Vladavina Pavla 1 je eno najbolj skrivnostnih obdobij v ruski zgodovini. Na prestol se je povzpel po svoji materi (velika Katarina 2), vendar nikoli ni mogel postati vreden naslednik njene politike.
Leta vladanja Pavla 1 - 1796-1801. V teh petih letih mu je uspelo narediti marsikaj, tudi močno nezadovoljstvo plemstva in drugih državnikov. Pavel 1 ni maral svoje matere in njene politike. Ta odnos je bil zlasti zato, ker Katarina 2, ki se je bal za svoje pravice do prestola, svojemu sinu ni dovolila, da bi sodeloval v državnih zadevah. Zato je živel in sanjal, kako bo vodil svoj imperij.
Vladavina Pavla 1 se je začela s spremembo sistema nasledstva prestola. Spomnimo se, da je Peter 1 spremenil tradicionalni vrstni red nasledstva, najprej kraljeve, nato pa cesarske oblasti, kar je služilo kot začetek palačnih udarov. Pavel 1 je vse vrnil na svoje mesto: moč se je spet prenesla po moški liniji (po starostni dobi). Njegov ukaz je za vedno odstranil ženske z oblasti. S spremembo sistema nasledstva na prestolu se je novi cesar znebil tistih ljudi, ki so zasedali vidne vladne položaje v času vladavine njegove matere. Tako je Pavel oblikoval novo plemstvo in se znebil starih nadzornikov. Predstavil je tudiuveljavil se je »odlok o tridnevnem barvanju« in odpravil prepoved pritoževanja nad svojimi gospodarji za kmete. To daje pravico reči, da je bila cesarjeva socialna politika usmerjena v mehčanje kmetstva.
Plemiči, posestniki in vsi, ki so imeli kmete, so bili s temi ukrepi zelo nezadovoljni. Okrepljena sovražnost do Pavla in pomembna omejitev Pisma pritožbe na plemstvo, ki ga je sprejela njegova mati. V njegovem ožjem okolju se začnejo porajati misli o strmoglavljenju cesarja in vzponu na prestol njegovega sina, bodočega Aleksandra 1.
Vladavina Pavla 1 (njegov kratek opis bo dopolnjen spodaj) je bila ugodna za kmečko prebivalstvo države. Toda kaj se je zgodilo v notranji politiki?
Pavel 1 je bil ljubitelj pruskega reda, vendar ta ljubezen ni dosegla fanatizma. Ker je popolnoma izgubil zaupanje in razočaran nad Anglijo, se približuje drugi veliki sili - Franciji. Rezultat takega zbliževanja je Pavel videl kot uspešen boj z Otomanskim cesarstvom in izolacijo Anglije ter boj za njihove kolonije. Pavel se odloči poslati kozake, da zavzamejo Indijo, vendar je bila ta akcija za državo gospodarsko nerentabilna in je tudi okrepila nastajajoča nasprotja med oblastmi in plemstvom. Omeniti velja, da je bila vladavina Pavla 1 preveč odvisna od njegovega razpoloženja: naročila so bila sprejeta zelo nepremišljeno in spontano, spontane odločitve so bile včasih preveč čudne.
Marca 1801 je prišlo do državnega udara, po katerem je bil cesar ubit (poPo mnenju mnogih zgodovinarjev ga zarotniki niso želeli ubiti, a so se po zavrnitvi odpovedi prestola odločili za ta korak).
Vladavina Pavla 1, čeprav kratka, je pustila svetel pečat v zgodovini naše države. Za kmetje je naredil veliko, za plemiče in posestnike pa malo, za kar so ga zarotniki pobili.
