Ena najbolj presenetljivih in barvitih osebnosti evropskega srednjega veka je nedvomno Karel Drzni, ki je vladal Burgundiji sredi 15. stoletja. V zgodovini ga pogosto omenjajo kot "zadnjega viteza" zaradi lastnosti, ki jih je imel ali ki so mu jih običajno pripisovali. Živel je v okrutni dobi in težko mu je očitati tista dejanja, katerih opisi spravijo sodobnega človeka v trepet.
Sin in dedič Filipa Dobrega
Karl ima zelo dobro dednost. Njegov oče, Filip Dobri, je kljub dejstvu, da si je pokvaril ugled z izdajo Joan of Arc Britancem, uspel dati Burgundiji moč, zahvaljujoč kateri je pridobila visoko avtoriteto v Evropi. Na vojvodskem dvoru se je spodbujal razvoj umetnosti, sam vladar pa je bil goreč zagovornik viteškega zakonika in ustanovitelj reda zlatega runa, ki se je ohranil do danes.
Philipova najljubša zabava so bila tekmovanja v tekmovanjih v bojnih tekmovanjih in minnesingerjih. Povsem razumljivo je, da je dediču, rojenemu 10. novembra 1433, ki so ga poimenovali Karel, skušal vcepitilastnosti pravega viteza. Filipov trud ni bil zaman in njegov sin je v celoti podedoval ljubezen do bojev, lova in vojaških pohodov.
Mladi bodočega vojvode Burgundskega
Po političnih premislekih je oče pohitel zaročiti sina s Katarino, hčerko francoskega kralja Karla VII., in da ne bi kdo prestregel prazne neveste, je to storil, ko je bil dedič star komaj pet let.. Mimogrede, srečna izbranka je bila le štiri leta starejša od svojega zaročenca. Kasneje je bil Karl poročen še dvakrat - s Francozinjo Isabello de Bourbon in Angležinjo Margaret of York. Oba sta bila kraljeve krvi.
V svoji zgodnji mladosti se je Karol Drzni srečal in celo spoprijateljil s svojim bodočim zapriseženim sovražnikom, dedičem francoskega prestola Ludovikom, ko se je skrival pred jezo svojega očeta v vojvodini Burgundiji. Skoraj iste starosti sta se osupljivo razlikovala drug od drugega. Karel Drzni - "zadnji vitez" - je bil visok in močan mladenič, pripravljen dokazati svoj primer z mečem v rokah. Louisa, nizkega in vitkega, majhne rasti sta odlikovala zvijačnost in prevara.
Vojaška kampanja proti nekdanjemu prijatelju
Njuno prijateljstvo se je končalo, ko je Ludvik 22. julija 1461 nasledil svojega očeta na prestolu in postal francoski kralj Ludvik XI. Od prvih dni svojega vladanja je vodil politiko priključitve dežel, ki so pripadale njemu podrejenim fevdalcem. To je povzročilo njihovo izjemno nezadovoljstvo, zaradi česar so se suvereni baroni in vojvode združili proti svojemu gospodarju,sklenila sporazum, imenovan "Liga za skupno dobro". Temu zavezništvu se je pridružil tudi Karel Smeli, ki je bil prisiljen v konflikt z novim kraljem zaradi grofije Charolais, za katero sta oba trdila.
Kmalu se je politični spopad spremenil v vojaški spopad. V tem času je Filip Dobri umrl in Karel je podedoval ne le očetovo veliko posest, ampak tudi naziv burgundskega vojvode. Zdaj, na čelu čet, ki jih je zbrala Liga za skupno dobro, je imel polno priložnost, da pokaže svoj pogum in pogum.
Začetek prelivanja krvi
Karl Smeli je leta 1465 osvojil svojo prvo briljantno zmago in popolnoma premagal vojsko svojega nekdanjega prijatelja v bitki pri Montleuryju. To je prisililo kralja, da se je odrekel svoji zahtevi do sporne grofije Charolais. Spodbujen z uspehom je vojvoda hitel v nove podvige. Spomnil se je, da so pred nekaj leti v mestu Liege, ki mu je bilo podrejeno, prišlo do nemirov, ki so jih povzročili pretirano visoki davki. Najhuje pa je, da se je med uporniki razširila govorica, da se on - Karel Drzni, burgundski vojvoda - sploh ni rodil od Filipa Dobrega, njegovega uradnega očeta, ampak od lokalnega škofa, s katerim je njegova mati vojvodinja Izabela upokojen zaradi spovedi.
Pravi vitez, in tako se je Karl menil, ni mogel odpustiti žalitve, ki so jo zadali dami, še posebej materi. Deloval je v duhu svojega časa - okrutnega in temačnega srednjega veka. Ko je zavzel Liege, katerega prebivalci se niso niti poskušali upreti, jih je uničil vse, vključno z ženskami in otroki. Ponosnodvignivši glavo, je Karl zapustil dimeče ruševine mesta, ki je včeraj cvetela. Na podoben način je obiskal več drugih območij svoje vojvodine.
Na predvečer burgundskih vojn
Končno uveljavljen v zavesti o lastni veličini, je Karel želel, da mu Burgundija postane kraljestvo, v tem primeru pa sam prevzame krono iz papeževih rok. Toda tako ambicioznim vojvodovim načrtom ni bilo usojeno uresničiti. Temu sta nasprotovala tako cesar Velikega rimskega cesarstva kot francoski kralj. Okrepitev Burgundije ni imela ne enega ne drugega.
