Edmund Halley je bil britanski astronom in matematik, ki je prvi izračunal orbito kometa, kasneje poimenovanega po njem. Znan je tudi po svoji vlogi pri izdaji Principia Mathematica Isaaca Newtona.
Zgodnja biografija in družina
Edmund Halley se je rodil 8. novembra 1656 v Haggerstonu (London) v družini premožnega proizvajalca mila. Od otroštva ga je zanimala matematika. Halleyjevo izobraževanje se je začelo na šoli St. Paul's School v Londonu. Imel je srečo, da je živel med znanstveno revolucijo, ki je postavila temelje moderni misli. Halley je bil star 4 leta, ko je bila monarhija obnovljena pod Karlom II. Po dveh letih je novi kralj podelil listino neformalni organizaciji naravnih filozofov, ki se je prvotno imenovala "nevidni kolegij". To je bila londonska kraljeva družba, katere ugledni član je kasneje postal Edmund Halley. Leta 1673 je vstopil na Queen's College na univerzi v Oxfordu in tam ga je predstavil John Flamsteed, ki je bil leta 1676 imenovan za prvega kraljevega astronoma. Enkrat ali dvakrat je obiskal Greenwich Observatory, kjer je delal Flamsteed, in to je vplivalo na njegovo odločitev za študij astronomije.
Halley se je poročila z Mary Tooke leta 1682 in se naselila v Islingtonu. Par je imel tri otroke.
Katalog zvezdic
Pod vplivom Flamsteedovega dela pri uporabi teleskopa za natančno katalogizacijo severnih zvezd je Edmund Halley predlagal, da bi storili enako za južno poloblo. S finančno podporo svojega očeta in potem, ko ga je kralj novembra 1676 predstavil Vzhodnoindijski družbi, je na ladji te družbe (brez diplome zapustil Oxford) odplul na Sveto Heleno, najjužnejšo britansko posest. Slabo vreme ni izpolnilo njegovih pričakovanj. Toda ko se je januarja 1678 vrnil domov, je zabeležil nebesne zemljepisne dolžine in zemljepisne širine 341. zvezde, bil priča prehodu Merkurja čez sončni disk, večkrat je opazoval nihalo in opazil, da se zdi, da nekatere zvezde so postali šibkejši, kot so jih opisovali starodavni astronomi. Halleyjev zvezdni katalog, ki je izšel konec leta 1678, je bila prva objava teleskopsko določenega položaja južnih zvezd in je utrdil njegov sloves kot astronoma. Leta 1678 je bil izvoljen za člana Kraljeve družbe in je na zahtevo monarha magistriral na univerzi Oxford.
Razlaga planetarnih gibanj
Biografijo Edmunda Halleya je zaznamoval obisk Isaaca Newtona v Cambridgeu leta 1684 in ta dogodek ga je pripeljal do pomembne vloge pri razvoju teorije gravitacije. Znanstvenik je bil najmlajši od treh članov londonske kraljeve družbe, ki je vključevala izumitelja inmikroskopist Robert Hooke in priznani arhitekt sir Christopher Wren. Skupaj z Newtonom v Cambridgeu sta skušala najti mehansko razlago za gibanje planetov. Težava je bila ugotoviti, katere sile preprečujejo, da bi planet pri svojem gibanju okoli Sonca poletel v vesolje ali padel na sonce. Ker je bil znanstveni status znanstvenikov hkrati sredstvo za njihov obstoj in doseganje ciljev, je vsak od njih pokazal osebni interes, da prvi najde rešitev. Ta želja biti prvi, gonilna motivacija v znanosti, je bila vzrok za živahno razpravo in tekmovanje med njima.
Vloga pri objavljanju Newtonovih elementov
Čeprav sta Hooke in Halley verjela, da bi se morala sila, ki drži planet v orbiti, zmanjšati obratno sorazmerno s kvadratom njegove oddaljenosti od Sonca, iz te hipoteze nista mogla izpeljati teoretične orbite, ki bi ustrezala opazovanim planetarnim predloge, kljub nagradi, ki jih je predlagal Ren. Ko je Edmund obiskal Newtona, mu je povedal, da je že rešil problem: orbita bi bila elipsa, vendar je izgubil izračune, da bi to dokazal.
Spodbujen s strani Halleya je Newton svoje raziskave nebesne mehanike prevedel v eno največjih mojstrovin, ki jih je ustvaril človeški um, Matematična načela naravne filozofije. Kraljeva družba se je odločila, da bo Edmond poskrbel za pripravo knjige za objavo in jo natisnil na lastne stroške. Posvetoval se je z Newtonom, taktično rešil prednostni spor s Hookejem,uredil besedilo dela, napisal verz predgovor v latinščini v čast avtorju, popravil dokaze in objavil delo leta 1687.
Halleyjeve raziskave
Britanski znanstvenik je bil sposoben spraviti velike količine podatkov v smiseln vrstni red. Leta 1686 je njegov svetovni zemljevid, ki prikazuje porazdelitev prevladujočih vetrov nad oceani, postal prva meteorološka publikacija. Njegove tabele umrljivosti za mesto Breslau (zdaj Wrocław na Poljskem), objavljene leta 1693, so vključevale enega od prvih poskusov povezovanja umrljivosti s starostjo prebivalstva. To je pozneje privedlo do oblikovanja aktuarskih tabel v industriji življenjskih zavarovanj.
