Kaj pomeni "lares"? Za odgovor na to vprašanje se je treba obrniti na verovanja starih Rimljanov. Imeli so številna božanstva, ki so skrbela za ognjišče. Med njimi so bile lare, katerih pomen v starodavnih verovanjih bo razkrit v tem članku.
varuhi norm
V rimski mitologiji so lares božanstva, ki so bila prvotno zavetniki kolektivov, pa tudi dežel, na katerih so živeli. Praviloma so bili spoštovani kot celota. Častile so jih tako posamezne družine kot sosednje in civilne skupnosti.
Menijo, da so kult teh božanstev Rimljani izpeljali iz kulta mrtvih. Družinske jelnice so bile povezane z ognjiščem, družinskimi obroki, z nasadi in ločenimi drevesi, ki so jim bila posvečena na posestvu.
Velikokrat so jih prosili za pomoč v različnih življenjskih situacijah. Takšni so lahko na primer porod, obred iniciacije, poroka, smrt. Ljudje so verjeli, da so varovali spoštovanje tradicionalnih norm o odnosih med družinskimi člani in kaznovali njihove kršitelje.
Sužnji so verjeli, da lahko lares kaznujejo gospodarje, ki prestrogo ravnajo s hlapci. Zato so se nanje obrnili za zaščito pred jezo lastnikov. Molili so ga pri ognjišču ali pri posebnem oltarju larjev. Glava družine je bil visoki duhovnik kulta teh božanstev.
Za dobrososedske odnose
Druga plat življenja Rimljanov, ki so mu pokroviteljili Lari, so dobri sosedski odnosi – tako med skupnostmi kot znotraj njih. Za njihovo čaščenje so na križišču postavili svetišča z luknjami. Število teh lukenj je bilo enako številu posesti, ki so mejile na križišče. Glave družin so tu obešale punčke in kroglice volne. Prvi od njih je upodobil svobodne člane družine, drugi pa sužnje.
Nekateri raziskovalci menijo, da je tak ritual preobrazba prejšnje prakse prinašanja lares kot htoničnih (personificirajočih sil podzemlja) božanstev človeških žrtvovanja. Tu se vidi njihova povezanost z Larento, ki so jo identificirali z mamo. Za žrtvovanje so ji ponudili fižolovo kašo, makove glave in morda ljudi.
Te skrinje so se imenovale komitalne. To ime izhaja iz latinskega samostalnika Compitum, kar pomeni "križišče". Ko se je mladoporočenca preselila v priimek in sosednjo skupnost, ki ji je pripadal njen mož, je v gospodinjstvo prinesla kovance in kapitalske lare. V čast slednjemu so potekale svečanosti, imenovane compitalia.
Demokratični praznik
Med tempotekali so skupni obroki, ki jih je spremljala zabava. To so bile šale, pesmi, plesi, tekmovanja z nagradami. Ker so pri zabavi sodelovali svobodni ljudje in sužnji, je bil to najbolj demokratičen od vseh rimskih praznikov. Povezan je bil s Servijem Tulijem, šestim kraljem starega Rima, ki so ga imenovali ljubiteljem ljudi. Veljalo je, da je sin larja in sužnja.
Kult skupnih božanstev so služili kolegiji plebejcev in sužnjev. V 12. stoletju pr. e. reformiral ga je Avgust, ki je združil kolegije plebejcev, svobodnjakov in sužnjev v vseh četrtih Rima in v drugih mestih s kultom lastnega genija. Vendar pa so na posestvih in v hišah lare še vedno častile iste šole, kar se je nadaljevalo do popolnega izginotja poganskih kultov.
Hkrati sta bili obe vrsti obravnavanih božanstev pogosto upodobljeni na enak način: družina in sosednji Laresi - to sta bila na primer dva mladeniča v pasjih kožah v spremstvu psov. Simbolizirali so budne varuhe ognjišča, skupnosti in zemlje.
