16. oktobra 1853 je Turčija napovedala vojno Rusiji. V rusko zgodovinopisje je vstopil kot krimska vojna, na zahodu pa je znana kot vzhodna vojna.
Začetek sovražnosti
Že v začetku novembra je ruska eskadrilja v zalivu Sinop uspešno uničila pomemben del turških pomorskih sil. Uničenih je bilo 15 turških ladij, razstreljene pa so bile tudi baterije obalnega topništva. Če bi bila vzhodna vojna le dvostranski konflikt med Rusijo in Turčijo, bi bil zmagovalec očiten. Vendar je imelo otomansko pristanišče močne zaveznice - Francijo in Anglijo. Slednji so, naravnost povedano, imeli svoje poglede na turška ozemlja, saj se je ta država vse bolj spreminjala v odvisno polkolonijo velikih držav zahodne Evrope. Ni trajalo dolgo, da so se zavezniki odzvali. Že decembra letos je bila francosko-angleška eskadrilja ob obali Krima in vzhodna vojna je prešla v aktivno fazo. Zavezniške sile so imele skoraj devetdeset ladij, ki so nosile napredno tehnologijo tistega časa. Anglija, ki ji je sledila Francija, so bile prve evropske države, ki so doživele industrijsko revolucijo, česar ne moremo reči o ruskemimperij. Da bi preprečili pristanek zavezniških ladij v Sevastopolu, je bilo septembra 1854 v zalivu blizu mesta potopljenih sedem ladij, katerih ostanki niso dopuščali blizu
pridi na obalo. Začelo se je dolgo obleganje mesta, ki je postalo glavni dogodek vojne. Mesto je bilo zavzeto za ceno znatnih izgub na obeh straneh šele v dvanajstem mesecu obleganja, septembra 1855.
Druga faza sovražnosti
Vzhodna vojna pa po padcu Sevastopola ni bila končana. Naslednja tarča anglo-francoskega kontingenta je bilo mesto Nikolajev, ki je bilo takrat glavno oporišče Črnomorske flote, njegovo zatočišče in koncentracija ladjedelniških obratov, topniških skladišč in celotnega administrativnega in gospodarskega dela. Predaja Nikolajeva bi pomenila tako rekoč popolno izgubo sposobnosti Rusije, da se upre nasprotnikom na morju, in najverjetneje izgubo dostopa do obale Črnega morja na splošno. Že v prvi polovici septembra 1855 se je v okolici mesta začela nagla gradnja obrambnih utrdb. Na kraj je prispel sam cesar Aleksander II (mimogrede, na prestol se je povzpel šele dan prej, že med vojno). Nikolajev je zašel v oblegano stanje. Angleška in francoska eskadrilja sta poskušali zavzeti to postojanko že oktobra 1855. Trdnjava Kinburn je bila izbrisana z obličja zemlje, zavzeta sta bila Ochakov in izliv Dneper-Bug. Vendar napredovanje sovražnika
se je z močnimi voleji uspelo ustaviti na območju Vološke pljunetopniške baterije. Vzhodna krimska vojna je vstopila v fazo stagnacije.
Podpis miru in njegovi rezultati
Po dolgotrajnih pogajanjih v Parizu je bila podpisana mirovna pogodba. Kljub uspešni obrambi Nikolajeva je bila vzhodna vojna 1853-1856 nesrečno izgubljena. Po pogojih mirovnih sporazumov je bilo tako Rusiji kot Turčiji prepovedano imeti mornarico na morju, prav tako pa je bilo prepovedano ustanavljati pomorske baze na obali. Črno morje je bilo razglašeno za nevtralno in odprto za trgovske ladje vseh držav, kar je bilo seveda koristno za zahodnoevropska trgovska podjetja, ki so si našla nove trge. Krimska vojna je pokazala vojaško in gospodarsko neuspeh imperija. Jasno se je pokazala potreba po nujnih obsežnih reformah v državi. Neposredna posledica tega poraza je bila odprava kmetstva ter druge družbene in gospodarske reforme 1860-ih.
