Opis sončnega sistema ne vsebuje le informacij o osmih planetih in Plutonu, temveč tudi več drugih strukturah, vključno z velikim številom kozmičnih teles. Sem spadajo Kuiperjev pas, razpršeni disk, Oortov oblak in asteroidni pas. O slednjem bomo razpravljali v nadaljevanju.
Definicija
Izraz "asteroid" si je William Herschel izposodil od skladatelja Charlesa Burneyja. Beseda je grškega izvora in pomeni "kot zvezda". Uporaba takega izraza je bila posledica dejstva, da so se pri preučevanju vesoljskih prostranstev s teleskopom asteroidi zdeli kot zvezde: izgledali so kot pike, za razliko od planetov, ki so bili podobni diskom.
Kot tak, danes ni definicije izraza. Glavna značilnost objektov asteroidnega pasu in podobnih struktur je velikost. Spodnja meja je premer 50 m. Manjša kozmična telesa so že meteorji. Zgornja meja je premer pritlikavega planeta Ceres, skoraj 1000 km.
Lokacija in nekatere funkcije
Asteroidni pas leži med orbitama Marsa in Jupitra. Danes je znanih več kot 600 tisoč njegovih predmetov, od tega jih ima več kot 400.000 svojo številko ali celo ime. Približno 98 % slednjih je objektov iz asteroidnega pasu, oddaljenih od Sonca na razdalji 2,2 do 3,6 astronomskih enot. Največje telo med njimi je Ceres. Na srečanju IAU leta 2006 je skupaj s Plutonom in številnimi drugimi objekti prejela status pritlikavega planeta. Naslednje po velikosti Vesta, Pallas in Hygiea skupaj s Ceresom predstavljajo 51 % celotne mase asteroidnega pasu.
oblika
Vesoljska telesa, ki sestavljajo pas, imajo poleg velikosti številne osnovne značilnosti. Vsi so skalnati objekti, ki se vrtijo po svojih orbitah okoli Sonca. Opazovanja asteroidov so omogočila ugotovitev, da imajo praviloma nepravilno obliko in se vrtijo. Slike, ki jih je posnela vesoljska plovila, ki letijo skozi asteroidni pas v sončnem sistemu, so potrdile te domneve. Po mnenju znanstvenikov je ta oblika posledica pogostih trkov asteroidov med seboj in drugimi predmeti.
Sestava
Danes astronomi razlikujejo tri razrede asteroidov glede na glavno snov, ki sestavlja njihovo sestavo:
- ogljik (razred C);
- silikat (razred S) s prevlado silicija;
- kovina (razred M).
Prvi predstavljajo približno 75 % vseh znanih asteroidov. Takšna razvrstitev panekateri znanstveniki ne štejejo za sprejemljivo. Po njihovem mnenju nam obstoječi podatki ne omogočajo nedvoumne trditve, kateri element prevladuje v sestavi kozmičnih teles asteroidnega pasu.
Leta 2010 je skupina astronomov odkrila zanimivo odkritje glede sestave asteroidov. Znanstveniki so na površini Themisa, precej velikega predmeta tega območja, odkrili vodni led. Najdba posredno potrjuje hipotezo, da so bili asteroidi eden od virov vode na mladi Zemlji.
Druge funkcije
Povprečna hitrost, s katero predmeti te regije letijo okoli Sonca, je 20 km/s. Hkrati asteroidi glavnega pasu za en obrat porabijo od tri do devet zemeljskih let. Za večino od njih je značilen rahel naklon orbite do ravnine ekliptike - 5-10º. Vendar pa obstajajo tudi predmeti, katerih pot leta naredi bolj impresiven kot z ravnino vrtenja Zemlje okoli zvezde, do 70º. Ta lastnost je bila osnova za razvrstitev asteroidov v dva podsistema: ploski in sferični. Naklon orbit predmetov prve vrste je manjši ali enak 8º, drugega - večji od navedene vrednosti.
vzpon
V predzadnjem stoletju je bila hipoteza mrtvega Faetona v znanstvenih krogih široko razpravljana. Razdalja od Marsa do Jupitra je precej impresivna in tu bi lahko krožil drug planet. Vendar se takšne ideje zdaj štejejo za zastarele. Sodobni astronomi se držijo različice, da na mestu, kjer prehaja asteroidni pas, planet preprosto ne bi mogel nastati. Razlog za to je Jupiter.
Plinski velikan je že v zgodnjih fazah svojega nastanka imel gravitacijski učinek na območje, ki je ležalo bližje Soncu. Iz tega območja je pritegnil del snovi. Telesa, ki jih Jupiter ni ujel, so se razpršila v različne smeri, povečale so se hitrosti protoasteroidov in povečalo se je število trkov. Posledično niso le povečali svoje mase in prostornine, ampak so celo postali manjši. V procesu takšnih transformacij je verjetnost, da se planet pojavi med Jupitrom in Marsom, postala enaka nič.
trajni vpliv
Jupiter in danes "ne pušča pri miru" asteroidnega pasu. Njegova močna gravitacija povzroča spremembe v orbitah nekaterih teles. Pod njegovim vplivom so se pojavila tako imenovana prepovedana območja, v katerih asteroidov praktično ni. Telo, ki tu leti zaradi trka z drugim predmetom, je potisnjeno iz cone. Včasih se orbita tako spremeni, da zapusti pas asteroidov.
Dodatni prstani
Glavni asteroidni pas ni sam. Na njeni zunanji meji sta še dve manj impresivni podobni formaciji. Eden od teh obročev se nahaja neposredno v orbiti Jupitra in ga predstavljata dve skupini predmetov:
- »Grki« vodijo plinskega velikana za približno 60º;
- Trojanci so za enako število stopinj.
Značilna lastnost teh teles je stabilnost njihovega gibanja. Možno je zaradi lokacije asteroidov na "Lagrangeovih točkah", kjer so vsi gravitacijski učinki na te objekte uravnoteženi.
Kljub relativno blizu Zemlje, asteroidni pas ni dovolj raziskan in ima veliko skrivnosti. Prvi od njih je seveda izvor majhnih teles sončnega sistema. Obstoječe domneve o tem, čeprav zvenijo precej prepričljivo, še niso dobile nedvoumne potrditve.
Postavljajo vprašanja in nekatere značilnosti strukture asteroidov. Znano je na primer, da se celo sorodni predmeti pasu v nekaterih parametrih med seboj precej razlikujejo. Preučevanje značilnosti asteroidov in njihovega izvora je potrebno tako za razumevanje dogodkov pred nastankom sončnega sistema v nam znani obliki kot za izgradnjo teorij o procesih, ki se dogajajo v oddaljenih delih vesolja, v sistemih drugih zvezd..
