Zgodovina Evrope se začne s padcem Zahodnega rimskega cesarstva leta 476. Na ruševinah te največje države so nastala barbarska kraljestva, ki so postala osnova sodobnih zahodnoevropskih držav. Zgodovina zahodne Evrope je pogojno razdeljena na štiri stopnje: srednji vek, novi in moderni čas ter moderno dobo.
zahodnoevropski srednji vek
V IV-V stoletju našega štetja. Germanska plemena so se začela naseljevati na mejah rimskega cesarstva. Cesarji so k službi privabili nove naseljence, ne da bi slutili, kakšno usodno vlogo bodo imeli v usodi svoje države. Postopoma se je rimska vojska napolnila s priseljenci iz tujine, ki so v obdobju nemirov, ki so pretresli cesarstvo, pogosto določali politiko suverenov in včasih celo sodelovali pri državnih udarih in ustoličili svoje varovance..
Ta povezava dogodkov je privedla do dejstva, da je poveljnik Odoaker leta 476 strmoglavil zadnjega rimskega cesarja Romula Avgusta in na mestu nekdanjega Zahodnega rimskega cesarstva so nastale nove države Zahodne Evrope. Največje in najmočnejše med njimi je bilo kraljestvo Frankov, ki je doseglo oblast pod monarhom Klodvikom. Nova država je dosegla vrhunec razcveta pod kraljem Frankov Karlom Velikim, ki je leta 800 prevzel naslov cesarja. Njegovoposesti so vključevale italijanska ozemlja, del Španije, saške dežele. Propad cesarstva po smrti Karla Velikega je določil nadaljnji razvoj celine.
Za zgodovino Evrope v srednjem veku je značilna vzpostavitev fevdalnega načina proizvodnje v večini držav. Moč monarha je bila v zgodnjih fazah razvoja močna, vendar so se zaradi krepitve centrifugalnih tendenc države razpadle na številne samostojne posesti. V 11.-12. stoletju se je začel hiter razvoj mest, ki so postala osnova kapitalistične proizvodnje.
Nov čas
Evropa, katere zgodovino je značilen hiter razvoj, je v XV-XVII stoletju doživela pravo prelomnico v družbeno-ekonomskih in političnih odnosih, predvsem zaradi začetka obdobja velikih geografskih odkritij. Portugalska, Španija, nato Nizozemska, Francija so se podale v pravo tekmo za odkrivanje in osvajanje novih ozemelj.
V gospodarski sferi v obravnavani dobi se začne obdobje tako imenovane primitivne akumulacije kapitala, ko so se oblikovali predpogoji za industrijsko revolucijo. Anglija je postala pionir v proizvodnji strojev: v tej državi se je že v 17. stoletju začel hiter razvoj velike industrije. Evropa, katere zgodovina še nikoli ni poznala česa takega, je doživela intenziven razvoj industrijske proizvodnje predvsem zaradi britanskih izkušenj.
doba buržoaznih revolucij
Nova zgodovina Evropena naslednji stopnji je bila v veliki meri odvisna od zamenjave fevdalizma s kapitalističnim načinom proizvodnje. Rezultat tega boja je bila cela vrsta meščanskih revolucij, ki jih je Evropa doživela v 17.-18. stoletju. Zgodovina teh pretresov je tesno povezana s krizo absolutističnih režimov v vodilnih celinskih državah - Angliji in Franciji. Vzpostavitev neomejene oblasti monarha je naletela na oster odpor tretjega stanu - mestne buržoazije, ki je zahtevala ekonomske in politične svoboščine.
Te ideje in težnje novega razreda so se odrazile v novem kulturološkem trendu - razsvetljenstvu, katerega predstavniki so predstavili revolucionarne ideje o odgovornosti monarha do ljudi, naravnih človekovih pravicah itd. Te teorije in koncepti so postali ideološka podlaga za meščanske revolucije. Prva taka revolucija se je zgodila na Nizozemskem v 16. stoletju, nato v Angliji v 17. stoletju. Velika francoska revolucija 18. stoletja je pomenila novo stopnjo v družbeno-ekonomskem in političnem razvoju Zahodne Evrope, saj so bili v njenem poteku pravno odpravljeni fevdalni redovi in ustanovljena republika.
zahodnoevropske države v 19. stoletju
Razumevanje pomena Napoleonovih vojn nam omogoča, da ugotovimo splošne vzorce, po katerih se je zgodovina razvijala v obravnavanem stoletju. Države Evrope so popolnoma spremenile svojo podobo po Dunajskem kongresu leta 1815, ki je določil nove meje in ozemlje zahodnoevropskih držav.
Načelo je bilo razglašeno na celinilegitimizem, kar kaže na potrebo po vladavini zakonitih dinastij. Hkrati pa pridobitve revolucij in Napoleonovih vojn za evropske države niso minile brez sledu. Kapitalistična proizvodnja, ustvarjanje velike industrije, težka industrija so na areno pripeljali nov razred - buržoazijo, ki je odslej začela določati ne le gospodarski, ampak tudi politični razvoj držav. Evropa, katere zgodovino je določala sprememba družbenoekonomskih tvorb, je stopila na novo pot razvoja, ki so jo utrdile revolucije v Franciji, Bismarckove reforme v Nemčiji in združitev Italije.
XX stoletje v zgodovini zahodne Evrope
Novo stoletje sta zaznamovali dve strašni svetovni vojni, ki sta spet privedli do spremembe zemljevida celine. Po koncu prve vojne leta 1918 so propadli največji imperiji in na njihovem mestu so nastale nove države. Začeli so se oblikovati vojaško-politični bloki, ki so kasneje odigrali odločilno vlogo v drugi svetovni vojni, katere glavni dogodki so se odvijali na sovjetsko-nemški fronti.
Po koncu je Zahodna Evropa postala odskočna deska za kapitalistični tabor, ki je nasprotoval Sovjetski zvezi. Tu so bile ustvarjene velike politične formacije, kot sta Nato in Zahodnoevropska unija, kot protiutež Varšavskemu paktu.
zahodnoevropske države danes
Zahodnoevropske države običajno vključujejo 11 držav: Belgija, Avstrija, Velika Britanija, Nemčija, Irska, Luksemburg, Lihtenštajn, Monako, Nizozemska, Švica, Francija. Vendar za političnoZaradi razlogov ta seznam vključuje tudi Finsko, Dansko, Italijo, Španijo, Portugalsko, Grčijo.
V 21. stoletju se na celini nadaljuje trend političnega in gospodarskega povezovanja. Evropska unija, schengensko območje prispevajo k združevanju držav na različnih področjih. Hkrati pa danes obstajajo centrifugalne težnje številnih držav, ki želijo voditi samostojno politiko, ne glede na odločitev Evropske unije. Slednja okoliščina priča o porastu številnih resnih nasprotij v evropskem območju, ki jih zaostrujejo migracijski procesi, ki so se v zadnjem času še posebej zaostrili.
