Bitka pri atolu Midway je bila prelomnica v spopadu med ZDA in Japonsko v Pacifiku. Japonska flota, ki je izgubila štiri težke letalonosilke, skoraj dvesto in pol letal in najboljše pilote, zdaj popolnoma ne more učinkovito delovati brez obalnega zračnega pokrivanja.
Geografski podatki
Atol Midway se nahaja v osrednjem Tihem oceanu, več kot tisoč milj severozahodno od Havajskih otokov. Ozemlje upravljajo Združene države, vendar ni vključeno v nobeno od zveznih držav ali okrožja Columbia. Atol je sestavljen iz treh majhnih otokov s skupno površino 6,23 km2, površina lagune je 60 km2.
Od 1941 do 1993 na otokih je bila ameriška pomorska baza in točka za polnjenje medcelinskih letov. Zdaj ima atol status rezerve, a ena vzletno-pristajalna steza ostaja v delujočem stanju, tudi na Midwayuzaloga letalskega goriva je shranjena - v primeru zasilnega pristanka letala.
Midway Island Group se nahaja na pol poti med Japonsko in Kalifornijo (pravzaprav je po zaslugi tega dejstva ozemlje dobilo ime). Atol je velikega strateškega pomena. Nahaja se sredi trikotnika, ki ga tvorita ameriški vojaški bazi Pearl Harbor in Dutch Harbor ter japonska baza na Wakeu. Za Japonsko bi zavzetje otočja odprlo možnost uspešnejšega načrtovanja in izvajanja vojaških operacij cesarske flote.
Načrti cesarske Japonske
Meni je, da je Japonska predlagala možnost napada na otoško skupino že februarja 1942, več kot šest mesecev pred bitko pri otoku Midway (1942). Do sredine aprila pa podrobnosti bojnega načrta niso bile razvite, sam pa ni bil odobren kot celota. Bombni napad ameriškega podpolkovnika J. Doolittla na glavno mesto Japonske, ki se je zgodil 18. aprila 1942, je končal spore o akcijah v Tihem oceanu. Cesarski štab ni več dvomil, da bi se morali čim prej izseliti.
Obstaja več različic, zakaj se je Japonska odločila za napad na Midway. Cesarska mornarica je morala končno nevtralizirati Združene države v Pacifiku. Da bi zagotovili uspeh operacije, je bil celo izveden diverzantski napad na Aleutske otoke. Sama zasedba atola Midway je bila drugotnega pomena. Atol bi bil za Japonsko koristen za krepitev "zaščitnega oboda" njihovih ozemelj. Naprej govoritinačrtovano za Fidži in Samoo, nato (morda) Havaje.
Japonci niso izvedli drugega napada na Pearl Harbor. Poveljstvo se je odločilo za napad na pomorsko oporišče blizu atola Midway. Stava je bila stavljena na presenečenje in nepripravljenost Združenih držav na obrambo, kot je bilo v primeru napada na Pearl Harbor skoraj leto prej (7. decembra 1941).
informacije o ZDA
ZDA so vnaprej predvidevale, da bodo Japonci poskušali začeti pomorsko bitko v vodah Tihega oceana. Kriptografom je maja 1942 uspelo razbiti japonsko pomorsko šifriranje in pridobiti dragocene informacije, da bo tarča naslednjega napada določen predmet v Tihem oceanu. V japonskih pogajanjih je dobil kodno ime AF.
Ameriško poveljstvo pa ni moglo nedvoumno identificirati prav te tarče AF. Domnevalo se je, da bi to lahko bil Pearl Harbor ali pomorska bitka na atolu Midway. Tudi datum ni bil znan. Da bi preverili domneve, so Američani poslali sporočilo, da na Midwayu ni dovolj vode. Prestregel japonski "Pri AF težave z oskrbo z vodo."
Karakteristike nasprotnikov
Sile cesarske Japonske so bile razdeljene na dva dela: udarno skupino letalonosilk in skupino bojnih ladij s spremstvom. Iz Japonske so prišle štiri letalonosilke, lahka križarka, dve težki križarki, dve bojni ladji, skoraj dvesto letal in pol in dvanajst rušilcev. Poleg tega še dve lahki letalonosilki, pet bojnih ladij, dve lahki in štiritežke križarke, več kot trideset podpornih ladij.
