Problem orientacije v prostoru je bil za človeka vedno zelo pereč. Seveda ne govorimo o kratkih razdaljah, ko lahko za vodilo vzamete samotno drevo ali velik kamen. Govorimo o velikih prostorih, ko kompas postane glavni pomočnik popotnika. V tem primeru ne moremo brez karakterizacije konceptov, kot sta azimut in magnetna deklinacija.
Iz šole vemo, da je azimut kot, ki nastane med smerjo na predmet, ki ga je izbrala oseba, in smerjo proti severu, kamor kaže igla kompasa. Vendar je bistvo v tem, da igla kompasa ne kaže na severni tečaj, kot se običajno verjame, ampak na severni magnetni pol, katerega položaj se ne razlikuje le od geografskega, ampak se sčasoma spreminja (vendar te spremembe se dogajajo tako počasi, da jih je mogoče zanemariti).
Tako se izkaže, da človek s pomočjo kompasa najde magnetni azimut in ne pravi. Če govorimo o preprostem pohodniškem izletu, potem lahko takšno napako zanemarimo, vendar ladje vmorje, letala na nebu in veliko druge opreme je treba voditi natančno po pravem azimutu, sicer lahko pride do katastrofe.
Pravi azimut, kot izhaja iz zgornjega besedila, je kot med smerjo predmeta ali kakšnega drugega mejnika in smerjo geografskega severnega pola Zemlje. V tem primeru se razlika med magnetnim azimutom in resničnim imenuje magnetna deklinacija. Splošno sprejeto je, da če ima magnetna deklinacija smer proti vzhodu, se imenuje "vzhodna". Označen je v posebnih tabelah z znakom "+". In če obratno, je magnetna deklinacija "zahodna" in je označena z znakom "-".
Pojem magnetne deklinacije je bil v znanstveni obtok uveden že zdavnaj: slavni navigator H. Columbus ga ni uporabljal le na svojih znamenitih potovanjih do obal Amerike, ampak je bil tudi prvi, ki je opozoril na dejstvo, da se njegova vrednost razlikuje glede na eno ali drugo ozemlje.
Zdaj ni nobenega dvoma, da številčna vrednost magnetne deklinacije ni enaka v različnih delih sveta. Tako je na primer v mestu Moskva +80, za druge regije pa dosega pomembnejše kazalnike. Pri delu z geografskimi zemljevidi je še posebej pomembno upoštevati magnetno deklinacijo, ko morate magnetni azimut nenehno prevajati v pravega in obratno.
Topniki uporabljajo posebno napravo - kompas, da popravijo svoje streljanje. Uporablja se za natančno določitevsmeri do neke znamenitosti, ki se nato uporabi kot izhodišče pri snemanju. V svojem jedru se s pomočjo kompasa magnetni azimut prevede v resničnega.
Tako je magnetna deklinacija količina, za katero se magnetni azimut razlikuje od resničnega. To znanje je potrebno ne le pri dolgih odpravah, ampak tudi med topniškim streljanjem, pa tudi za normalno plovbo ladij in letal.
