Krokodili so odred plazilcev, razširjen predvsem na južni polobli Zemlje. Njegovi predstavniki so se uveljavili kot divje in nevarne živali, ki ne puščajo možnosti tistim, ki se srečajo na njihovi poti. Hkrati so med krokodili skromni in sramežljivi posamezniki, ki se lahko spopadejo le z majhnim plenom. Izvedemo več o teh živalih.
moštvo krokodilov: splošne značilnosti
Krokodili so veliki plazilci, ki so obstajali že pred 83 milijoni let. Čeprav so plazilci, so genetsko veliko bližje dinozavrom in pticam kot želvam ali kačam.
Danes red krokodilov vključuje 23 vrst, ki spadajo v družino aligatorjev, garialov in pravih krokodilov. Praviloma so to močni pangolini s kratkimi in močnimi okončinami, ostrimi zobmi in močnimi čeljustmi. Značilnosti skupine krokodilov so podolgovato in rahlo ravno telo, dolg rep in velika glava. Tudi gobec živali se na koncu zoži.
Njihova ušesa, oči in nosnice se nahajajo na vrhu glave, kar omogoča živalimpopolnoma potopljen pod vodo, tako da ostanejo le ti deli telesa nad svojo površino. Največje vrste tehtajo do 2 toni. Toda kljub temu vsi krokodili odlično plavajo in tečejo dovolj hitro. Na kopnem lahko pospešijo do 17 kilometrov na uro.
Krokodili tradicionalno veljajo za zelene. Toda v resnici je obseg njihove obarvanosti veliko širši in je v veliki meri odvisen od posebnosti njihovih habitatov. Trebuh živali je običajno svetlo bež tonov, hrbet pa je lahko od svetlo rumene, sive in rjave, do temno zelene in črne. Pogosto so v barvi različne lise in črte. Krokodili so resnično zeleni, ko šele izstopijo iz vode in koža se še ni imela časa, da se posuši.
Raznolikost vrst
Predstavnike krokodilskega reda je med drugimi plazilci zlahka prepoznati, vendar jih pogosto zamenjujejo med seboj. Plenilce je mogoče razlikovati predvsem po strukturi gobca. Pri pravih krokodilih se zoži v obliki angleškega V, zgornji zobje pa vedno gledajo iz zaprtih ust. Aligatorji imajo bolj zaobljen gobec in izgledajo kot črka U, zobje pa so skoraj nevidni. Ghariali imajo najbolj presenetljivo razliko, saj so njihova usta zelo ozka in dolga. Iz nje pokuka ogromno zob, ki so usmerjeni v strani, da se plen težje osvobodi.
Največji v odredu so česani krokodili. Njihovi samci dosežejo dolžino 5-7 metrov (vključno z repom) in tehtajo približno 2000 kilogramov. Raje imajo velik plen in včasih celo napadajo svojo vrsto. Drugič poTo so nilski krokodili, ki živijo v Afriki. V povprečju dosežejo 4-5 metrov dolžine. Za vrste Nila in česane je značilna povečana agresivnost, najpogosteje napadajo ljudi.
Najmanjši in najbolj sramežljivi v odredu so krokodili s topimi nosovi. Njihovo telo v dolžino doseže le 1,5-2 metra. Redno jih napadajo spretnejši in večji plenilci, zato so skrivnostni in izjemno previdni.
habitati
Predstavniki reda krokodilov živijo v tropskih predelih planeta. Njihovi daljni predniki so živeli na kopnem, sodobne vrste pa vodijo polvodni način življenja. Najraje imajo sveža jezera, reke ali tropska močvirja, kjer preživijo večino svojega življenja. Hkrati se plazilci počutijo odlično tudi v vodnih telesih z visoko slanostjo in jih najdemo celo ob morskih obalah. Soli iz telesa jim pomagajo odstraniti posebne žleze, ki se nahajajo v očeh in ustih. Med ljudmi je splošno znana legenda o "krokodiljih solzah", ki jih točijo pri ubijanju plena. Plazilci res "jokajo", vendar ne od usmiljenja, ampak od presežka soli.
Nabor krokodilov pokriva skoraj vso Afriko, večino Južne Amerike, severovzhodno obalo Avstralije in vso Oceanijo. Živijo po vsej Srednji Ameriki in na obali Mehike, v zveznih državah Florida in Louisiana (ZDA). V Evraziji jih najdemo od Pakistana do Japonskih otokov.
Kaj jedo?
Krokodili so plenilci. Male in srednje vrste uživajo ribe,mehkužci, raki, različni kuščarji, kače in miši. Slani krokodili, ki živijo na pacifiški obali Avstralije, jedo celo strupeno krastačo-ago. Prehrana ganskega ghariala vključuje samo ribe, s katerimi je povezana nenavadna oblika čeljusti. Pravzaprav teorija ni zelo potrjena, saj tudi njegov bližnji sorodnik, gharijski krokodil, poje opice, vidre, jelene, pitone, divje prašiče in druge živali.
Velike vrste krokodilov so precej sposobne spopasti se z močnim in odraslim plenom. Plenijo bivole, živino, zebre, antilope, delfine, morske želve, morske pse, ptice, ki letijo nad vodo. Hrane ne žvečijo, ampak jo pogoltnejo. Večji plen najprej raztrgajo krokodili, ki premikajo vrat od strani do strani.
Značilnosti fiziologije
Telo krokodilov je prekrito z gosto plastjo roženice. Sestavljen je iz odmrlih celic, zato taljenje ni značilno za živali. Od zgoraj je njihova koža prekrita z okroglimi kostnimi ploščami, pod katerimi so različni kanali in votline z živčnimi celicami in posodami.
Na kopnem se plazilci zdijo počasni in nerodni, v vodi pa lahko pospešijo do 30 km/h. Več kot 50 % njihovega telesa sestavljajo mišice, ki zagotavljajo veliko moč. Ugriz krokodila velja za najmočnejšega med vsemi obstoječimi živalmi. Pri največji vrsti se giblje od 145 do 340 atmosfer.
Krokodili vidijo odlično. Njihove ozke navpične zenice zagotavljajo 270-stopinsko vidno polje in puščajo slepe pege pred gobcem in zgoraj.zadnji del glave. Za razliko od drugih plazilcev imajo dober sluh. Ščitniki na koži opravljajo tipno funkcijo in so nastavljeni tako, da so občutljivi na vibracije. To pomaga živalim krmariti po vodi.
Življenjski slog
Večino časa krokodili preživijo v vodi. Na kopnem pristanejo zgodaj zjutraj ali zvečer. So hladnokrvni, zato je njihova telesna temperatura odvisna od okolja. Za termoregulacijo v vročih dneh odprejo usta, da vlaga hitreje izhlapi.
Nekateri plazilci živijo sami vse leto, drugi mirno prenašajo družbo sorodnikov. Njihova komunikacija med seboj spominja na renčanje, v času parjenja pa se spremeni v pravo rjovenje. Ko pride čas za vzrejo, postanejo posesivni in močno branijo svoje ozemlje. Krokodili odlagajo jajca na obali, jih zakopljejo v pesek, mulj ali prekrijejo z listjem. Spol dojenčkov je odvisen od temperature gnezda. Samci se izležejo le pri 31-32 stopinjah, z odstopanjem od te norme se pojavijo samo samice.
