Merkur je najbližji planet Soncu. Spada med kozmična telesa zemeljske skupine in se nahaja relativno blizu nas. Vendar je o Merkurju danes znanega razmeroma malo. Pred časom je veljal za najmanj raziskan planet. Različni parametri (narava površine, podnebne značilnosti, prisotnost atmosfere, njegova sestava) Merkurja so ostali skrivnost zaradi izjemno neprijetnega položaja planeta za opazovanje in raziskovanje z uporabo vesoljskih plovil. Razlog za to je bližina Sonca, ki pokvari vsako opremo, ki je usmerjena proti njemu ali se mu približuje. Kljub temu se je skozi stoletja nenehnih poskusov opazovanja nabralo impresivno gradivo, ki so ga po začetku vesoljske dobe dopolnjevali s podatki medplanetarnih postaj. Vzdušje Merkurja je vključeno na seznam značilnosti, ki sta jih preučevala Mariner 10 in Messenger. Tanka zračna lupina planeta je, tako kot vse na njej, podvržena stalnemu vplivu svetilke. Sonce je glavni dejavnik, ki določa in oblikuje značilnosti Merkurjeve atmosfere.
Opazovanje z Zemlje
Neprijetno je občudovati Merkur s površja našega planeta zaradi njegove bližine Soncu in posebnosti njegove orbite. Pojavi se na nebu dovolj blizu obzorja. In vedno ob sončnem zahodu ali zori. Čas opazovanja je zanemarljiv. V najbolj ugodnih okoliščinah je to približno dve uri pred zoro in enako po sončnem zahodu. V večini primerov trajanje opazovanja ne presega 20-30 minut.
faze
Merkur ima enake faze kot Luna. Ko leti okoli Sonca, se bodisi spremeni v ozek polmesec ali pa postane cel krog. V vsem svojem sijaju je planet viden, ko je nasproti Zemlje, za Soncem. V tem času za opazovalca prihaja "polna luna" Merkurja. Hkrati pa je planet na največji oddaljenosti od Zemlje in močna sončna svetloba moti opazovanje.
V gibanju okoli zvezde se Merkur začne vizualno povečevati v velikosti, ko se nam približuje. Hkrati se zmanjša osvetljena površina. Na koncu se planet obrne k nam s svojo temno stranjo in izgine iz vidnosti. Enkrat na nekaj let v takem trenutku Merkur preide natanko med Soncem in Zemljo. Nato lahko opazujete njeno gibanje po disku zvezde.
Metode opazovanja
Merkur je mogoče videti s prostim očesom ali opazovati z daljnogledom malo pred zoro in po sončnem zahodu, torej ob mraku. Z majhnim amaterskim teleskopomplanet bo mogoče opaziti čez dan, ne bo pa mogoče videti nobenih podrobnosti. Med takšnimi opazovanji je pomembno - ne pozabite na varnost. Merkur se nikoli ne premakne daleč od Sonca, kar pomeni, da je treba tako oči kot opremo zaščititi pred njegovimi žarki.
Idealno mesto za opazovanje planeta, ki je najbližji zvezdi, so gorske opazovalnice in nizke zemljepisne širine. Tukaj astronom priskoči na pomoč čistega zraka, neba brez oblakov in kratkega somraka.
Zemeljska opazovanja so pomagala ugotoviti, da Merkur nima atmosfere. Zmogljivi teleskopi so omogočili upoštevanje številnih značilnosti topografije površine planeta in izračun približno temperaturne razlike na osvetljeni in temni strani. Vendar so le leti AMS (avtomatskih medplanetnih postaj) lahko osvetlili druge značilnosti planeta in razjasnili že pridobljene podatke.
Mariner 10
V vsej zgodovini astronavtike sta bili na Merkur poslani le dve vozili. Razlog je zapleten in drag manever, ki je nujen, da postaja vstopi v orbito planeta. Mariner 10 je bil prvi, ki je šel na Merkur. V letih 1974-1975 je trikrat obkrožil planet, ki je najbližji Soncu. Najmanjša razdalja, ki je ločila aparat in Merkur, je bila 320 km. Mariner 10 je na Zemljo posredoval več tisoč slik površine planeta. Približno 45 % Merkurja je bilo fotografiranih. Mariner 10 je meril površinsko temperaturo na osvetljeni in temni strani ter magnetno polje planeta. Poleg tega je aparat ugotovil, da je ozračje Merkurja praktično odsotno,nadomesti ga tanka zračna lupina, ki vsebuje helij.
Messenger
Drugi AMS, poslan v Mercury, je bil Messenger. Začelo se je avgusta 2004. Na Zemljo je posredoval podobo tistega dela površja, ki ga Mariner 10 ni ujel, izmeril pokrajino planeta, pogledal v njegove kraterje in našel lise nerazumljive temne snovi (morda sledi udarcev meteorita), ki se pogosto najdejo tukaj. Naprava je preučevala sončne izbruhe, Merkurjevo magnetosfero, njegovo plinasto ovojnico.
