V XII-XV stoletju, v obdobju fevdalne razdrobljenosti v Rusiji, so nastale državne formacije - starodavne ruske kneževine. V X stoletju se je pojavila praksa, ki je postala norma v naslednjem stoletju - razdelitev zemlje s strani velikih ruskih knezov svojim sinovom in sorodnikom, kar je do XII stoletja pripeljalo do dejanskega propada staroruske države.
Oblast
Ko so v svoji vladavini prejeli zemljo in oblast, so takšni nosilci oblasti kmalu začeli boj za gospodarsko in politično neodvisnost od središča, kar je oviralo razvoj ruskih kneževin. V vseh regijah so knezi iz družine Rurik (z izjemo Novgoroda, ki je že predstavljal strukturo, ki je bila nekoliko podobna republiki) uspeli postati suvereni vladarji, ki so se opirali na svoj upravni aparat, ki ga je sestavljal službeni razred, in prejeli del dohodka s predmetnih ozemelj. Podložniki kneza (bojarji) z višjimi uradniki iz duhovščine so sestavljali bojarsko dumo - posvetovalno in posvetovalno telo. Princ je bil glavni lastnikzemljišča, katerih del je pripadal njemu osebno, z ostalimi deželami pa je razpolagal kot teritorialni vladar, razdeljena pa so bila med gosposko posest cerkve, pogojne posesti bojarjev in njihovih služabnikov.
ruske kneževine v obdobju razdrobljenosti
V obdobju razdrobljenosti v Rusiji je družbenopolitična struktura temeljila na sistemu fevdalne lestve. Do 12. stoletja so bile Kijevska Rusija in ruske kneževine podvržene določeni hierarhiji moči. Veliki vojvoda Kijeva je vodil to fevdalno hierarhijo, nato pa so ta status pridobili knezi Galicija-Volinski in Vladimir-Suzdal. Srednjo hierarhijo so zasedli vladarji tako velikih knežev, kot so Černigov, Polotsk, Vladimir-Volin, Rostov-Suzdal, Turov-Pinsk, Smolensk, Muromo-Ryazan, Galicijski. Na najnižji ravni so bili bojarji in njihovi podložniki (služili neimenovanemu plemstvu).
Sredi 11. stoletja se je začel proces uničenja velikih kneževin in iz najbolj razvitih kmetijskih usod - regij Kijevske in Černigovske regije. Od konca 12. stoletja do začetka 13. stoletja postane ta trend splošen pojav. Precej hitra razdrobljenost je bila v kneževinah Kijev, Černigov, Muromo-Ryazan, Turov-Pinsk. V manjši meri je to zadevalo Smolensko kneževino, toda v kneževinah Rostov-Suzdal in Galicija-Volyn so se ta obdobja razdrobljenosti občasno izmenjevala z začasnimi združenji pod vladavino "višjega" vladarja. Ves ta čas je Novgorodski deželi uspelo ohraniti politično celovitost.
Sovražniki
V času fevdalne razdrobljenosti so vseruski in regionalni knežji kongresi začeli igrati veliko vlogo. Pogovarjali so se o notranjih in zunanjih političnih vprašanjih. Vendar niso mogli ustaviti procesa razprševanja. Tatarsko-mongolske horde so izkoristile ta trenutek, ruske dežele in ruske kneževine niso mogle združiti svojih sil, da bi se uprle zunanji agresiji in so zato izgubile del obsežnega ozemlja svojih jugozahodnih in zahodnih dežel, ki so jih kasneje opustošile čete Batuja sta v XIII-XIV stoletju osvojila Litva (Polock, Kijev, Perejaslav, Černigov, Turov-Pinsk, Smolensk, Vladimir-Volynsk) in Poljska (Galicija). Samo severovzhodna Rusija je ostala neodvisna (Novgorod, Muromo-Ryazan in Vladimirska dežela).
Prava združitev ruskih kneževin se začne z XIV in n. XVI stoletje. Ruska država, ki so jo »zbrali« moskovski knezi, se je lotila ponovne vzpostavitve svoje enotnosti.
ruske fevdalne kneževine
Nacionalna naloga ruskih knezov je bila osvoboditev Rusije iz jarma Zlate horde in obnova gospodarstva, za to pa so se morali vsi združiti, a nekdo je moral stati v središču. Takrat sta se pojavila dva močna voditelja - Moskva in Tver. Tverska kneževina je nastala leta 1247 v času vladavine mlajšega brata Aleksandra Nevskega - Jaroslava Jaroslavoviča. Po smrti brata je postal vladar Tverske kneževine (1263-1272), ki je bila takrat najmočnejša v Rusiji. Vendar to ni vodiloproces združitve.
