Za največja spoznanja v biologiji 19.-20. stoletja veljajo dela Charlesa Darwina o evoluciji, Gregorja Mendela o dednosti in variabilnosti ter Thomasa Hunta Morgana o genih in kromosomih. Morganovo delo je odprlo eksperimentalno pot razvoja genetike. Gregor Mendel in Thomas Hunt Morgan sta biologa, ki sta postala svetila in utemeljitelja genetike, in prav jima bi morali biti hvaležni vsi sodobni molekularni biologi. Njihovi intuitivno izbrani raziskovalni predmeti so odprli vrata v svet zaporedja genoma, genskega inženiringa in transgene vzreje.
Ob pravem času in na pravem mestu
Biografija Thomasa Hunta Morgana ne vsebuje tragične zavrnitve kolegov, preganjanja zaradi njegovih idej, osamljenosti, nezaslužene pozabe in necenjenega življenja. Dolgo je živel obkrožen z bližnjimi ljudmi, zgradil uspešno kariero raziskovalca in učitelja, postal eden od ikon in ikon temeljne genetike, znanosti, katere predstavniki še vedno prejmejo več Nobelovih nagrad kot znanstveniki na katerem koli drugem področju.
Delo Thomasa Hunta Morgana in njegovih soavtorjev z začetka 20. stoletja je absorbiralo vse zbrane genetske podatke, rezultateštudije delitve celic (mitoza in mejoza), sklepi o vlogi celičnega jedra in kromosomov pri dedovanju lastnosti. Njegova kromosomska teorija je razložila naravo človeških dednih patologij, omogočila eksperimentalno spreminjanje dednih informacij in postala začetek sodobnih metod genetskega raziskovanja. Ker Thomas Hunt Morgan ni bil odkritelj, je oblikoval postulate teorije, ki je spremenila svet. Po njegovih delih so pisateljske fantazije o podaljšanju življenja, človeških preobrazbah in ustvarjanju novih organov postale le vprašanje časa.
aristokratsko ozadje
Na jesenski dan, 15. septembra 1866, je bil v mestu Lexington v Kentuckyju nečak legendarnega generala konfederacijske vojske Francisa Genta Morgana in pravnuk prvega milijonarja jugozahodnih ZDA Rojen. Njegov oče Charleston Hunt Morgan je bil uspešen diplomat in ameriški konzul na Siciliji. Mati - Ellen - vnukinja avtorja ameriške himne Francisa Scotta Keya. Thomasa že od otroštva zanimata biologija in geologija. Od desetega leta dalje je ves svoj prosti čas zbiral kamne, perje in ptičja jajca v gorah Kentuckyja na tem območju. Ko je odraščal, je poletje preživel in pomagal raziskovalnim skupinam USGS v istih gorah, ki so že bile njegov dom. Po končani šoli je fant vstopil na College of Kentucky, leta 1886 je prejel diplomo.
Študentska leta
Po končani srednji šoli je Thomas Morgan vstopil na edino univerzo v tistem času - univerzo Johns Hopkins v B altimoru(država Maryland). Tam se je začel zanimati za morfologijo in fiziologijo živali. Njegovo prvo znanstveno delo je bilo o zgradbi in fiziologiji morskih pajkov. Nato se je lotil embriologije v laboratoriju Woods Hall, obiskal Jamajko in Bahame. Magistriral je, zagovarjal disertacijo in leta 1891 vodil oddelek za biologijo na kolidžu Bryn-Mair. Od leta 1894 je Thomas Hunt Morgan pripravnik v Zoološkem laboratoriju v Neaplju. Od študija embriologije znanstvenik nadaljuje s preučevanjem dedovanja lastnosti. Takrat so se v znanstvenih krogih pojavili spori med preformisti (podporniki prisotnosti struktur v gametah, ki vnaprej določajo nastanek organizma) in epigenisti (podporniki razvoja pod vplivom zunanjih dejavnikov). Ateist Thomas Hunt Morgan zavzema srednje stališče glede tega vprašanja. Ko se je leta 1895 vrnil iz Neaplja, je prejel naziv profesorja. Med preučevanjem moči regeneracije je napisal dve knjigi, Razvoj žabjega jajca (1897) in Regeneracija (1900), vendar se je še naprej osredotočal na dednost in evolucijo. Leta 1904 se je Thomas poročil s svojo študentko Lillian Vaughan Sampson. Ne le, da mu je rodila sina in tri hčere, ampak je postala tudi njegova spremljevalka in pomočnica pri njegovem delu.
Univerza Columbia
Od leta 1903 je Morgan profesor eksperimentalne zoologije na omenjeni univerzi. Tu je delal 24 let in naredil svoja slavna odkritja. Evolucija in dedovanje sta glavni temi znanstvenega okolja tistega časa. Znanstveniki iščejo potrditev teorije naravne selekcije in "ponovno odkrili"Zakoni o dedovanju Huga de Vriesa Mendela. Štiriinštiridesetletni Thomas Hunt Morgan se odloči eksperimentalno preizkusiti pravilnost Georga Mendela in za dolga leta postane "gospodar muh" - sadnih muh. Zaradi uspešne izbire predmeta za poskuse so te žuželke že več stoletij postale "sveta krava" vseh genetikov.