Leta 1690 je bil zgrajen potapljaški zvon Edmunda Halleya, v katerem se je atmosferski zrak dopolnjeval s površja z obteženimi sodi. Med demonstracijo je znanstvenik in 5 njegovih spremljevalcev padel 18 m v Temzo in tam ostal več kot uro in pol. Zvon je bil malo uporaben za praktična reševalna dela, saj je bil zelo težak, a ga je znanstvenik sčasoma izboljšal in nato za več kot 4-krat povečal čas, ko so ljudje preživeli pod vodo.
Ko so se Britanci odločili ponovno kovati svoje razvrednotene srebrnike, je Edmund Halley dve leti služil kot nadzornik ene od petih kovnic v državi, ki je bila v Chesterju. Tako je lahko sodeloval z Isaacom Newtonom, ki je bil leta 1696 imenovan na višje mesto oskrbnika.
Znanstvena odprava
Po naročilu admiraliteta v letih 1698-1700gg. poveljeval je USS Paramore Pink na enem od prvih potovanj, opravljenih izključno v znanstvene namene, da bi izmeril deklinacijo (kot med magnetnim in resničnim severom) kompasa v južnem Atlantiku in določil natančne koordinate pristanišč pristanka. Leta 1701 so bili objavljeni rezultati raziskav Edmunda Halleya – magnetni zemljevidi Atlantika in nekaterih delov Tihega oceana. Zbrani so bili iz vseh razpoložljivih opazovanj, dopolnjeni z njegovimi in namenjeni navigaciji in morda reševanju velikega problema določanja dolžine na morju. Ker pa je bilo deklinacijo kompasa težko določiti z zadostno natančnostjo in ker je bila sprememba deklinacije sčasoma kmalu odkrita, ta metoda geolokacije ni bila nikoli široko uporabljena. Kljub odporu Flamsteeda je bil Halley leta 1704 imenovan za savilinskega profesorja geometrije na Oxfordu.
Opis kometnih orbit
Leta 1705 je Edmund Halley objavil Kodeks astronomije kometov. V njem je avtor opisal parabolične orbite - 24 jih je opazil od leta 1337 do 1698. Pokazal je, da so 3 zgodovinski kometi iz let 1531, 1607 in 1682 so bili po lastnostih tako podobni, da so se morali zapored vračati tistemu, ki je zdaj znan kot Halleyev komet, in so natančno napovedali njegovo vrnitev leta 1758.
Inovator opazovalne astronomije
Leta 1716 je Halley razvil metodo za opazovanje prehodov Venere, predvidenih v letih 1761 in 1769, čez Sončev disk, da biNatančno določite sončno paralakso - razdaljo od Zemlje do Sonca. Leta 1718 je s primerjavo nedavno opazovanih položajev zvezd s podatki, ki jih je zabeležil starogrški astronom Ptolemej Almagest, ugotovil, da sta Sirius in Arktur nekoliko spremenila svoj položaj v odnosu do svojih sosedov. To je bilo odkritje tistega, kar sodobni astronomi imenujejo pravilno gibanje. Edmund Halley je napačno poročal o pravilnih gibanjih za dve drugi zvezdi, Aldebaran in Betelgeuse, vendar je bilo to posledica napak starodavnih astronomov. Leta 1720 je nasledil Flamsteeda kot kraljevi astronom v Greenwichu, kjer je določil čas luninega prehoda skozi poldnevnik, za katerega je upal, da bo koristen pri določanju dolžine. Da bi se v celoti posvetil temu delu, je moral zapustiti mesto tajnika kraljeve družbe. Leta 1729 je bil Halley izvoljen za tujega člana Pariške kraljeve akademije znanosti. Dve leti pozneje je objavil svoje delo o določanju zemljepisne dolžine na morju z uporabo položaja lune.
Britanska krona mu je dodelila pokojnino, ker je služil kot kapitan med odpravami na Atlantik, kar mu je v naslednjih letih zagotovilo udoben obstoj. Pri 80 letih je še naprej skrbno opazoval luno. Paraliza, ki je prizadela Halleyjevo roko, se je sčasoma razširila, dokler ni skoraj popolnoma izgubil zmožnosti gibanja. Očitno je bilo to stanje vzrok njegove smrti v starosti 86 let. Halley je bil pokopan v cerkvi sv. Margarite v Leighu v jugovzhodnem Londonu.
Pomenznanstvenik
Halleyjeva preokupacija s praktičnimi aplikacijami znanosti, kot so problemi plovbe, odraža vpliv na Kraljevo družbo britanskega avtorja Francisa Bacona, ki je verjel, da bi morala znanost prinesti olajšanje človeštvu. Kljub širokemu spektru interesov Edmunda Halleya in njegovega študija je pokazal visoko stopnjo strokovne usposobljenosti, ki je napovedovala znanstveno specializacijo. Njegovo modro sodelovanje pri nastanku Newtonovega dela in njegovo vztrajnost pri njegovem dokončanju sta mu zagotovila pomembno mesto v zgodovini zahodne misli.
Po Halleyu so poleg kometa poimenovani tudi kraterji na Luni in Marsu ter antarktična raziskovalna postaja.
