Dennis Tito (rojen 8. avgusta 1940 v Queensu, New York, ZDA) je ameriški poslovnež, ki je postal prvi zasebnik, ki je plačal svoje potovanje v vesolje.
Kratka biografija
Tito je diplomiral iz astronavtike in aeronavtike na Univerzi v New Yorku leta 1962 in magistriral iz inženiringa na Rensselaer Polytechnic Institute v Troyu v New Yorku leta 1964. Delal je kot vesoljski inženir v Laboratoriju za reaktivni pogon Nacionalne uprave za aeronavtiko in vesolje (NASA), kjer je pomagal načrtovati in nadzorovati misije Mariner 4 in Mariner 9 na Mars. Leta 1972 je astronavtiko prepustil financiranju in pomagal ustanoviti ameriško investicijsko družbo Wilshire Associates, ustvaril pa je tudi indeks Wilshire 5000, merilo ameriškega trga vrednostnih papirjev. Bil je prvi, ki je uporabil matematična orodja, ki se uporabljajo v astronavtiki za določanje tveganj finančnega trga.
Zdaj ali nikoli
28. april 2001 je rojstni dan komercialnih vesoljskih poletov. Na ta dan se je ameriški poslovnež izkazal za prvega vesoljskega turista v zgodovini. Plačal je svoje bivanje na ISS, pa tudi prevoz tja na krovu Rusapotniška prevozna ladja Soyuz. Štirideset let po tem, ko je Jurij Gagarin postal prvi človek v vesolju, je Tito pokazal, da lahko s potovanjem v vesolje služijo denar, veliko denarja, saj je odštel zajetnih 20 milijonov dolarjev.
Od poleta Jurija Gagarina je sanjal o odhodu v vesolje. In v začetku leta 2000 je Dennis začel svoje sanje spreminjati v resničnost. Tisto leto je dopolnil 60 let in čutil je, da se njegove možnosti za vstop v vesolje hitro zmanjšujejo. Takrat je bil najstarejši astronavt Dick Slayton, ki je šel v orbito leta 1975 pri 51 letih.
In Tito sem si rekel: "Zdaj ali nikoli".
Junija 2000 je podpisal pogodbo z MirCorp, ki je vključevala let Sojuza TM-32 na rusko vesoljsko postajo Mir. Vendar pa so decembra istega leta ti načrti propadli, ko je Rusija objavila, da namerava deorbitirati postajo za staranje (Mir je pogorel v Zemljini atmosferi marca 2001).
Kljub neuspehu se je Dennis Tito kmalu spet strinjal. Podpisal je pogodbo s Space Adventures, ki je bila posrednik za dostavo posameznikov v vesolje. ISS je bil takrat relativno nov projekt, montaža se je začela novembra 1998.
konica v kolesih
Ruska stran se je strinjala, da vzame Titov denar in mu ponudila mesto na vesoljski ladji Sojuz. Toda drugi partnerji postaje, zlasti NASA in vesoljske agencije Kanade, Evrope in Japonske, niso biliso pozitivni. Rusiji so odkrito povedali, da ne priporočajo leta Dennisu.
Predstavniki NASA takrat načeloma niso nasprotovali prisotnosti plačljive stranke na krovu orbitalnega laboratorija. Preprosto niso verjeli, da bo do aprila Titovo usposabljanje zadostovalo, saj naj bi se takrat izvajali kompleksni in odgovorni postajni dogodki.
Sporočilo za javnost NASA z dne 19. marca 2001 navaja, da ima neprofesionalnega člana posadke, ki ni usposobljen za vse kritične sisteme postaj, ki se ne more odzvati in pomagati v kakršni koli nepredvideni situaciji, ki se lahko pojavi, in ki bo potreboval stalno spremljanje, bo znatno obremenilo odpravo in zmanjšalo splošno raven varnosti ISS.
Prvi vesoljski turist verjame, da je njegova starost igrala vlogo. Po njegovem mnenju imajo starejši ljudje srčni infarkt, možgansko kap in karkoli, in transport trupla nazaj na Zemljo ne bi bil zelo priročen in psihično težaven. Zato je NASA naredila vse, da bi preprečila, da bi Tito aprila letel.