Uspešen predmet in sodelavci so ključ do uspeha
Drosophila melanogaster, majhna sadna muha z rdečimi očmi, se je izkazala za popoln predmet za eksperimentiranje. Vzdrževanje je enostavno - v poldrugi litrski steklenici mleka je popolnoma na voljo do tisoč posameznikov. Gnezdi že v drugem tednu življenja, ima dobro izražen spolni dimorfizem (zunanje razlike med samci in samicami). Najboljše od vsega je, da imajo te muhe samo štiri kromosome in jih je mogoče preučevati skozi celotno trimesečno življenje. Med letom lahko opazovalec spremlja spremembe in dedovanje lastnosti v več kot tridesetih generacijah. Morganovim eksperimentom so pomagali njegovi najbolj nadarjeni učenci, ki so postali sodelavci in soavtorji - Calvin Bridgers, Alfred Sturtevan, Herman Joseph Meller. Tako je bila iz mlečnih steklenic, ukradenih prebivalcem Manhattna, opremljena legendarna "fly room" - laboratorij št. 613 v zgradbi Shemeron na univerzi Columbia.
inovativni učitelj
Morganova "fly room" ni postala le slavna po vsem svetu in je postala romarski kraj za znanstvenike. Ta soba s površino 24 m2 je spremenila samo organizacijo izobraževalnega procesa. Znanstvenik je delo nadaljevalnačela demokracije, svobodna izmenjava mnenj, pomanjkanje podrejenosti, popolna transparentnost za vse udeležence in kolektivno razmišljanje o rezultatih in načrtovanju eksperimentov. Prav ta metodologija poučevanja je postala razširjena na vseh univerzah v Ameriki, kasneje pa se je razširila v Evropo.
Drosophila z rožnatimi očmi
Morgan in njegovi učenci so začeli eksperimente in si zadali nalogo, da odkrijejo načela dedovanja mutacij. Dve dolgi leti razmnoževanja muh nista dali vidnega napredka. Toda zgodil se je čudež - pojavili so se posamezniki z rožnatimi očmi, rudimenti kril, rumenim telesom in prav oni so zagotovili material za nastanek teorije dedovanja. Številni prehodi in štetje na tisoče potomcev, police s tisoči steklenic in milijoni sadnih mušic - to je cena uspeha. Prepričljivi dokazi o dedovanju, povezanem s spolom, in shranjevanju informacij o lastnosti v določeni regiji (lokusu) kromosomov so se pojavili v članku znanstvenika »Spolno vezano dedovanje« (»Seks omejeno dedovanje pri drozofili«, 1910).
kromosomska teorija
Rezultat vseh eksperimentov, prispevek k biologiji Thomasa Hunta Morgana je bila njegova teorija dedovanja. Njegov glavni postulat je, da so materialna osnova dednosti kromosomi, v katerih so geni locirani v linearnem vrstnem redu. Odkritja povezanih genov, ki se podedujejo skupaj, in lastnosti, ki so podedovane s seksom, je Thomas Hunt Morgan osupnila svet ("Mehanizmi Mendelejevega dedovanja", 1915). In navsezadnje se je zgodilonekaj let po uvedbi samega koncepta "gena" kot strukturne enote dednosti v biologijo (W. Johannsen, 1909).
Poklicno priznanje
Čeprav vlak univerzalne slave ni dosegel znanstvenika, ga ena akademija za drugo uvršča v svojega člana. Leta 1923 je postal član Akademije znanosti ZSSR. Član londonskega Royal Society of London, American Philosophical Society in mnogih drugih mednarodno priznanih organizacij. Leta 1933 je biolog za odkritja, povezana z vlogo kromosomov pri dednosti, prejel Nobelovo nagrado, ki si jo je sam delil z Bridgesom in Startevanom. V njegovem arzenalu je medalja Darwin (1924) in medalja Copley (1939). Njegovo ime nosita Oddelek za biologijo v Kentuckyju in letna nagrada Genetic Society of America. Enota za povezavo genov se imenuje Morganide.
Po slavi
Od leta 1928 do svoje smrti je profesor Thomas Morgan vodil Kirchhoffove laboratorije Kalifornijskega tehnološkega inštituta (Pasadena, ZDA). Tu je postal organizator Oddelka za biologijo, ki je vzgojila sedem Nobelovih nagrajencev za genetiko in evolucijo. Nadaljeval je s preučevanjem zakonov dedovanja pri golobih in redkih miših, regeneracije in razvoja sekundarnih spolnih značilnosti pri salamandrah. Kupil je in opremil celo laboratorij v kalifornijskem mestu Corona del Mar. Umrl je nenadoma v Pasadeni 4. decembra 1945 zaradi odprte želodčne krvavitve.
Povzetek
Skratka, prispevek Thomasa Hunta Morgana k biologiji je primerljiv s takšnimi preboji človeške misli, kot so odkritje jedrskega jedra v fiziki, raziskovanje človeškega vesolja, razvoj kibernetike in računalniške tehnologije. Dobrodušna oseba s subtilnim smislom za humor, samozavestna, a preprosta in nezahtevna v vsakdanjem življenju - tako se ga spominjajo sorodniki in sodelavci. Pionir, ki si ni želel postati junak mitov, ampak je, nasprotno, hotel osvoboditi svet mitov in predsodkov. Kar ni obljubljalo občutkov, temveč znanstveno razumevanje teme. V času, ko so bili pesniki več kot pesniki in veliki znanstveniki več kot veliki znanstveniki, je Thomasu Huntu Morganu uspelo ostati le biolog.