Admiral C. Nimitz je načrtoval odzivne akcije na podlagi informacij o bližajoči se bitki blizu atola Midway. Severozahodno od Midwaya so napredovali Enterprise, Yorktown in Hornet, ki so bili popolnoma pripravljeni na boj. Kontraadmiral Raymond A. Spruance je prevzel poveljstvo nad Hornetom in Enterpriseom v jedru, medtem ko je kontraadmiral Frank J. Fletcher prevzel poveljstvo nad Yorktownom.
Prva srečanja
3. junija zjutraj je pilot ameriškega izvidniškega letala odkril skupino japonske flote, ki se je usmerila proti Midwayu. Prvi udarec so Američani zadali v bitki pri atolu Midway. Potek bitke so torej sprva določile ameriške sile. Res je, bomba, odvržena na japonske ladje, ni dosegla cilja.
Do zgodnjega jutra 4. junija so japonske sile dosegle atol Midway in ga udarile. Pomorska baza je utrpela znatno škodo, a kljub temu so se ameriški borci uprli.
Pomorska bitka na atolu Midway se je nadaljevala. Japonci so sestrelili veliko ameriških vozil, vendar je protiletalsko topništvo uspešno delovalo. Približno tretjina japonskih bombnikov, ki so napadli pomorsko oporišče, je bila sestreljena s tal. Japonski poročnik, zadolžen za napad, je poročal cesarskemu štabu, da so Američani umaknili svoje glavne sile pred bitko pri Midwayu in da kopenska obramba ni bila dovolj potlačena, zato je bil potreben nov zračni napad.
Po prvem porazu ameriških siljaponsko poveljstvo je bilo prepričano, da je zdaj sreča na njihovi strani. Skavti so poročali cesarskemu štabu, da je bila v mornariški bazi najdena le ena letalonosilka (ostale niso prišle na vidno mesto). Ker pa je primanjkovalo osebja, so na krovu ostala torpeda in bombe, ki jih niso imeli časa skriti v kleteh. To je ustvarilo tveganje za nevarno situacijo, saj bi ena zračna bomba, ki je prebila krov, lahko povzročila detonacijo vsega streliva.
Bitka z letalonosilko
Američani so izračunali, da se bodo sovražna letala vrnila na letalonosilke okoli devete ure zjutraj. Za napad na sile cesarske flote, ko so sprejemale in polnile letala, je bil dan ukaz, da se vsa ameriška letala vzletijo v polni bojni pripravljenosti. Vendar je japonska flota, ki je opravila sprejem več letal, spremenila smer. Ameriško poveljstvo se je napačno izračunalo.
Kljub navidez neuspehu v bitki pri atolu Midway (datum bitke letalonosilk je 4. junij 1942) so Američani izvedli več kot šest napadov, do večera pa sta dve japonski letalonosilki že potopili.
Napad Nautilusa
Nekaj ur po bitki z nosilci na atolu Midway je USS Nautilus izstrelil več torpedov na japonske sile. Poročilo pravi, da je podmornica napadla japonsko letalonosilko Soryu, v resnici pa so torpeda zadela Kaga. Hkrati sta mimo priletela dva torpeda, eden pa sploh ni eksplodiral. Res je, Bill Brockman, kapitan tretjega ranga, poveljnik Nautilusa, je bil vse življenje prepričan, daki je potopila Soryu. Tako je podmornica "Nautilus" vstopila v ameriško zgodovino.
japonsko maščevanje
Za povrnitev udarca v bitki pri atolu Midway (1942) je Japoncem uspelo zbrati osemnajst bombnikov na Hiryu. Američani so za prestrezanje dvignili dvanajst letal. Pet japonskih potopnih bombnikov je bilo sestreljenih, sedem pa jih je trikrat zadelo v nosilec. Nazaj se je vrnilo le pet potopnih bombnikov in en lovec.
Takoj je bilo odločeno, da ponovno napademo v bitki pri atolu Midway. Japonci so v zrak dvignili več torpednih bombnikov in lovcev. V Yorktownu so takoj izvedeli za bližajoči se napad. Le ena skupina japonskih letal v polni moči in trije lovci iz drugih skupin so prišli živi iz bitke. Yorktown je bil hudo poškodovan in so ga odvlekli v Pearl Harbor.
Napad zadnje letalonosilke
V času napada na Yorktown so prišle informacije o odkritju zadnje japonske letalonosilke. Američani niso več imeli torpednih bombnikov, zato je bilo odločeno, da ustvarijo udarno skupino iz več potopnih bombnikov.
