V sodobni psihologiji je ostracizem ignoriranje ali zavračanje osebe s strani drugih. Na splošno taka definicija že precej v celoti odraža bistvo pojava. Danes je ostracizem precej širok pojem, ki ga je mogoče uporabiti za celoten spekter družbenih odnosov. Kjerkoli obstaja odnos med ljudmi, je do neke mere zanemarjanje ali izključevanje posameznikov. Tako je ostracizem tisto, kar človeka spremeni v družbenega izobčenca, marginalca. Vendar ima ta koncept korenine,
ki so jasno vidni.
Antique ostracizem
Pomeni številnih izrazov so v sodobne evropske jezike prišli iz stare grščine. Starodavne mestne države so sodobnemu svetu dale veliko političnih idej in konceptov. Na to področje sodi tudi prvinski ostracizem. Tudi ta koncept je na zori svojega obstoja spadal zgolj v politično sfero in je bil orodje za ohranjanje demokratične vladavine v politikah. Tradicionalno so številne mestne države imele državni sistem upravljanja, ko je o najpomembnejših vprašanjih v življenju mesta odločala skupščina državljanov (brez žensk, tujcev in sužnjev) - ekklesia. Isti ljudski zbor izvoljen nenavadnozačasni organi upravljanja. Ta postopek je bil preventivno orodje za preprečevanje uzurpacije oblasti z
del katerega koli državljana ali skupine ljudi. Vsak državljan, čigar priljubljenost ali politična moč je začela ogrožati demokratična načela politike, bi lahko bil izgnan. Postopek je bil izveden vsako leto januarja. Predsedniki Sveta petstotin (nekakšnega parlamenta) so redno postavljali v javno obravnavo vprašanje potrebe po izgonu. Če je bila odločba potrjena, je bil sam postopek izveden spomladi istega leta. Na določen dan je vsak od upravičenih državljanov prinesel s seboj drobec (od tod tudi ime), na katerem je bilo napisano ime osebe, za katero je menil, da je grožnja in bi jo morali izgnati. Glasovanje je bilo tajno. Vsak občan je v pripravljen prostor, zaščiten pred radovednimi očmi, vstopil z drobcem, stisnjenim v roki, in ga dal v posebno škatlo. Nadaljevanje
dan, ko so bili glasovi prešteti. Tisti, katerega ime je bilo največkrat omenjeno v napisih, je moral v desetih dneh urediti vse svoje zadeve v polici in jo zapustiti. Izgnanstvo je praviloma trajalo deset let, čeprav se je obdobje lahko spremenilo glede na to, kako močna se je zdela grožnja te osebe. Veljalo je, da bo v tem obdobju vplivna oseba izgubila svojo priljubljenost, po vrnitvi pa ne bo več ogrožala demokratičnih temeljev mesta. Vendar pa izgnanciniso bile odvzete niti državljanske pravice, niti zemljiške posesti (ki jo je nujno imel vsak član skupnosti), niti lastnine. Praviloma so izgnanstvo izvajali v drugih politikah polotoka, saj so bili tam nedržavljani - meteki. Ko so se vrnili v domači kraj, so bili obnovljeni v vseh pravicah in dobili nazaj svoje premoženje.