cikloni v veliki meri omilijo zimski mraz.
V zapletenem procesu splošnega kroženja atmosfere so zračne mase različnih vrst jasno in tesno povezane. Tako se zračne mase, ki nastanejo nad hladnimi območji zemeljskega površja, ob trku s toplejšimi frontami mešajo z njimi in s tem tvorijo novo atmosfersko fronto s popolnoma drugačnimi lastnostmi. Ta učinek je še posebej izrazit v zmernem podnebnem pasu, kohladen arktični zrak.
Z mešanjem s toplimi atlantskimi atmosferskimi frontami tvorijo nove zračne mase, ki poleg ohlajanja nosijo kumulusne oblake in izbruhnejo v močne plohe. Včasih tako hladne atmosferske fronte, ki so prešle ozemlje Rusije in se ne srečajo s toplimi zračnimi masami, dosežejo južne regije evropske celine. Toda v večini primerov jih še vedno zamujajo Alpe.
Toda v Aziji je prost pretok arktičnega zraka pogosto opazen na obsežnih območjih vse do gorskih verig južne Sibirije. To je razlog za precej hladno podnebje v teh regijah.