Osem mesecev v Zvezdnem mestu
A Tito se ni dal. Usposabljanje je nadaljeval v Zvezdnem mestu pri Moskvi, kjer so kozmonavte trenirali že od časa Jurija Gagarina. Tito je tam preživel večino leta, v limbu. Po njegovih besedah ni bilo lahko. V Rusiji je moral ostati osem mesecev, ni bil prepričan, ali bo letel ali ne.
Na koncu vztrajnostDennis se je izplačal. Proti Nasinim ugovorom je bil 28. aprila 2001 izstreljen v orbito in tako postal 415. človek v vesolju.
Po Titovem mnenju so vse drame in stiske prehodne, še posebej, ker je agencija podprla naslednje vesoljske turiste, ki obiščejo orbitalni laboratorij, in tudi tako podpira zasebne vesoljske polete na splošno.
Sanje se uresničijo
Prvi vesoljski turist je šel v orbito, preživel približno šest dni na krovu ISS in nato 6. maja 2001 pristal v Kazahstanu.
Njegov let je bil pomemben, saj je navdihnil številne naložbe v zasebna vesoljska potovanja. Verjetno Virgin Galactic Richarda Bransona, Blue Origin Jeffa Bezosa in celo SpaceX Elona Muska ne bi bili v poslu, če ne bi bil let Dennisa Tita. Njegov primer je pokazal, da je vesoljski polet posameznikom dostopen tako v smislu fizične pripravljenosti kot tudi finančnega.
S svoje strani je Tito vesel, da je bil del rojstva industrije, čeprav se zahvaljuje podjetnikom in orbitalnim turistom, ki so prišli za njim. In zanj bo seveda potovanje vedno odmevalo na veliko bolj osebni ravni. Kot pravi Tito, so bila potovanja njegove 40-letne sanje. Let mu je dal občutek polnosti življenja - vse, kar bo naredil preko tega, bo zanj le dodatna nagrada.
Dennis Tito je vesoljski turist
Tito je pristal v kazahstanski stepina krovu pristajalne kapsule vesoljskega plovila Sojuz, ki je njega in dva ruska kozmonavta vrnila z ISS na Zemljo. Dennis, Talgat Mussabayev in Yuri Baturin so pristali ob 05:42 GMT. Astronavti so padec ublažili z raketami na krovu in padalom. Tri ure prej se je kapsula Sojuz odklopila od vesoljske postaje in začela bliskovito spuščati na Zemljo.
Tito je v zadnjem videu iz vesolja povedal, da je osebno uresničil sanje svojega življenja, ki zanj ne morejo biti boljše, in se zahvalil vsem, ki so podpirali njegovo poslanstvo. Ko je posadka zapustila ISS, sta se Talgat Mussabayev in ameriški astronavt Jim Voss objela, Voss pa se je rokoval s Titom. Tito in kozmonavti so nato z glavo naprej priplavali v Sojuz in loputa, ki povezuje kapsulo s postajo, je bila zaprta. Znotraj kapsule so vklopili napajanje – vesoljsko plovilo je črpalo energijo iz ISS in napajalo navigacijski računalnik. Za polet na Zemljo so si nadeli obsežne vesoljske obleke, preverili tlak na ladji in odklopili iz postaje.
Video kamera na kapsuli je pokazala hitro odstranitev ISS in pojav v vidnem polju Zemlje. Kapsula je enkrat obkrožila planet in nato izgubila večino svoje teže, vključno z bivalnim modulom s straniščem in kuhinjo ter prostorom za instrumente z baterijami in sončnimi paneli. Ostane le 3,3-tonska pristajalna enota.
Trd pristanek
Glavno padalo Sojuza naj bi se sprožilo ob 05:26 GMT, preden so sprožili zavorni curki, da bi ublažili pristanek. V zadnji komunikacijski seji s posadko centerKontrola letenja v Korolevu pri Moskvi je Musabajeva prosila, naj Titu da dve tableti in slano vodo, da bi mu pomagala preživeti g-sile. Ni navedel, kaj so bile droge.
Vodnik leta Pyotr Klimuk je posadki povedal, da je vreme na pristanišču blizu vasi, ki se nahaja 400 km jugozahodno od glavnega mesta Kazahstana, Astane, dobro, oblačnost je zanemarljiva, veter je 3–7 m/s in temperatura je približno 20 °C.
