Beseda "gladiator" izvira iz latinskega "gladius", to je "meč". V starem Rimu so gladiatorje imenovali vojne ujetnike in sužnje, ki so bili posebej usposobljeni za oborožen boj med seboj v arenah amfiteatrov. Rimski gladiatorji so se borili v javnosti, dokler eden od njih ni padel mrtev. Boji so se prvotno odvijali na dneve največjih verskih praznikov, nato pa so se spremenili v najbolj priljubljen spektakel, katerega cilj je bil zabavati navadne državljane. Tradicija tovrstnih bitk je ohranjena že več kot 700 let.
Zgodovina videza
Navada prirejanja takih bitk je v stari Rim prišla od Etruščanov, pri katerih so bile takšne bitke povsem verske narave, mrtvi pa so veljali za žrtvovanje bogu vojne Marsu.
Vojni ujetniki in obsojeni na smrt - to so bili gladiatorji na samem začetku rojstva tega fenomena. Po rimskem pravu so imeli pravico sodelovati v bitkah in vv primeru zmage bi jim osvojeni denar lahko odkupil življenja. Bili so tudi primeri, ko so se državljani, ki so se odrekli svobodi, odločili sodelovati v takih bojih v zasledovanju narodne slave in denarja.
Prvi boji
Za debitantsko bitko gladiatorjev v starem Rimu velja dvoboj treh parov udeležencev, ki je bil organiziran leta 264 pr. e. med budnostjo za Brutusa Perryja. Takšna zabava je postala priljubljena 50 let pozneje, ko je 22 parov bestiarijev 3 dni razveseljevalo prebivalce na pogrebnih igrah, ki so jih organizirali v čast triumvirja Marka Emilija Lepida. Leta 105 pr. e. vsak otrok je že vedel, kdo so gladiatorji, zahvaljujoč neutrudnim poskusom tribun, katerih cilj je bil zabavati rimsko množico, ki se je v tem času že izoblikovala kot družbena plast. Gladiatorski boji so uradno priznali kot javna zabava.
Kmalu večdnevni turnirji, na katerih je sodelovalo veliko gladiatorjev, niso bili več novost. Bili so ljudje, za katere so takšne bitke postale obrt, imenovali so jih lanisti. Bistvo njihove dejavnosti je bilo, da so obiskovali trge s sužnji, kjer so našli fizično močne sužnje, po možnosti vojne ujetnike ali celo zločince. Ko so pridobili takšnega sužnja, so ga naučili vseh značilnosti bitk, potrebnih med bitko v areni, in ga nato oddali v najem organizatorjem oddaj.
Priprava na bitke
Gladiatorji so bili med študijem skrbno poskrbljeni, dobro hranjeni, pri njihovem zdravljenju pa so sodelovali najbolj usposobljeni zdravniki.
To potrjuje dejstvo, da je slavni starorimski zdravnik Galen dolgo delal na Veliki cesarski šoli, kjer so študirali. Borci so spali v parih v majhnih prostorih, velikih 4-6 kvadratnih metrov. m.
Opravljali so intenzivne dnevne vadbe od jutra do večera. Pri treningu začetnikov so sodelovali že uveljavljeni rimski gladiatorji, ki so svoje učence učili sabljanja. Na začetni stopnji treninga se je moral začetnik naučiti, kako narediti močne natančne udarce v prsi in glavo nasprotnika, ne da bi zanemaril njegovo obrambo. Za krepitev mišic na naslednji stopnji je bilo uporabljeno železno orožje gladiatorja, katerega teža je bila dvakrat večja od vojaškega orožja.
Ko je začetnik dojel vse osnove borilne veščine in je bil pripravljen na prave bitke, je bil glede na svoje sposobnosti in fizično pripravljenost razporejen v ustrezno skupino.
Nagrada
Gladiatorji niso postali le zaradi pritiska lastnika sužnjev, ampak tudi popolnoma prostovoljno, v želji po slavi in materialnem bogastvu. Kljub vsem pomanjkljivostim takšnega poklica je imel preprost, a močan človek, ki je bil predstavnik nižjega sloja, resnično možnost obogateti.
Čeprav je bila verjetnost smrti na pesku arene, prekrita s krvjo, veliko večja, so mnogi tvegali, morda se celo malo zavedali, kdo so gladiatorji in kakšna je njihova usoda. Najsrečnejši med njimi so poleg ljubezni do rimske mafije, pogosto pa tudi plemenitih žensk, prejeli resne denarne nagrade odnavijačev in organizatorjev bojev. Poleg tega so rimski gledalci v areno pogosto metali denar, nakit in druge vredne malenkosti, še posebej, če je bil ljubljenec javnosti, ki so predstavljale tudi precejšen delež njegovih prihodkov.
borbe na otvoritveni slovesnosti
Slovesnost ob odprtju bojev je bila za vse zbrane impresiven prizor. Organizator iger je z vozom ali peš, obkrožen s številnimi prijatelji, ob navdušenih vzklikih občinstva, ki je že pričakovalo vonj po krvi, zaokrožil ali obkrožil celotno areno. Nato je v areno prišla parada vseh udeležencev prihajajočega turnirja. Nosili so gladiatorsko čelado in druge uniforme. Občinstvo, ki je pozdravilo svoje favorite, je dobesedno divjalo.
Nato so se gladiatorji ustavili pred cesarsko skrinjico, dali desno roko naprej in zavpili: »Cezar! Pozdravljajo vas tisti, ki bodo umrli! Nato so odšli v sobo pod tribunami, kjer so čakali na svoj izhod.
Gladiatorsko gledališče
Vse bitke so bile različne, prišlo je do dvojnih spopadov ali soočenja več deset udeležencev hkrati. Toda včasih so se v areni odigrale cele predstave, ki jih je populariziral Julij Cezar. V nekaj minutah je nastala veličastna kulisa, ki prikazuje obzidje Kartage, gladiatorji, oboroženi in oblečeni kot legionarji in Kartažani, pa so posnemali napad na mesto. Ali pa se je na odru pojavil cel "gozd" posekanih dreves, bestiari pa so prikazovali napad legionarjev iz zasede.
Kdo so gladiatorji v temdejanje? Bojevniki ali igralci? Združili so funkcije obeh. Fantazija režiserjev-producentov ni poznala meja. Čeprav je bilo Rimljane že težko z nečim presenetiti, je cesarju Klavdiju uspelo. Uprizoril je lažno pomorsko bitko v obsegu, kakršnega si noben obiskovalec ne bi mogel predstavljati, in navdušil vse v večnem mestu.
Do začetka 4. stoletja so gladiatorski boji postopoma izgubljali tla. To so bili časi, ko je rimsko cesarstvo trpelo pod težkim jarmom napadajočih barbarskih plemen. To stanje se je zaradi gospodarske krize le še poslabšalo, organizacija bojev pa je bila precej draga.
Čeprav so se bitke še nekaj časa nadaljevale, vendar v manjšem obsegu, kmalu pa so bile uradno prepovedane. Nihče ni zavpil s tribun "Kruha in cirkusov!" in ni sprejel cesarja, in po 72 letih je bilo rimsko cesarstvo uničeno.
