Koliko kilometrov v milji? To vprašanje pred 250-300 leti bi zbegalo ne le izkušenega popotnika, ampak tudi znanstvenika. Kakšna milja? In kaj je kilometer?
Beseda "milja" izvira iz rimskega milia passum, torej tisoč korakov. Rimljani so razdaljo označevali kot tisoč dvojnih korakov legionarja. Potreba po merjenju dolžine in ne le ceste, ampak tudi posameznih predmetov, je bila vedno pri ljudeh. Razdalja je bila vezana na let puščice, na dnevni pohod in celo na pipe - torej med hojo pokadiš določeno število pip.
Še posebej priljubljena so bila imena mer dolžine, povezana z imenom delov telesa. To je na primer komolec - 0,5 metra, razpon - približno 20 cm, stopalo - približno 30 cm. Slednje je iz angleščine prevedeno kot "korak, noga." Očitno je tak sistem precej neprijeten. Navsezadnje so noge, roke in koraki vseh ljudi različnih dolžin.
Do konca devetnajstega stoletja je bilo v Evropi več kot štirideset različnih milj za merjenje razdalje na kopnem. Odgovor na vprašanje kolikokilometri na miljo so se zelo razlikovali tudi v sosednjih državah.
Rimska milja je po različnih virih znašala 1483 ali 1598 metrov. Sosednji Anglija in Škotska sta imeli različne kilometre. Angleški je bil krajši, v njem je bilo 1609 metrov, v škotskem - 1808 m. Nemška milja je bila veliko daljša - 7420 metrov. Podobno je bilo v Rusiji. Tu se je milja redko uporabljala kot kopenska mera za dolžino, uporabljali so jo predvsem za reševanje metričnih problemov. Ruska milja je bila sestavljena iz sedmih verst in je bila 7468 metrov.
Toda vse rekorde razdalj so premagale milje skandinavskih držav. Švedska milja je bila dolga 10688 m, norveška milja pa bi lahko zahtevala naslov najdaljše - bila je 11298 m.
Seveda marsikomu ta situacija ni ustrezala. Leta 1875 so v Parizu XVII države podpisale metrično konvencijo, ki so se ji pozneje pridružile še druge države. V uporabo so prišli metri, kilometri, kilogrami. Zdaj se vse gospodarsko razvite države držijo decimalnega metričnega sistema. Zdaj odgovorite na vprašanje: "Koliko kilometrov v 1 milji?" veliko lažje, kljub dejstvu, da so kilometri neuporabljeni. Tudi obratni problem je enostavno rešljiv. Recimo, da smo prebrali, da sta bila predmeta ločena za 1 miljo. Koliko kilometrov bo moral potnik prehoditi? Obstaja natančen odgovor. Koliko kilometrov v milji je zdaj natančno znano. Kopenska milja je 1,608 km, navtična milja pa 1,853 km.
Z navtično miljo je bilo sprva vse nekoliko bolj preprosto. Konec koncev, v morju ne morete izmeriti razdalje s koraki. Da bi odgovorili na vprašanje, koliko kilometrov v milji, so se morali mornarji zanesti na astronomske izračune. Navtična milja je bila pogojno enaka eni minuti zemljepisne širine ali 1853 metrim, to pomeni, da če ladja pluje eno navtično miljo vzdolž poldnevnika, se bo njena lokacija spremenila za točno eno minuto geografske širine.
Res je, tukaj je malo ulova. Naša Zemlja ni ravno krogla, sploščena je od polov. In izkazalo se je, da je na ekvatorju razdalja, ki ločuje eno minuto zemljepisne širine od druge, malo večja. Zato obstaja še ena enota za merjenje razdalje - ekvatorialna navtična milja. Dolžina je 1855 metrov.