Cilja Charlesa Drznega in Ludvika 11 sta bila enaka - največja koncentracija moči v njunih rokah, vendar sta to poskušala doseči na različne načine. Če se je Burgundec v vsem zanašal na surovo silo, potem je kralj deloval z zvitostjo in spletkami, v katerih je bil neprekosljiv gospodar. Da bi uničil svojega nasprotnika, ga je uspel vleči v celo vrsto vojaških dogodivščin, kasneje imenovanih Burgundske vojne.
Osiromašenje države
Pod njegovim vplivom je Karel Drzni poskušal svoji posesti priključiti Alzacijo in Loreno. Začetek je bil spodbuden, potem pa je Ludviku XI s tajnimi pogajanji uspelo proti sebi obrniti skoraj polovico Evrope. Brezupno zatopljen v pohode je vojvoda popolnoma prenesel življenje Burgundije na vojaško podlago. Ker je vzdrževanje vojske popolnoma opustošilo zakladnico, so bile vse zabave odpovedane. Izginila so tekmovanja pesnikov in glasbenikov, obrti, ki niso povezane z vojaškimi zadevami, pa so bile preprosto ukinjene. Nekdanja blaginjaspremenilo v lakoto in revščino.
Poraz pri Gransonu
Izkušnje zgodovine kažejo, da ne glede na to, kako velike so ambicije, se noben vladar sam ne more upreti koaliciji razvitih držav. Karel Drzni, burgundski vojvoda, ni bil izjema. Če se je nekako spopadel z Nemci in Francozi, se je takrat najboljša švicarska vojska zanj izkazala za pretežko.
Prvi poraz, ki ga je utrpel leta 1476 v bitki pri Gransonu. Malo pred tem je vojvoda Karel Drzni zavzel mesto in izkoristil izdajo enega od njegovih branilcev. Z zajetim garnizonom je naredil, kot je bil vajen - nekatere vojake je obesil, druge pa utopil v Neuchâtelskem jezeru.
Švicarji, ki hitijo na pomoč, je postalo povsem jasno, kaj jih čaka v primeru poraza. Nihče od njih ni hotel potopiti ali obesiti, zato so navdihnjeni premagali Burgunde. Karel Smeli - burgundski vladar - je komaj pobegnil in sovražniku zapustil svojo frontno črto za tiste čase, topništvo in veličastno taborišče, polno zakladov, ukradenih med pohodom.
Še ena napaka
Vendar ta poraz ni zmanjšal agilnosti in arogance poveljnika. Naslednje grablje, na katere je moral stopiti, je vojvoda čakalo pri mestu Murten. Tu je Karl prejel še bolj grozljiv poraz od Švicarja. Iz dokumentov tiste dobe je znano, da je imel možnost s posredovanjem tretje osebe skleniti mir in se, čeprav dokaj zanič, a živ, vrniti vdomača Burgundija. Vendar je jezen zaradi vojaških neuspehov zamudil to priložnost za reševanje in tako podpisal svojo smrtno kazen. Dejstvo je, da so bili veličastni cilji Karla Drznega neprimerljivi s potencialom, ki ga je imel.
Tragični konec burgundskega vladarja
Konec istega leta se je na čelu novoustanovljene vojske približal mestu Nancy. Branilci so pokazali zavidljivo vztrajnost in obleganje se je zavleklo. Kljub temu, da je zaradi nizke temperature veliko njegovih vojakov dobilo ozebline in se niso mogli več boriti, se Charles ni hotel umakniti, v upanju, da bo lakota prisilila oblegane v predajo. V tem času je mestu priskočila na pomoč velika vojska, ki so jo sestavljali Alzačani, Avstrijci, Nemci in Francozi.
Dan 5. januarja 1477 je bil usoden za vojsko Karla Drznega. Ker se ni mogel upreti sovražniku, ki ga je prekašal, je bil popolnoma uničen. Sam poveljnik je umrl v bitki. Nekaj dni pozneje so v bližnji reki našli njegovo truplo, pohabljeno zaradi ran in slečeno od roparjev. Njegov razbit obraz je bil tako neprepoznaven, da je vojvoda po starih brazgotinah lahko prepoznal le osebni zdravnik.
Razočarajoči rezultat Charlesove vladavine
Smrt Karla Drznega je končala celo obdobje v zgodovini Burgundije. Prikrajšana za moškega dediča, je bila kmalu razdeljena med Habsburžane in francosko krono. Pomen vojvodine kot samostojne evropske države je nepreklicno šel v preteklost. Postala je last zgodovine in njen nemirni vladar KarlBold, katerega biografija je neprekinjena serija vojn in kampanj. To ni presenetljivo, saj je bil vse življenje talec lastnih ambicij.
Neustrašni bojevnik in slab politik
Karakterizacija Karla Drznega, ki so mu jo dali raziskovalci, je precej protislovna. Ne moremo zanikati, da je vse svoje napore usmeril v to, da bi mu podrejena Burgundija s pridružitvijo osvojenih dežel pridobila še večjo veličino. Vendar je bila posledica takšne militaristične politike propad vojvodine in splošno siromašenje. Karel, vzgojen na dvoru svojega očeta Filipa Dobrega, je izpovedoval načela viteške časti, vendar je v skladu s tradicijo svojega časa usmrtil nedolžne prebivalce ujetih mest.
Postavlja se vprašanje: zakaj so Charlesa Smelega imenovali "zadnji vitez"? Najbrž je odgovor v tem, da je bil eden tistih, ki so mu politične igre in spletke štele za sramotne in nevredne, vse zadeve pa je raje reševal v odprti bitki, kot se za pravega viteza spodobi. Nedvomno bo tak pristop vsakemu zasebniku dal plemenitost, vendar je za vodjo države nesprejemljiv. Vodstvo države je neločljivo od velike politike in pri tem mora biti njen vodja profesionalec.
