Koncept "biosfere" se je začel uporabljati že zdavnaj. Sprva so ga uporabljali za poimenovanje hipotetično nesmrtnih organskih molekul, ki so bile osnova živih. Drugačen koncept žive lupine Zemlje podaja avstrijski geolog E. Suess leta 1875. V svojem delu Nastanek Alp odgovarja na vprašanje, kaj je biosfera. Po njegovem mnenju je to neodvisna lupina Zemlje, ki jo ustvarjajo živi organizmi. To definicijo podpirajo številni znanstveniki, tako sodobniki E. Suessa kot naši.
Pozneje leta 1926 je V. I. Vernadsky dopolnil ta koncept. Kaj je biosfera po naukih V. I. Vernadsky? Znanstvenik v svojem delu pravi, da živo lupino Zemlje ne sestavljajo samo organizmi, temveč tudi njihov življenjski prostor. To pomeni, da dopolnjuje definicijo E. Suessa z biogeokemično komponento. Vendar pa vsi znanstveniki ne podpirajo mnenja V. I. Vernadsky. Zato trenutno obstajajo enako veljavne definicije pojma "biosfera": po Suessu (ozko razumevanje) in po Vernadskem (široko razumevanje).
V skladu z naukom Vernadskega živa lupina obstaja zaradi energije Sonca in ima svoje meje. Mejebiosfere bodo sovpadale z mejami življenja na Zemlji. Tako zgornja meja poteka na nadmorski višini 15-20 km (celotna troposfera in spodnje plasti stratosfere); spodnji zajema morsko in oceansko
depresije na globini več kot 10 km in črevesje Zemlje na globini do 3 km. Rezultati življenjske aktivnosti organizmov so opazni v obliki sedimentnih kamnin in na večjih globinah. Preostali deli lupin Zemlje, kjer ni življenja, pa tudi vesolje, so okolje za živo lupino našega planeta.
Kaj je torej biosfera v sodobnem smislu in zakaj obstaja? Na podlagi naukov E. Suessa in V. Vernadskega, ob upoštevanju sodobnih odkritij, lahko rečemo, da je "žoga življenja" odprta termodinamična lupina Zemlje, katere "delo" se izvaja zaradi interakcija živih (biotičnih) in neživih (abiotičnih) komponent. Sestava te sfere vključuje vse organizme in njihove ostanke, dele zraka, vode in trdne zemeljske lupine, ki jih naseljujejo organizmi in se spreminjajo pod vplivom njihovih dejavnosti.
Za ohranjanje delovanja te lupine Zemlje morate imeti
določene lastnosti, ki pomagajo, da obstaja.
Osnovne lastnosti biosfere:
- Osrednja povezava je živa snov.
- Odprtost: potrebuje energijo, ki prihaja od zunaj - sončno energijo.
- Samoregulacija (homeostaza): se lahko vrne v prvotno stanje z uporabo določenih mehanizmov za to. Na primer poselitev talmikroorganizmi in revegetacija po vulkanskem izbruhu. Vendar zdaj ta lastnost ne more vedno delovati zaradi človekovega posega v naravo (ustvarjanje agrocenoz, torej umetnih ekosistemov, ki se sami ne morejo obnoviti).
- Velika raznolikost vrst, ki zagotavlja njeno trajnost.
- Cikel snovi.
Če povzamemo in odgovorimo na vprašanje, kaj je biosfera, lahko rečemo, da je to posebna, živa lupina Zemlje, globalni ekosistem, ki ima svoje meje in določene lastnosti, ki mu pomagajo obstati.
