Bil je prvi ameriški pilot, ki je maja 1927 preletel razdaljo med New Yorkom in Parizom in preletel skoraj 6000 km samostojno nad severnim Atlantskim oceanom. Ime ameriškega pilota je Charles Lindbergh. Bil je idol Američanov v poznih 20-ih letih prejšnjega stoletja. Pred njim sta si upala na takšne dolge lete le britanska pilota A. Brown in D. Alcock, ki sta leta 1919 skupaj poletela s severovzhodne obale ZDA na obalo Irske.
Otroštvo in mladost bodočega pilota
Kdo je torej Charles Lindbergh? Biografija bodočega ameriškega pilota se začne v Detroitu, ko se je 4. februarja 1902 v družini izseljenca iz Švedske rodil dedič. Charlesov oče je bil odločen pacifist in je v kongresu Združenih držav Amerike kategorično zagovarjal nesodelovanje Američanov v prvi svetovni vojni. C. Lindberga so že od otroštva zanimale različne tehnike. Predmet njegovih hobijev sta bila očetov avto in starmotorno kolo.
Ko je po ločitvi staršev ostal pri materi, je moral v iskanju boljšega življenja dolgo potovati po ameriških zveznih državah in zamenjati več izobraževalnih ustanov. Leta 1920 je mladenič na vztrajanje svoje matere vstopil na Univerzo v Wisconsinu na fakulteto za mehaniko. Vendar je bila želja po letenju močnejša in Charles se je leta 1922, ko je zapustil usposabljanje v Madisonu, vpisal v letalsko šolo v Nebraski, ki jo je diplomiral leta 1925.
Ugrabitev in umor Charlesa Lindbergha Jr
Leto 1932, 1. marec. Ameriko muči velika depresija. Guverner New Yorka Franklin Roosevelt se pripravlja na predsedniške volitve, v Nemčiji Adolf Hitler nasprotuje Paulu von Hindenburgu, Japonska napada Kitajsko, na Manhattnu novo "svetovno čudo" - Rockefeller Center.
Na drugi strani Hudsona dela v knjižnici svojega doma blizu mesta Hopville v New Jerseyju, ZDA, najbolj znani letalec na svetu Charles Lindbergh. V drugem nadstropju razkošnega dvorca prehlajen leži njegov dvajsetmesečni dojenček Charles Lindbergh mlajši, ki ga starši ljubkovalno kličejo Tiny. Zunaj veter in dež. Obstaja razpoka, ki jo C. Lindberg meni za strelo. Ničesar ne preverja.
Kmalu po 22. uri Betty Gau, angleška varuška, vpraša Lindberghovo ženo: "Ali imaš otroka?" Mama odgovori negativno in gre v otroško sobo. Služkinja steče k polkovniku C. Lindberghu in kriči: "Dojenčka ni več!" V otroški sobi Charles najde prazno zibko. oknoodprta, rolete so polomljene, po tleh je povsod umazanija, na radiatorju je zapis. Postalo je jasno, da je bil otrok ukraden.
Zahteve ugrabiteljev
Nepismeno napisano anonimno pismo vsebuje zahtevo v višini 50.000 $. Na dnu ročno napisanega besedila je znak ugrabitelja - dva kroga plus tretji na njunem križišču. Črkovanje nekaterih besed je pokazalo, da jezik možnega ugrabitelja otrok pripada germanski družini.
Kmalu se v dvorcu pojavi policija, za njo pa novinarji. V bližini hiše najdemo grobo zlomljeno stopnišče, na tleh pod oknom pa dva odtisa. Zgornja stopnica stopnic je polomljena in Charles Lindbergh se spominja ostrega zvoka, ki ga je slišal okoli 22. ure. Do konca življenja bo obžaloval, da se ni pravočasno odzval na to razpoko. Naslednji dan je bila vsa Amerika, ko je odprla jutranje časopise, šokirana.
Pred nekaj leti
Charles Lindbergh (fotografija zgoraj) je bil največji junak države. Pet let prej je ta petindvajsetletni pilot prvi brez postankov preletel Atlantski ocean. Brez radia in celo brez sekstanta je vzletel z majhnim letalom Spirit of Saint Louis z Long Islanda v New Yorku. Po 33 urah je Charlesa Lindbergha pričakal navdušen Pariz, kjer je junak prejel 25.000 dolarjev nagrade. Zmagoslavno se je vrnil v ZDA. New York se je veselil. Nagrajen z vsemi častmi in lastnik dostojnega finančnega stanja, Charles postane simbol poguma in poguma pravega Američana.
Za čezatlantski let je bil mladi pilot nagrajen z visoko nagrado - Križem letalskih zaslug, ki ga je Charles prejel že prvi. Mednarodna zveza za aeronavtiko mu je podelila tudi zlato medaljo FAI Aviation.
