Človek je že od antičnih časov usmeril pogled proti nebu, kjer je videl na tisoče zvezd. Navdušili so ga in dali misliti. Skozi stoletja se je znanje o njih kopičilo in sistematiziralo. In ko je postalo jasno, da zvezde niso le svetleče točke, ampak resnični kozmični predmeti ogromne velikosti, je človek imel sanje - leteti do njih. Toda najprej je bilo treba ugotoviti, kako daleč so.
Najbližja zvezda Zemlji
S pomočjo teleskopov in matematičnih formul so znanstveniki lahko izračunali razdalje do naših (brez predmetov v sončnem sistemu) sosedov v vesolju. Katera je torej najbližja zvezda Zemlji? Izkazalo se je, da je to majhna Proxima Centauri. Je del trojnega sistema, ki se nahaja na razdalji približno štirih svetlobnih let od sončnega sistema (omeniti velja, da astronomi pogosto uporabljajo drugo mersko enoto - parsek). Poimenovali so jo proxima, kar v latinščini pomeni "najbližja". Za vesolje torazdalja se zdi nepomembna, toda pri trenutni ravni gradnje vesoljskih ladij bo potrebna več kot ena generacija ljudi, da jo dosežejo.
Proxima Centauri
Na nebu je to zvezdo mogoče videti le skozi teleskop. Približno sto petdesetkrat sije šibkeje od Sonca. Po velikosti je tudi bistveno slabši od slednjega, temperatura njegove površine pa je za polovico manjša. Astronomi menijo, da je ta zvezda rjava pritlikavka in obstoj planetov okoli nje je komajda možen. In zato nima smisla leteti tja. Čeprav si trojni sistem Alpha Centauri sam po sebi zasluži pozornost, takšni predmeti v vesolju niso zelo pogosti. Zvezde v njih se vrtijo druga okoli druge v bizarnih orbitah in zgodi se, da »požrejo« soseda.
globok vesolje
Recimo nekaj besed o najbolj oddaljenem predmetu, ki smo ga doslej odkrili v vesolju. Od tistih, ki so vidni brez uporabe posebnih optičnih naprav, je to brez dvoma Andromedina meglica. Njegova svetlost približno ustreza četrtini magnitude. In najbližja zvezda te galaksije Zemlji je od nas, po izračunih astronomov, na razdalji dveh milijonov svetlobnih let. Osupljiva vrednost! Navsezadnje ga vidimo tako, kot je bilo pred dvema milijonoma let – tako enostavno je pogledati v preteklost! A nazaj k našim "sosedom". Nam najbližja galaksija je pritlikava galaksija, ki jo lahko opazujemo v ozvezdju Strelec. Tako blizu nam je, da ga Rimska cesta tako rekoč pogoltne! Res je, poleti k njej vseenako osemdeset tisoč svetlobnih let. To so razdalje v vesolju! Magellanov oblak ne pride v poštev. Ta satelit Rimske ceste je skoraj 170 milijonov svetlobnih let za nami.
Zvezde najbližje Zemlji
Enainpetdeset zvezdnih sistemov je relativno blizu Sonca. Našteli pa bomo le osem. Torej, seznanite se:
- Že omenjeno zgoraj Proxima Centauri. Razdalja - štiri svetlobna leta, razred M5, 5 (rdeči ali rjavi pritlikavec).
- Zvezdi Alpha Centauri A in B. Od nas sta oddaljeni 4,3 svetlobnih let. Predmeti razreda D2 oziroma K1. Alpha Centauri je tudi najbližja zvezda Zemlji, po temperaturi podobna našemu Soncu.
- Barnardova zvezda - imenujejo jo tudi "Leteča", ker se premika z visoko (v primerjavi z drugimi vesoljskimi objekti) hitrostjo. Nahaja se na razdalji 6 svetlobnih let od Sonca. Predmet razreda M3, 8. Na nebu ga najdemo v ozvezdju Ophiuchus.
- Wolf 359 - nahaja se na razdalji 7,7 svetlobnih let od nas. Objekt 16. magnitude v ozvezdju Draco. Razred M5, 8.
- Lalande 1185 je od našega sistema oddaljena 8,2 svetlobnih let. Nahaja se v ozvezdju Velikega medveda. Objekt razreda M2, 1. Magnituda – 10.
- Tau Ceti - nahaja se na razdalji 8,4 svetlobnih let od nas. Zvezdica razreda M5, 6.
- Sistema Sirius A in B sta oddaljena osem svetlobnih let in pol. Zvezdice razreda A1 in DA.
- Ross 154 v ozvezdju Strelec. Nahaja se na9,4 svetlobnih let od Sonca. Zvezdni razred M 3, 6.
Tukaj so omenjeni samo vesoljski objekti, ki se nahajajo v polmeru desetih svetlobnih let od nas.
sonce
Vendar ob pogledu na nebo pozabljamo, da je najbližja zvezda Zemlji še vedno Sonce. To je središče našega sistema. Brez tega bi bilo življenje na Zemlji nemogoče in naš planet je nastal skupaj s to zvezdo. Zato si zasluži posebno pozornost. Malo o njej. Kot vse zvezde je tudi Sonce večinoma sestavljeno iz vodika in helija. Poleg tega se prvo nenehno spreminja v drugo. Težji elementi nastajajo tudi kot posledica termonuklearnih reakcij. In starejša kot je zvezda, več se jih nabere.
Glede na starost najbližja zvezda Zemlji ni več mlada, stara je približno pet milijard let. Masa Sonca je ~2,1033 g, premer je 1.392.000 kilometrov. Temperatura na površini doseže 6000 K. Na sredini zvezde se dviga. Sončevo ozračje je sestavljeno iz treh delov: korone, kromosfere in fotosfere.
Sončna aktivnost pomembno vpliva na življenje Zemlje. Trdi se, da so od tega odvisni podnebje, vreme in stanje biosfere. Znana je enajstletna periodičnost sončne aktivnosti.
