Izjemni mislec antične Grčije Aristotel (rojen leta 348 pr.n.št.) se je zanimal za empirične znanosti. Najljubši Platonov učenec je dobro obvladal njegovo filozofijo, a jo je kljub temu podvrgel kritiki. Aristotel ima v lasti dobro znano frazo o Platonu, prijateljstvu in resnici. Aristotelovi spisi, namenjeni širši javnosti, so se ohranili le v drobcih, vendar so dela, namenjena študentom, preživela do danes.
Beseda "metafizika" se je začela uporabljati na predlog Andronika z Rodosa, ki je zbral Aristotelova dela. Zbirko njegovih del je sestavljalo 14 knjig: dela o logiki, naravoslovju, knjige o bitju, dela o etiki, estetiki, biologiji in politiki. Metafiziko so imenovali odsek o bivanju, ki se nahaja po raziskavah fizike (v prevodu iz starogrščine - "meta" pomeni "nadalje").
V metafiziki je starogrški filozof razložil nauk o načelih, ki so postavila temelje za modrost. Aristotelova metafizika opisuje štiri najvišje vzroke bivanja (so tudi začetek). Namesto tegatrojno platonsko strukturo (svet stvari, svet idej in materije), je predlagal dvojno, ki vključuje samo materijo in obliko. Aristotelova metafizika na kratko izgleda takole:
- Materija ali vse, kar objektivno obstaja – ne glede na opazovalca. Materija je neuničljiva in večna, pasivna in inertna, vsebuje potencial za nastanek različnih stvari. Primarna snov se kaže v obliki petih primarnih elementov, to so isti elementi - zrak, ogenj, voda, zemlja in nebesna snov - eter.
- Oblika. Iz monotone snovi Višji um ustvarja različne oblike. Bit stvari je enotnost oblike in materije, oblika pa je dejavno in ustvarjalno načelo.
- Glavni poganjalec vseh oblik, vrhunec in vzrok vesolja, nematerialni in večni Bog. Odraža trenutek, od katerega se začne obstoj stvari.
- Cilj ali "zakaj." Obstoj vsake stvari je upravičen z nekim namenom; najvišji cilj je dober.
Kot izhaja iz zgornjega, je ena izmed osrednjih kategorij filozofije skozi njeno zgodovino od antike do danes postal koncept, ki ga je začel Aristotel. Fizika proučuje objektivne pojave, metafizika pa raziskuje tisto, kar je onkraj meja fizikalnih pojavov in služi kot njihov vzrok. Kontinuiteto pojmov lahko vidimo v sodobni sinonimizaciji besede: metafizično - nevidno, nemanifestirano, idealno, nadčutno.
Aristotelova metafizika razglaša enotnost materiala in ideala, oblike inzadeva. Osnova naravnih zakonov je interakcija
nasproti - dan-noč, dobro-zlo, moški-ženska, gor-dol, ki tvorijo ogenj, zrak, vodo in zemljo in se lahko preoblikujejo drug v drugega
zaradi moči interakcije. Po njegovi teoriji so kvalitativne značilnosti esence primarne glede na kvantitativne.
Prva stopnja spoznanja Aristotelove metafizike potrjuje čutno znanje skozi občutke. Logika, brez katere je znanje nepredstavljivo, Aristotel šteje za organsko znanost, saj je orodje (organon) za preučevanje bivanja. Najvišja raven - racionalno znanje - je v iskanju skupnih stvari v posameznih pojavih in stvareh.
Glavna prednost človeka Aristotelova metafizika imenuje um.