Messenger je zaključil svojo misijo leta 2015. Padel je na Merkur in na površju pustil 15 metrov globok krater.
Ali je na Merkurju vzdušje?
Če natančno preberete prejšnje besedilo, lahko opazite rahlo protislovje. Po eni strani so zemeljska opazovanja pričala o odsotnosti kakršnega koli plinskega ovoja. Po drugi strani pa je aparat Mariner-10 na Zemljo posredoval informacije, po katerih atmosfera planeta Merkur še vedno obstaja in vsebuje helij. Tudi v znanstveni skupnosti je to sporočilo povzročilo presenečenje. In ne, da bi bilo v nasprotju s prejšnjimi opažanji. Samo Merkur nima lastnosti, ki bi podpirale tvorbo plinastega ovoja.
Kakšno je vzdušje? To je mešanica plinov, hlapnih snovi, ki jih na površini lahko zadrži le gravitacija določene velikosti. Merkur, majhen po kozmičnih merilih, se ne more pohvaliti s tako lastnostjo.mogoče. Sila gravitacije na njeni površini je trikrat manjša kot na Zemlji. Tako planet ne more zadržati ne le helija in vodika, ampak tudi težjih plinov. In vendar je Mariner 10 odkril helij.
temperatura
Obstaja še en dejavnik, ki vzbuja dvom o prisotnosti ozračja Merkurja. To je površinska temperatura planeta. Merkur je v tem pogledu prvak. Podnevi temperatura na površini včasih doseže 420-450 ºC. Pri tako visokih vrednostih se začnejo molekule in atomi plina premikati vse hitreje in postopoma dosegajo drugo kozmično hitrost, torej jih nič ne more zadržati blizu površine. V temperaturnih razmerah Merkurja bi moral isti helij prvi "pobegniti". Teoretično ne bi smel biti na planetu, ki je najbližji Soncu, in skoraj od trenutka njegovega nastanka.
Posebna situacija
Pa vendar je odgovor na vprašanje, ali na Merkurju obstaja atmosfera, pozitiven, čeprav je nekoliko drugačen od tistega, kar se običajno skriva za tem astronomskim konceptom. Razlog za tako fantastično in hkrati povsem resnično stanje je v edinstveni legi planeta. Bližina zvezde določa številne značilnosti tega kozmičnega telesa in ozračje Merkurja ni nobena izjema.
Plinska lupina planeta je nenehno izpostavljena tako imenovanemu sončnemu vetru. Izvira v koroni zvezde in je tok jeder, protonov in elektronov helija. S sončnim vetrom proti Merkurjusveže dele hlapne snovi se dostavijo. Brez takega polnjenja bi ves helij izginil s površine planeta v približno dvesto dneh.
Merkurjevo vzdušje: kompozicija
Natančno raziskovanje je pomagalo odkriti druge elemente, ki sestavljajo plinasto lupino planeta. V ozračju živega srebra so tudi vodik, kisik, kalij, kalcij in natrij. Odstotek teh elementov je zelo majhen. Poleg tega je za ozračje planeta Merkur značilna prisotnost sledi ogljikovega dioksida.
Zračna lupina je zelo redka. Molekule plina v njem dejansko ne medsebojno delujejo, ampak se le gibljejo po površini brez trkov in trkov. Znanstveniki so uspeli ugotoviti dejavnike, ki določajo prisotnost ozračja Merkurja. Vodik, tako kot helij, na njegovo površje prinese sončni veter. Vir drugih elementov je sam planet ali meteoriti, ki padajo nanj. Ozračje Merkurja, katerega sestavo naj bi v bližnji prihodnosti temeljito preučili, je domnevno nastalo kot posledica izhlapevanja kamnin pod vplivom sončnega vetra ali difuzije iz črevesja planeta. Najverjetneje vsak od teh dejavnikov prispeva.
Torej, kakšno je ozračje Merkurja? Zelo redek, sestavljen iz helija, vodika, sledi alkalijskih kovin in ogljikovega dioksida. V znanstveni literaturi se pogosto imenuje eksosfera, kar samo poudarja močno razliko med to lupino in podobno tvorbo, na primer na Zemlji.
Kljub vsem težavam na seznamih vesoljskih tarčraziskave je še vedno na seznamu in planet Merkur. Atmosfero in površino tega kozmičnega telesa bomo verjetno večkrat preučevali z različnimi napravami. Merkur ima še veliko zanimivih in neznanih stvari. Poleg tega preučevanje planetov, kot so Venera, Mars ali Merkur, brez atmosfere ali ne, osvetljuje zgodovino nastanka in razvoja Zemlje.
