Kaj je barometer? Ta tehnični izraz se običajno imenuje naprava za merjenje atmosferskega tlaka. Najpogosteje uporabljeni barometri so dveh vrst. Živosrebrov barometer se uporablja za merjenje atmosferskega tlaka predvsem na meteoroloških postajah.
Je bolj okoren, vendar daje tudi večjo natančnost merjenja, zato ga imajo znanstveniki raje. To vrsto barometra je izumil in zgradil italijanski znanstvenik Evangelista Torricelli leta 1644. Načelo njegovega delovanja je uravnoteženje stebra živega srebra s stolpcem atmosferskega zraka. Zaradi velike gostote živega srebra je višina stebra zelo majhna (če pravijo, da je atmosferski tlak 760 milimetrov živega srebra, to pomeni, da se atmosferski zrak na merilni točki pritiska z enako silo).
Aneroidni barometer je bolj zapletena naprava. Čeprav je bila ideja o napravi izražena skoraj hkrati z izumom živega srebrabarometer (to je v istem sedemnajstem stoletju storil nemški znanstvenik Gottfried Leibniz), a se je ideja velikega Nemca uresničila šele dvesto let pozneje. Leta 1847 je nadarjeni francoski inženir Lucien Vidy ustvaril prvi aneroidni barometer na svetu. Kakšno je načelo njegovega delovanja?
Barometer je dobil ime "aneroid", torej brezvoden. Ustvarjalec je s tem izrazom želel poudariti, da se v napravi ne uporablja tekočina, za razliko od živosrebrnega barometra, kjer je tekoča kovina občutljiv element, se rahlo skrči ali razširi. Sistem vzvodov sproži puščico, ki na posebej graduirani skali označuje atmosferski tlak v milimetrih živega srebra.
Zdi se, da ni nič zapletenega in aneroidni barometer bi lahko nastal na ravni tehnološkega razvoja tako iz časa Torricellija kot pred njim. Zakaj se to ni zgodilo? Najverjetneje je pri tem igrala vlogo kombinacija več dejavnikov. Prva in glavna stvar je pomanjkanje potrebe po takšni napravi v tistem času. Pravzaprav je bila meteorologija kot znanost šele v povojih, odvisnost majhnih nihanj atmosferskega tlaka in vremena pa so spoznali šele takratni znanstveniki. Poleg tega je morda imelo vlogo pomanjkanje ustreznega materiala za valovito škatlo (imati mora sprejemljivo elastičnost in se ne raztezati dolgooperacija).
Ko se je znanost razvijala, sta tako prva kot druga okoliščina prenehali preprečevati nastanek aneroida.
Po izumu Luiena Vidija se je aneroidni barometer začel hitro širiti po zasebnih hišah in stanovanjih. Obstajala je celo posebna moda: prisotnost te naprave v hiši je poudarila družbeni in intelektualni status lastnika. Takšna oseba je v sodobnem smislu veljala za "naprednega".
Ker je mednarodni metrični sistem (SI) sprejela večina držav, je graduacijo aneroidne lestvice začela dopolnjevati lestvica, kjer je bil tlak prikazan ne le v milimetrih živega srebra (to ni sistemska enota), ampak tudi v pascalih. Obstaja tudi graduacija aneroidne lestvice v palicah. Bar je tudi nesistemska enota, približno enaka eni atmosferi. Včasih je bolj priročno meriti tlak v barih kot v milimetrih živega srebra ali v sistemskih enotah.
Vendar se je navada merjenja atmosferskega tlaka v milimetrih živega srebra izkazala za zelo močno. Tudi zdaj je atmosferski tlak naveden v vremenskih napovedih v teh nesistemskih enotah.