Poročnik Earl Gallagher je vodil letalsko skupino. Japonci niso imeli več časa za odziv na napad, ko so Američani odvrgli štiri bombe, ki so povzročile eksplozije in številne požare v skladiščih. Malo kasneje je bilo na floto imperialistične Japonske odvrženih še nekaj bomb, vendar ni bil zadet niti en sam.
Brezupno poškodovani Hiryu je bil potopljen z odločitvijo japonskega admirala Yamaguchija ob zori 5. junija. Letala iz pomorske baze Midway so še naprej napadala Japonce, vendar jim ni uspelo odkriti glavnih sil. Japonska je floto odpeljala na zahod, poleg tega je Japonce spremljalo slabo vreme - njihovih ladij Američani niso videli.
6. junija so ameriška letala znova napadla japonske težke križarke. Ena križarka je bila potopljena, drugi je uspelo priti do pristanišča s precejšnjo škodo.
Rezultati za japonsko mornarico
V bitki pri atolu Midway je bilo ubitih več kot dva in pol tisoč osebja, poškodovanih je bilo več kot dvesto in pol letal z letalonosilk, štiri težke letalonosilke in težka križarka. Med mrtvimi so bili najboljši in najbolj izkušeni japonski piloti.
Poveljniki več letalonosilk niso hoteli zapustiti poškodovanih ladij in so umrli z njimi. Viceadmiral, odgovoren za udarno silo, je poskušal narediti samomor, vendar so ga rešili.
izgube pacifiške flote ZDA
Pacifiška flota ZDA je v bitki pri Midwayu, veliki pomorski bitki, izgubila več kot 300 osebja in 150 letal. Potonila sta tudi USS Yorktown in en rušilec. Na otokih je bila vzletno-pristajalna steza močno poškodovana, uničena sta bila hangar in skladišče goriva.
Razlogi za poraz Japonske
Razlogov za poraz japonskih sil je veliko, vendar so vsi medsebojno povezani. Prvič, poveljstvo je postavilo dva cilja, ki sta si nasprotovala, in sicer zavzetje otoške skupine in uničenje ameriške flote. Te naloge zahtevajo enakoiste letalske sile, vendar z različnim orožjem.
Prav tako Japonci niso imeli dovolj koncentracije sil, da bi izvedli uspešen napad. Nekateri raziskovalci in strokovnjaki menijo, da bi bilo na Japonskem bolje, če bi ohranila odločilno udarno silo - letalonosilke. Nanj vpliva zgodovina bitke pri atolu Midway in napake pri načrtovanju. Načrti so bili težki in zapleteni, z nestandardnim obnašanjem sovražnika so izgubili vsak pomen.
Japonci so svoj neuspeh načrtovali vnaprej. Poveljstvo udarne skupine je bilo v slabšem položaju. Američani med bitko pri Midwayu niso naredili res hudih napak. Bilo je seveda premajhna usposobljenost kadra, pomanjkljivosti v taktiki, a vseeno to niso zavestne napake, ampak normalen del vsakega spopada.
Strateške posledice
Po porazu v bitki pri Midwayu je bila imperialistična Japonska prisiljena v izključno obrambni položaj in je izgubila vso pobudo. Nepovratne spremembe so se zgodile tako v taktiki kot v strategiji vodenja vojne na morju.
Bitka letalonosilk kot del velike pomorske bitke pri Midwayu je jasno pokazala, da so letalonosilke zdaj prevzele vodilno vlogo v Tihem oceanu.
Miti o bitki
O bitki pri Midwayu obstaja več mitov. Tukaj je nekaj izmed njih:
- Japonci so se soočili s usodno smolo. Pravzaprav so si pomagali pri tej svoji »slabi«.
- Štab ni pravočasno posredoval informacij poveljstvu udarne skupine in eden odletalonosilke in sploh ni bil prilagojen za sprejemanje informativnih sporočil. Pravzaprav ni bilo nobenih tehničnih težav.
- Japonci so izgubili svoje najboljše pilote. Seveda so bile izgube, a so bile še vedno relativno majhne. Na Japonskem je osebje ostalo za druge operacije, a ker je bila strateška pobuda izgubljena, njihovo znanje in izkušnje niso bili več potrebni.
Spomin
Poveljnik Hiryuja, ki ni hotel zapustiti poškodovane letalonosilke, je bil posmrtno povišan v čin viceadmirala.
Združene države Amerike so v spomin na zmago dale ime "Midway" več ladjam - transportnim letalonosilkam. Ime "Midway" uporablja tudi celotna serija istovrstnih letalonosilk ameriške mornarice.
