Pogosto lahko slišite vprašanje: so ptice živali ali ne? Po preučevanju vseh značilnosti strukture in življenja predstavnikov tega razreda bo mogoče z zaupanjem odgovoriti.
Splošne funkcije
Razred ptic obsega 9000 vrst, združenih v naslednje nadrede: brez kobilice ali tekači (noji, kivi), pingvini ali plavajoči (cesarski pingvin, očalasti, magelanski, galapaški, grebenasti in drugi), kobičasti oz. letenje (piščanec, golob, vrabec, gos in drugi).
Ptice so po strukturi podobne plazilcem in predstavljajo progresivno vejo, ki se je lahko prilagodila letenju. Njihove prednje okončine so se med evolucijo razvile v krila. Za ptice je značilna stalna telesna temperatura, značilna za višje vretenčarje, zato so ptice toplokrvne živali. To je prvi odgovor na vprašanje "Ali je ptica žival ali ne?".
Ptice dolgujejo svoj izvor najstarejšim plazilcem psevdosuhianom s podobno zgradbo zadnjih okončin.
telo in koža
Telo ptic ima poenostavljeno obliko z majhno glavo in dolgim gibljivim vratom. Telo se konča z repom.
usnjetanek, suh, praktično brez žlez. Le nekaj ptic (vodnih ptic) ima oljno žlezo, ki proizvaja maščobo podobno skrivnost z vodoodbojnimi lastnostmi. Tvorbe rogov (derivati povrhnjice kože) pokrivajo kljun, kremplje, luske prstov in tarsus (spodnji del spodnjega dela noge). Perje je tudi derivat usnja. Razdeljeni so v dve skupini: obris in navzdol. Contour pa so krmiljenje (nadzor letenja), vztrajnik (zadrževanje ptice v zraku), pa tudi pokrovi (nahajajo se na vrhu telesa). Pod obrisom je puhovka. Pomagajo ohranjati telesno toploto. Med taljenjem starejše perje popolnoma odpadejo in na njihovem mestu zrastejo novo.
Skelet in mišični sistem
Pri pticah je okostje še posebej močno in lahko zaradi votlin v kosteh, napolnjenih z zrakom. Sestavljen je iz naslednjih oddelkov: cervikalni in torakalni, ledveni in sakralni ter repni. Vratni predel je zaradi številnih vretenc izjemno gibljiv. V prsnem predelu so vretenca tesno spojena in nosijo rebra, ki so premično povezana s prsnico in tvorijo prsni koš. Za pritrditev mišic, ki spravljajo krila v gibanje, je na prsnici izboklina - kobilica. Kot rezultat zlitja ledvenega in križnega, pa tudi delno repnih vretenc med seboj in z medeničnimi kostmi nastane križnica, ki služi kot opora za zadnje okončine.
Mišični sistem ptic je dobro razvit. Odvisno od sposobnosti letenja dosežejo določeni oddelki poseben razvoj. Pri pticahtisti, ki dobro letijo, so dobro razvite mišice, ki poganjajo krilo, tisti, ki so izgubili to sposobnost, pa imajo mišice zadnjih okončin in vratu.
Prebavni in izločalni sistem
Za prebavni sistem je značilna odsotnost zob. Za zajemanje in zadrževanje hrane se uporablja kljun s pokrovi rogov na čeljusti. Skozi usta hrana vstopi v žrelo, za njim pa v dolg požiralnik, ki ima žepkasto podaljšek (golo), ki ga zmehča. Zadnji konec požiralnika se odpre v želodec, ki je razdeljen na dva dela, žlezni in mišični (tukaj se hrana mehansko mleti). Črevo je sestavljeno iz dvanajstnika, kjer se odpirajo jetrni kanali, in trebušne slinavke ter majhnega in kratkega danke, ki se konča v kloaki. Ta struktura prispeva k hitri odstranitvi neprebavljenih ostankov navzven.
Izločilni organi ptic vključujejo parne ledvice in sečevode, ki se odpirajo v kloako. Iz njega se izloči urin skupaj z blatom.
Dihalni sistem
Dihalni organi ptic so maksimalno prilagojeni za let. Skozi nosno votlino zrak vstopi v žrelo in sapnik, ki se v prsnem košu razdeli na dva bronha. Tukaj je glasovna škatla. Ko pride v pljuča, se bronhi močno razvejajo. Sama pljuča imajo zapleteno strukturo in so sestavljena iz številnih skozi cevi. Nekateri se razširijo in tvorijo zračne vrečke, nahajajo se med notranjimi organi, mišicami in v cevastih kosteh. Ptice ponavadi dihajo dvakrat. To se zgodi zaradi dejstva, damed letom zrak dvakrat preide skozi pljuča: ko ga posesamo z zavihkom krila in iztisnemo, ko ga spustimo zaradi stiskanja vrečk.
Živčni sistem
Organizacija živčnega sistema pri pticah je precej zapletena in podobna tisti pri višjih vretenčarjih. To še enkrat daje pritrdilen odgovor na vprašanje "Ali je ptica žival ali ne?" Sistem je sestavljen iz dveh delov: možganov in hrbtenjače. V predelu glave so dobro razviti mali možgani, ki so odgovorni za koordinacijo gibov, pa tudi sprednje poloble in srednji možgani, ki so odgovorni za kompleksne oblike vedenja. Hrbtenjača je najbolj razvita v ramenskem, ledvenem in križnem predelu, kar zagotavlja dobre motorične funkcije. Te lastnosti dajejo tudi jasen pritrdilen odgovor na vprašanje "Ali je ptica žival ali ne?"
Vedenje ptic temelji na brezpogojnih (prirojenih) refleksih: hranjenje, razmnoževanje, gnezdenje, odlaganje jajc, paritvene igre, petje. Za razliko od razreda plazilcev lahko oblikujejo in utrjujejo pogojene (pridobljene v procesu življenja) reflekse, kar kaže na njihovo najvišjo stopnjo evolucije. Eden od primerov pogojenih refleksov je lahko dejstvo, da jih človek uspešno udomači. Verjame se, da so ptice domače živali, ki zlahka obnovijo svoje vedenje in življenjski slog iz divjega (naravnega) tipa v kulturni (domači).
Cirkulator
Organe krvožilnega sistema ptic, tako kot večino višjih vretenčarjev, predstavlja srce s štirimi komorami,ki ga sestavljajo preddvori (2) in ventrikli (2), pa tudi posode. Njihova kri je v celoti razdeljena na vensko in arterijsko. Gre skozi dva kroga krvnega obtoka (majhen, velik).
reprodukcija
Ptice so dvodomne živali s kompleksnim in visoko razvitim sistemom paritvenega vedenja, vzreje z jajci in skrbi zanje.
Vse zgornje značilnosti razreda dajejo nedvoumen odgovor na vprašanje "Ali je ptica žival ali ne?" Seveda so ptice živali.