Do XIV stoletja se je Moskva zelo hitro dvignila, pred prihodom tatarsko-mongolskih je bila majhna mejna zgradba Vladimirsko-Suzdalske kneževine, vendar je do začetka XIV stoletja postala pomembna politično središče. In vse zato, ker je zasedla zelo ugoden geografski položaj. Z juga in vzhoda so jo pokrivali Rjazanski in Suzdal-Nižnji Novgorodski kneževina, s severozahoda Veliki Novgorod in Tverska kneževina. Okoli Moskve so bili gozdovi za tatarsko-mongolsko konjenico neprehodni. Zato se je priliv prebivalstva v Moskovsko Veliko vojvodstvo Rusko močno povečal. Tam se je začela razvijati obrt in kmetijstvo. Moskva je postala tudi močno središče kopenskih in vodnih poti, kar je olajšalo trgovinske in vojaške strategije.
Moskva
Preko rek Moskve in Oke je moskovska kneževina prišla do Volge in se preko njenih pritokov povezala z Novgorodsko deželo. Dobre rezultate je dala tudi prilagodljiva politika moskovskih knezov, ki so uspeli pridobiti druge ruske kneževine in cerkev. Ustanovitelj moskovske dinastije knezov je bil Daniil Aleksandrovič, najmlajši sin Aleksandra Nevskega (1276-1303). Pod njegovo vladavino je moskovska kneževina znatno povečala svoja ozemlja. Leta 1301 je k njemu odšla Kolomna, osvojena od rjazanskega kneza. Leta 1302 je perejaslavski knez, ki ni imel otrok, svoje posesti zapustil Moskvi. Leta 1303 se je Mozhaisk pridružil Moskvi. Za tri leta se je ozemlje Moskovske kneževine podvojilo in je postaloeden največjih na severovzhodu Rusije.
Mozhaisk je ob izviru reke Moskve, Kolomna pa ob ustju, reka je bila v celoti pod nadzorom moskovskih knezov. Pereyaslavl-Zalessky - ena od rodovitnih regij - je po vključitvi v Moskovsko kneževino močno okrepila svoj potencial. Zato se je moskovski knez začel boriti s Tverjem za veliko vladavino. Kot višja veja Tverja je knez Mihail Jaroslavovič v Hordi prejel pravico do velikega vladanja.
Potem je v Moskvi vladal Jurij Danilovič, ki je bil poročen s sestro kana Uzbeka Končaka (po krstu Agafye). Khan mu je dal pravico do prestola velikega vojvode. Nato je Mihael leta 1315 premagal Jurijevo četo in ujel njegovo ženo, ki je kasneje umrla v Tverju. Poklican v Hordo je bil Michael usmrčen. Leta 1325 je Jurija ubil najstarejši sin Mihaila Tverskega, Dimitrij Grozni Oči, ki ga je pozneje uničil kan Uzbek, saj je kan Uzbek vodil politiko nasprotovanja ruskih knezov, zaradi česar je tverski knez Aleksander Mihajlovič (1326) -1327) prejel veliko vladavino.
Upor v Tveru
Leta 1327 je v Tveru prišlo do upora proti sorodniku uzbekistanskega Ščelkana. Uporniki so pobili veliko Tatarov. Moskovski knez Ivan Danilovič Kalita (1325-1340), ki je izkoristil trenutek, je prišel v Tver s Tatar-Mongoli in zadušil ogorčenje ljudi. Od takrat so imeli moskovski knezi oznako za veliko vladavino. Kaliti je uspelo doseči tesno povezavo med moskovskimi oblastmi in cerkvijo. Zato se je metropolit Peter preselil živeti v Moskvo. Do takrat je Moskva postala ne le ideološko, ampak tudi versko središče Rusije. Pod vladavino Kalitinih sinovSemjon Ponosni (1340-1353) in Ivan Krasni (1353-1359) Kostroma, Dmitrovsk, Starodubska dežela in del Kaluške dežele so bili priključeni Moskovski kneževini.
Donskoy
Princ Dmitrij (1359-1389) je pri 9 letih začel vladati moskovski kneževini. In spet se je začel boj za veliki knežji prestol Vladimirja. Nasprotniki Moskve so začeli odkrito podpirati Hordo. Gradnja belega kamnitega Kremlja, ki je bila edina trdnjava in kamnita utrdba v severovzhodni Rusiji, je postala simbol uspeha in zmage moskovske kneževine. Zahvaljujoč temu je Moskva uspela odbiti zahtevke do vseruskega vodstva Tverja, Nižnjega Novgoroda in odbiti napad litovskega kneza Olgerda. Razmerje moči v Rusiji se je spremenilo v korist Moskve.