Vendar je C. Lindberg svojo slavo nosil s podrejeno skromnostjo. Prejel je več donosnih položajev v letalski industriji. In dve leti po letu se je poročil s hčerko Dwighta Morrowa, ameriškega veleposlanika v Mehiki, enega najbogatejših ljudi v Ameriki. Malo več kot leto kasneje se je rodil najmlajši Charles Lindbergh - sin.
Država sočustvuje s svojim junakom
Zdaj "samotni orel", kot je Amerika imenovala svojega idola, ni našel mesta zase in vsa država je sočustvovala z njim in njegovo družino. Kmalu se je začela iskalna akcija brez primere. Ameriški predsednik Herbert Clark Hoover obljublja, da bo Amerika obrnila nebo in zemljo, da bi našla zločinca. Celo javni sovražnik 1 Al Capone je ponudil pomoč pri iskanju otroka, če bo izpuščen iz zapora. Objavil je nagrado v višini 10.000 $. Pomoč je ponudil tudi vodja ameriškega FBI-ja Edgar Hoover. Toda policija New Jerseyja je želela sama izvesti iskalne dejavnosti. Zavrnila pomoč in Charles Lindbergh Sr. Posledično odtisi na stopnicah in v bližini hiše niso bili nikoli preverjeni glede na datoteko FBI.
Vsi so osumljeni
Na plakatih, obešenih v vseh večjih mestih Amerike, je bil otrok opisan kot blond, kodrasti in modrooki otrok z razcepljeno brado. Sum je padel na celotno osebje dvorcadružina Lindbergh. Obstajala je različica, da je nekdo kriminalcem povedal, da je Charles Jr. v Hopvillu zaradi prehlada, saj naj bi prej družina ostala pri starših gospe Lindbergh blizu New Yorka. Wyled Shark, angleška služkinja, je povedala, da je bila v času ugrabitve v kinu. Nato je začela spreminjati svoje pričanje, češ da se druži s prijateljico. Poklicana na nadaljnje zaslišanje, je storila samomor. Intervjuirani so bili vsi prebivalci mesta in okolice.
Tudi otrokova starša, Anna Spencer Morrow in Charles Lindbergh, nista mogla najti svojega mesta. Ugrabitev otroka je ubila mlad par. Charles je bil pripravljen plačati kakršno koli odkupnino, da bi dobil sina nazaj. Da bi pokazal resnost svojih namenov, je najel dva razvpita gangsterja.
Priziv družine Lindbergh ugrabiteljem
Lokalni radijski napovedovalec je sporočil: »Nujno sporočilo iz hiše Lindbergh. Če ugrabitelji našega otroka ne želijo govoriti neposredno, potem kot posrednika najamemo Salmosa Vitalija in Irvinga Fritza. Sprejeli bomo tudi vse druge oblike komunikacije, ki jih predlagajo ugrabitelji. Podpisi: Charles Lindbergh in Anna Spencer Morrow."
Charles je obljubil, da ob predaji odkupnine ne bo na kakršen koli način poskušal škodovati ugrabiteljem. To je povzročilo nasprotovanje javnosti. Rečeno je bilo, da C. Lindbergh nima pravice zagotoviti imunitete kriminalcem.
Nov preobrat
Kmalu sta prišli še dve pismi s skrivnostnimi prstani. V eni so bili očitki za vpletanje policije, v drugem pa obvestilo, da je deček živ in zdrav. Vendar ga je izbral Charlesmediatorji so bili zavrnjeni. Namesto tega je anonimno imenovan malo znani upokojeni znanstvenik - dr. John Francis Condon, sosed Lindberghovih. Neozdravljiv časopisni pisec, dr. Condon se je s tem strinjal in ponudil svoje dopisniške storitve, da opiše nadaljnje dogodke v The Hill News, periodični tiskani publikaciji o newyorškem območju Bronxa. S tem se je strinjal tudi Lindbergh Charles: ugrabitev sina ga je obnorela. Po navodilih policije je v časopisu dal oglas, da je bil zahtevani znesek zbran. Srečanje je bilo načrtovano na pokopališču Westland v Bronxu.
Spoznajte izsiljevalca
Zamaskirani moški je z grlenim glasom rekel, da mu je ime John. Povedal je, da je otrok na varnem in da je v tolpi šest ljudi. Nenadoma je John vprašal: »Ali bom usmrčen, če otrok umre? Ali me bodo usmrtili, če ga ne bi ubil? Po nekaj pogajanjih s storilcem je dr. Condon zahteval določena zagotovila, da je otrok res živ.
Ko so gangsterji na dan ugrabitve poslali kombinezon, v katerem je bil otrok, se je C. Lindberg pripravil na izročitev zahtevane odkupnine. Državna zakladnica New Jerseyja je izdala zahtevani znesek v zlatih certifikatih, ki jih je bilo mogoče zlahka izslediti. Tokrat je Charles odšel z dr. Johnom Condonom na drugo pokopališče v Bronxu.
Potem ko je zaslišal krik neznanca, je Charles skozi nagrobno ograjo prenesel zahtevani znesek 50.000 $ in izvedel, da je njegov otrok v čolnu ob obali Massachusettsa.