Po pristanku
Po pristanku 80 kilometrov severovzhodno od Arkalyka v kazahstanski stepi je trojica opravila predhodni zdravniški pregled v mobilnem zdravstvenem centru. Od tam so posadko odpeljali na letališče Astana na uradni sestanek s kazahstanskim predsednikom Nursultanom Nazarbajevim. Po kratki tiskovni konferenci ob 12.00 GMT sta prvi vesoljski turist Musabajev in Baturin odletel v Moskvo. Ruski vesoljski uradniki so upali, da bo pristanek brez nesreče končal Titovo kontroverzno potovanje.
Nekdanji ameriški senator in astronavt John Glenn je Titovo potovanje z ruskim vesoljskim plovilom označil za zlorabo velike misije raziskovanja vesolja. Obenem je dejal, da Titu ne očita njegove želje po vesolju, saj je to neverjetna izkušnja, ampak meni, da je to potovanje zloraba vesoljske ladje, namenjene raziskavam.
NASA skrbi
Kljub temu, da je NASA preprečila Titov let do dokončanja več milijard dolarjev vrednega vesoljskega kompleksa, je potovanjesprožila ugibanja, da bi se drugi člani elite želeli dvigniti nad atmosfero. Imena, ki so se pojavila, so vključevala z oskarjem nagrajenega režiserja Jamesa Camerona, ki je iskal popoln kot za zajemanje našega planeta.
Pohvalivši Camerona, da je čakal na Nasin blagoslov za potovanje na ISS, je vodja vesoljske agencije Dan Goldin pred novinarji in kongresom nenehno omenjal Tita v smislu njegovega velikanskega ega in kozmične nepomembnosti investitorja z Wall Streeta. Pododboru Parlamenta je povedal, da je ta situacija postala neverjetno stresna za moške in ženske Nase in da se gospod Tito ne zaveda prizadevanj na tisoče ljudi v ZDA in Rusiji, ki si prizadevajo, da bi bili on in ostali člani posadke na varnem.
Varnostna grožnja?
Ti protesti so komaj prodrli v debel trup ISS, ki je letela na višini več kot 300 km, kjer je prvi vesoljski turist, nekdanji inženir Nase, užival nehitro podporo svojih tovarišev iz Sojuza, vljudno gostoljubje dveh NASA astronavti, ki živijo v "Alfi", in so bili sprejeti v topel objem poveljnika ruske postaje.
Napolnjen z zvoki arij in uvertur ter pogledov na mimoidoče celine in oceane, je spokojni svet državljanskega raziskovalca Tita zmotil le zgodnji napad morske bolezni.
Med tiskovno konferenco je zavrnil Goldinove obtožbe, da je njegova prisotnost ogrožala varnost vesoljskih strokovnjakov. Tito, ki je plačal do 20 milijonov dolarjev za povratne lete, je posadki veliko pomagal.
Umazano delo
Dennis Tito je v vesolju delil hrano in opravljal precej umazano delo, pomagal posadki in jim dajal več časa za opravljanje svojega dela.
Na vesoljsko potovanje so 60-letnega Tita pripeljali varnostni vidiki. Jurij Baturin, kozmonavt Talgat Musabajev in Tito so Alfi dostavili novo reševalno kapsulo. Prihod novega Sojuza je bil potreben vsakih šest mesecev, saj je strupeno gorivo na krovu ruskih ladij dolgo časa razpadalo in korodiralo dele motorja. Staro plovilo je bilo približno dva tedna stran od 200-dnevne garancijske dobe.
NASA, vodilni partner 16 držav, ki so Alpha sestavljale po delih, je bila užaljena, ker je Moskva prodala prostor neprofesionalcu.
Sreče ne bi bilo
Toda premalo financirani ruski vesoljski program, ki nadzoruje seznam potnikov za misijo Sojuz, je še naprej eksperimentiral z visokoletečim kapitalizmom, še posebej, ker je cena vozovnice pokrila stroške celotnega leta. Leta pomanjkanja gotovine, ki je Ruse prisilila, da so začeli svoj turistični posel, so pestila moskovski vesoljski program od razpada Sovjetske zveze. Deloma zaradi tega je Rusija po rekordnih 15 letih v orbiti zapustila postajo Mir.
Washington je plačal levji delež stroškov projekta, vendar je Moskva, ki ima neprekosljive izkušnje z vesoljskimi misijami na dolge razdalje, zasnovala in zgradila številne ključne dele. Očitno nasprotovanje ZDA Titovemu beguje bil politično motiviran.
