Na področju biologije se odkriva in preučuje vedno več novih vrst živih organizmov. Opisanih vrst je več kot milijon in pol. Skupno je predstavnikov sveta divjih živali, ki so jih odkrili znanstveniki, približno 14 milijonov. Da bi ljudje naročili tako ogromno vrst, je potrebna sistematizacija (taksonomija) organizmov.
Kdo je taksonomist
Sistematik je oseba, ki sodeluje pri sestavljanju sistema sveta divjih živali. Za pravilen potek sistematizacije delavec uporablja podatke iz številnih področij biologije.
Sistematik je znanstvenik, ki razume različna področja naravoslovja. Za določitev lokacije vrste v sistemu se znanstvenik poglobi v paleontologijo, anatomijo, fiziologijo, genetiko in številne druge veje biologije.
Taksonomist je znanstvenik, ki nenehno preverja pravilnost položaja vrst v različnih taksonomskih skupinah. Po potrebi lahko napove nastanek nove taksonomske skupine. Se pravi v primeru, ko opisane vrste ni mogoče vključiti v obstoječe razrede, družine itd.
Pomen besede taksonomist je precej preprosto opisan v razlagalnih slovarjih: "specialist za taksonomijo." Taksonomist mora biti namreč dobro seznanjen z načeli svojega dela, torej biti zelo dober specialist.
Kako delajo znanstveniki
Na katera načela se zanašajo znanstveniki, ki sestavljajo ogromen sistem vseh živih organizmov? Po pojavu del Charlesa Darwina je v ospredje prišlo načelo evolucije.
Vsi organizmi v sistemu sveta divjih živali se nahajajo po strogem pravilu: v eni taksonomski skupini so tesno sorodne vrste, rodovi, družine ali drugi taksoni.
Primeri porazdelitve vrst po taksonomskih skupinah
Vsi predstavniki reda plenilskih sesalcev izvirajo iz miacidov - plenilcev, podobnih sodobnim kunam. Miacide že dolgo živijo na planetu. V oligocenu (pred približno tridesetimi milijoni let) se je od njih ločila veja: predniki sodobnih plenilcev. Razvili so in oblikovali vrste živih organizmov, ki se razlikujejo po videzu in življenjskem slogu: volkovi, lisice, medvedi, morski levi, mroži, kune, podlasice, surikati, skuni, rakuni in drugi.
Tako vsi sodobni plenilski sesalci spadajo v red Carnivora, kar pomeni "mesojedi". Tudi če žival ne prehranjuje izključno mesa, temveč izhaja iz istega prednika kot drugi mesojedi, potem spada v red mesojedcev. To na primer velja za medvede, katerih prehrana je izjemno raznolika.
Vsesodobni medvedi izvirajo iz istih mikislin, oziroma iz ene od vej teh majhnih živali. Za to vejo je značilna široka paleta precej velikih vrst. Ena vrsta je bila posebej velika: Ursus etruscus.
Živel je pred milijonom in pol let. Iz Ursus etruscus izvirajo beli in rjavi ter različne vrste jamskih medvedov. Vsi pripadajo skupnemu rodu Ursus. Očalasti medved ne spada v ta rod, ampak je vključen v družino medvedov. To pomeni, da je odnos te vrste z drugimi medvedi bolj oddaljen.
Vpliv različnih znanosti na taksonomijo
V zadnjih desetletjih je genetika vse bolj prispevala k taksonomiji. Ena od dejavnosti genetikov je dešifriranje genov različnih organizmov. Podobnost genomov različnih vrst lahko postavi temelje za njihovo združevanje v eno taksonomsko skupino.
Paleontologija tudi nenehno zagotavlja nove podatke za sistematizacijo. Znanstveniki odkrivajo vmesne vrste dolge verige evolucijskega procesa. To potrdi ali ovrže lokacijo določene vrste v sistemu.
Tako je taksonomist znanstvenik, ki zbira podatke z različnih področij biologije. Sistematiko vedno zanimajo najnovejša dela paleontologov, genetikov in drugih strokovnjakov. Novi podatki včasih spremenijo lokacijo vrste v sistemu prostoživečih živali.