Lažna sled in nepričakovanonajdi
Naslednje jutro je Charles Lindbergh vzletel s hidroplanom v iskanju svojega sina. Spremljevalni rušilci in ameriška obalna straža so preiskali vsak zaliv, vsak kotiček obale, a tam na žalost niso našli ničesar. Charles Lindbergh je končno spoznal: njegov sin je bil ubit in postal je žrtev prevare.
Šest tednov pozneje sta dva voznika našla dečkovo truplo v gozdu, sedem kilometrov od doma družine Lindberg. Ta gozd je policija že prečesala. Razkrojeno truplo je ležalo z licem navzdol, prekrito z listjem. V mrtvašnici je varuška Betty Gau identificirala pokojnika kot otroka Charlesa. Ko je bil na vrsti oče, da identificira truplo, je za spomin odrezal kodre z otrokove glave. Obdukcija je pokazala, da je Charlie Jr. umrl nekaj ur po ugrabitvi, torej pred 73 dnevi.
Edini namig za iskanje zločincev so bili prav posebni bankovci, ki so se začeli pojavljati v državi. Do konca leta je bilo v New Yorku identificiranih 27 bankovcev, a šele dve leti pozneje je bila dosežena dolgo pričakovana sled.
Bronx Carpenter
Dne 16. septembra 1934 si je vodja bencinske črpalke New York Eastside zapomnil registrske tablice enega avtomobila: voznik je plačal z zlatim potrdilom za 10 $.
Izkazalo se je, da je lastnik avtomobila 34-letni nemški mizar iz Bronxa, ime mu je bilo Bruno Richard Hauptmann. Ugrabitev in umor Charlesa Lindbergha mlajšega sta povzročila veliko negodovanje v državi. Množice gledalcev so se zbrale, da bi si ogledale hišo moškega z grlenim nemškim naglasom, ki je imel v žepu tudi druge liste z odkupnino.
Naslednji dan policijanašel še 11.930 $ v garaži, v pločevinkah pod krpami in 1.830 $ zavitih v časopis.
preiskava umora
Preiskave so se začele. Ko je bil opravljen forenzični pregled pisave, je bilo ugotovljeno, da je zahtevo za odkupnino napisal Bruno Hauptmann. To je bila tehtna dokazna baza za vpletenost nemškega mizarja v umor otroka. Bruno Hauptmann je med preiskavo vse zanikal in trdil, da mu je denar, ki so ga našli v njegovi garaži, zapustil njegov poslovni partner Ididor Fish, in ker je Fish umrl v Nemčiji in je bil dolžan Nemcu, je denar prepustil sebi. Bruno Hauptmann je zanikal kakršno koli povezavo z ugrabitvijo.
Preizkus in usmrtitev
Slovesno so ga predstavili novinarjem, komisar newyorške policijske uprave pa je zločin razglasil za rešen. Generalni državni tožilec je menil, da o Brunu Hauptmannu ni več nobenega dvoma. Proti nemškemu mizarju je pričalo veliko neizpodbitnih dejstev. Poseben argument na sodišču je bila njegova kazenska evidenca in nezakoniti poskusi vstopa v ZDA ter številne nezakonite trgovinske transakcije. Bruno Richard Hauptmann je bil usmrčen v newyorškem zaporu 3. aprila 1936. Vse do ure svoje smrti se ni prepoznal kot ugrabitelja in morilca otroka.
Selitev v Evropo
Po izvršitvi kazni so fotografi in novinarji še naprej jezili pilotovo družino. Na povabilo letalskega podjetja Lindberg se je Charles starejši z družino preselil v Evropo, kjer je dobro obvladal in celo podpiral politiko nacistične stranke vNemčija. Leta 1938 Hermann Goering nagradi ameriškega pilota z redom nemškega orla, prvim med redovi Tretjega rajha, namenjenim spodbujanju tujih državljanov. Do začetka druge svetovne vojne je Charles Lindbergh postal tehnični strokovnjak in testni pilot za proizvajalca letal.
Service letalskih sil ZDA
Spomladi 1944 se je Ch. Lindberg na povabilo ameriškega vojaškega oddelka vrnil v ZDA, kjer je učil ameriške pilote veščine vojne.
Leta 1953 je izšla njegova knjiga "The Spirit of St. Louis", v kateri avtor podrobno opisuje vse nianse svojega čezatlantskega poleta. Kmalu so spomini na ameriškega pilota cenjeni. Njegova knjiga je prejela prestižno Pulitzerjevo nagrado za književnost.
Leta 1954 je Charles Lindbergh po nominaciji predsednika Dwighta D. Eisenhowerja prejel vojaški čin brigadnega generala v letalskih silah Združenih držav. Od poznih 60. let je Charles Lindbergh dejavno vključen v socialno delo in zagovarja kampanjo za zaščito modrih in grbavih kitov v oceanih.
Charles Augustus Lindberg je umrl 26. avgusta 1974 na otoku Maui (Havaji) zaradi raka.