In v Hordi se sredi XIV stoletja začne obdobje oslabitve centralne vlade in boja za kanov prestol. Leta 1377 je prišlo do vojaškega spopada na reki Pjani, kjer je Horda zdrobila moskovsko vojsko. Toda leto pozneje, leta 1378, je Dmitrij premagal čete Murze Begiča na reki Vozha.
Bitka na Kulikovem polju
Leta 1380 se je kan Mamai odločil obnoviti oblast Zlate horde nad ruskimi deželami. Združil se je z litovskim princem Jagielom in preselila sta se v Rusijo. Princ Dmitrij se je v tistem trenutku obnašal kot nadarjen poveljnik. Pomaknil se je proti Tatarom in prečkal Don, kjer je stopil v boj s sovražnikom na svojem ozemlju. Njegova druga naloga je bila, daboj, da bi preprečil, da bi Mamai združil moči z Jagiellom.
8. septembra 1380, na dan bitke pri Kulikovu, je bilo jutro megleno, šele ob 11. uri se je začel dvoboj ruskega bojevnika-monaha Peresveta in tatarskega bojevnika Čelubeja. Tatari so najprej premagali napredni polk Rusov in Mamai je že zmagal, nato pa je polk iz zasede guvernerja Dmitrija Bobrok-Volyntseva in kneza Vladimirja Serpuhovskega udaril s boka. Do 15. ure je bil izid bitke vsem jasen. Tatari so pobegnili in zaradi vojaških zaslug so Dmitrija začeli imenovati Donskoy. Bitka pri Kulikovu je močno oslabila moč Horde, ki je malo kasneje končno priznala prevlado Moskve nad ruskimi deželami.
Tokhtamysh
Mamai je po porazu pobegnil v Kafo (Feodozija), kjer je bil ubit. Khan Tokhtamysh je nato postal vladar Horde. Leta 1382 je nenadoma napadel Moskvo. Takrat Donskega ni bilo v mestu, saj je odšel na sever, da bi zbral novo milico. Prebivalstvo se je pogumno borilo in organiziralo obrambo Moskve. Posledično jih je Tokhtamysh prelisičil in obljubil, da ne bo plenil mesta, ampak se bo boril samo proti Donskoyju. Toda ko je vdrl v Moskvo, je premagal mesto in mu naložil davek.
Pred svojo smrtjo je Donskoy prenesel pravico do Velikega vojvodstva Vladimirja na svojega sina Vasilija I., ne da bi od Horde zahteval pravico do oznake. Tako sta se ruski kneževini - Moskva in Vladimir - združili.
Timur
Leta 1395 je vladar Timur Tamerlan, ki je osvojil Srednjo Azijo, Perzijo, Sibirijo, Bagdad, Indijo, Turčijo, odšel v Hordo in jo premagal, nato pa se preselil v Moskvo. V tem času je Vasilij I zbral milico v Kolomni. iz MoskveVladimir je prinesel priprošnjico ruske zemlje - ikono Vladimirske Matere božje. Ko se je Timur v drugi četrtini približal Moskvi in se ustavil v regiji Yelets, se je čez nekaj časa nenadoma premislil o odhodu v Rusijo. Po legendi je to povezano s pojavom same Matere božje v Timurjevih sanjah.
Fevdalne vojne in Firenška unija
Po smrti Vasilija I. ob koncu XIV stoletja se je začel boj ruskih kneževin in fevdov, ki so jih imenovali "fevdalne vojne". V moskovski kneževini je med sinovi in pozneje vnuki Dmitrija Donskega prišlo do resnične bitke za posedovanje prestola velikega kneza. Kot rezultat, je odšel k Vasiliju II Temu, moskovska kneževina se je v tem času povečala 30-krat.
Basily II je zavrnil sprejetje unije (1439) in stati pod vodstvom papeža. Ta unija je bila vsiljena Rusiji pod pretvezo, da reši Bizanc pred Osmani. Ruski metropolit Isidor (Grk), ki je podpiral unijo, je bil takoj odstavljen. In potem je metropolit postal rjazanski škof Jona. To je bil začetek neodvisnosti Ruske pravoslavne cerkve od Carigradskega patriarhata.
Po tem, ko so Osmani leta 1453 osvojili Carigrad, se je poglavar ruske cerkve začel določati že v Moskvi. Pravoslavna cerkev je aktivno podpirala boj za enotnost ruskih dežel. Zdaj boja za oblast niso vodile posamezne ruske kneževine, ampak znotraj knežje hiše. Toda že proces oblikovanja Velike ruske države je postal nepovraten in Moskva je postala vsem priznana prestolnica.
