Najti odgovor na vprašanje, kaj je vakuum, ni tako enostavno, kot se zdi na prvi pogled. Ta problem že od antičnih časov skrbi znanstvenike in še danes obstaja več pristopov, ki pojasnjujejo fizično plat tega pojava.
Fizični vakuum pod imeni "nič", "eter", "smiselna praznina" se obravnava v številnih filozofskih konceptih. Skoraj vse te teorije poudarjajo, da je glavna prednost tega »nič« ta, da je za razliko od nam znanih predmetov in pojavov brez kakršnih koli fizičnih omejitev. Zato velja za nekaj univerzalnega, ki združuje vse obstoječe lastnosti in lastnosti.
Drug pomemben vidik, ki izstopa v številnih filozofskih delih, je, da je fizični vakuum ontološka osnova vseh obstoječih predmetov in pojavov. Kljub temu, da ta prostor absolutno ne vsebuje ničesar, je potencialno tisti dejavnik, ki povezuje vse naravne sile inprocesi.
Nazadnje, če se obrnemo na čisto znanstvene vidike, lahko ugotovimo, da kljub dejstvu, da fizičnega vakuuma ni mogoče videti, je njegov obstoj mogoče dokazati na podlagi številnih eksperimentov. To vključuje Casimirjev učinek, tako imenovani par elektron-pozitron in Lamb-Rutherfordov učinek. Tako je na primer dobro znani Casimirjev učinek dokaz, da tudi v popolnoma navidezno "praznem" prostoru nastanejo sile, ki silijo dve plošči, da se približata ena drugi.
Sodobna znanost obravnava fizični vakuum z vidika teorije kvantnih polj, po kateri predstavlja temeljno (ali osnovno) stanje katerega koli energijskega polja, ki ga srečamo v okoliški realnosti. Pomemben del sodobnih fizikov se strinja, da vsaka snov izvira iz tega "brezzračnega prostora", od koder prejme svoje osnovne lastnosti in značilnosti. Mnogi gredo še dlje in poskušajo dokazati, da je fizični vakuum tisto, iz česar je nastalo naše Vesolje. Na primer, znani znanstvenik Ya. Zeldovich v svojem delu navaja številne določbe, da tak koncept absolutno ne nasprotuje nobenemu od doslej odkritih objektivnih zakonov, razen zakona o ohranitvi barionskega naboja, tj. ravnovesje med snovjo in antimaterijo.
Po drugem sodobnem pristopu je fizični vakuum najnižje energijsko stanje, v katerem so kateri koli resnični delciso preprosto odsotni. Hkrati se ti raziskovalci strinjajo, da je ta posebna vrsta snovi dobesedno napolnjena z vsemi vrstami potencialnih antidelcev in delcev, ki lahko postanejo resnični pod vplivom zunanjih polj.
V skladu s temi idejami se v vakuumu nenehno tvorijo in izginjajo takšni pari elementov, kot so pozitron in elektron, nukleon in antinukleon. Registrirati jih ni mogoče (vsaj še ne), a ko so izpolnjeni številni pogoji, postanejo precej oprijemljivi.
