Žužkojede živali imajo glavno razlikovalno značilnost od drugih sesalcev - to je podolgovata glava s podolgovatim gobcem, ki znatno štrli čez lobanjo, v nekaterih primerih je podobna trupu. Te živali spadajo v red primitivnih sesalcev. Razlikujejo se po videzu in načinu življenja. Toda vsi predstavniki so precej srčkane in smešne žužkojede živali (fotografija je dokaz za to). Njihove okončine so petprste in opremljene s kremplji. Zobje teh živali so žužkojede, torej prilagojene za grizenje hitina. Mora imeti zobe. Sekalci so precej dolgi, med seboj tvorijo klešče. Kočniki so pokriti s tuberkulami. Ušesa in oči so majhne in niso opazne. Veliki možgani žužkojedih živali so primitivni (velike poloble nimajo brazd) in ne pokrivajo malih možganov. Ta bitja naseljujejo celoten svet, razen Avstralije in velikega dela Južne Amerike. Vrste žužkojedih živali so razdeljene v štiri družine: tenrec, jež, rovke in čolni.
fosilne žuželke
Žužkojedi so ena najstarejših skupinvišje živali. Arheologi so njihove ostanke našli v gornjekrednih usedlinah mezozojske dobe. To je bilo pred približno 135 milijoni let. V tistih časih je bilo na Zemlji kar veliko žuželk, ki so bile hrana za druge živali, zato so jih številni starodavni sesalci (sodeč po zgradbi čeljusti) uporabljali v svoji prehrani. Številne vrste starodavnih živali so bile večje od sodobnih žuželkojedih, primera za to sta dienogalerix in lepticidium. Njihove dobro ohranjene ostanke so našli v Nemčiji, v eocenskih nahajališčih blizu Messla. Na splošno so bili predstavniki žužkojedih živali vedno majhni.
Življenjski slog
Posamezne vrste žužkojedih živali vodijo drugačen način življenja: drevesni, podzemni ali polvodni. Večina je nočnih. Nekatere vrste so budne skoraj 24 ur na dan. Osnova prehrane so seveda žuželke in male podzemne živali. Toda nekatere žužkojede živali so tudi plenilci. Nekateri predstavniki jedo sočno sladko sadje, v obdobju stradanja pa lahko njihova hrana postanejo tudi semena rastlin. Želodec teh živali je preprost. Slepo črevo pri nekaterih vrstah ni. Vsi člani tega reda so poligamni. Samice imajo dvorogo maternico. Pri moških se moda nahajajo v dimljah ali v mošnjici. Nosečnost pri samicah traja od desetletja do enega meseca in pol. V enem letu je največkrat le eno leglo, ki ima lahko do 14 mladičev. Žužkojede živali postanejo polno odrasle v obdobju od 3 mesecev do 2 let. Sam videz živali je drugačen, na primer, ježi imajo bodice, vidra rovka ima ob straneh sploščen dolg rep, krti pa imajo dve lopato oblikovani sprednji taci.
Žužkojedi Rusije
Pri nas so žužkojede živali zastopane po vrstah: krti, mrzlice, ježi in rovke. Od nekdaj so ježi in rovke med ljudmi veljali za koristne živali, saj iztrebljajo izključno škodljive žuželke. Krti so veljali za napol uporabne živali - uničujejo različne prebivalce tal, vključno z ličinkami majskega hrošča, jedo pa tudi koristne deževnike. Krti, ki se prebijajo skozi njihove neskončne podzemne prehode, škodujejo gozdnim, vrtnim in vrtnim zasaditvam. Toda krzno teh živali velja za drago krzno in so predmet lova. Prej so v Rusiji lovili tudi desmane.
Biološki in gospodarski pomen
Žužkojede živali so povezave različnih naravnih biocenoz. Tako na primer rahljajo zemljo, izboljšujejo njeno kakovost in uravnavajo število žuželk v gozdni stelji. Za ljudi je pomemben tudi njihov obstoj, saj te živali jedo tudi kmetijske škodljivce. Nekatere vrste žužkojedih živali so predmet trgovine s krznom (možje, krti in drugi). Toda te živali lahko predstavljajo resno nevarnost za ljudi, saj so nekatere od njih prenašalci klopov, s tem pa tudi številne nevarne bolezni (leptospiroza, klopni encefalitis itd.). Redke vrste, kot sta kremenzobci ali puzgaj, so navedene v Rdeči knjigi in so pod zaščito države.
