Brežnjevova vladavina v sovjetski zgodovini ne povzroča tako burne razprave in diametralno nasprotnih ocen kot stalinova doba ali Gorbačovljeva perestrojka, vendar je to obdobje imelo tudi svoje pozitivne in negativne trenutke.
Konec totalitarizma
Brežnjevova vladavina se je začela celo nenavadno za sovjetsko državo tiste dobe. Karizma in nedvomno vodstvo Leninove stranke in kasneje totalitarnega Stalinovega sistema sta vnaprej določila, da so ti voditelji ostali na čelu države do svoje smrti. Poleg tega ni bilo in ni moglo biti nobenega bistvenega strahu pred spremembo oblasti (z izjemo prvih mesecev po Leninovi smrti,
ko sta Trocki in Zinovjev veljala za prava dediča). Leta 1953 je nastal boj, ko je umrl Iosif Džugašvili. Vendar je Nikita Hruščov, ki je prišel na oblast, nenadoma spremenil potek notranje politike stranke. XX. kongres CPSU je končal totalitarni način vladanja: vzdušje strahu, obtožb, nenehno pričakovanje protirevolucije itd. Predvsem zaradi tega koraka je postal prvi vladar, ki je bil odstranjen brez krvi in ne kot posledica smrti. Vladavina Brežnjeva se je začela leta 1964 z odločitvijo plenumaCentralni komite CPSU je Hruščova izpustil z mesta generalnega sekretarja.
Stagnacija ali zlata doba?
Novo obdobje, pozneje imenovano čas stagnacije, se je začelo z močnimi gospodarskimi reformami, namenjenimi oživitvi gospodarstva. Reforme Alekseja Kosygina so se začele leta 1965
so bili do neke mere namenjeni prenosu gospodarstva na tržni tir. Tako se je znatno povečala gospodarska neodvisnost velikih državnih podjetij in uvedeni instrumenti materialnih spodbud za vpletene delavce. In reforma je res začela upravičevati upanje. Že prvo obdobje vladavine Brežnjeva je zaznamoval najuspešnejši petletni načrt v zgodovini države.
Vendar reformatorji niso šli do konca. Pozitivnega razvoja, ki ga je prinesla oslabitev državnega nadzora, ni dopolnjevala potrebna svoboda na drugih področjih gospodarskega življenja. Reforma je začela razkrivati svoje negativne rezultate, kot je težnja po zvišanju cen blaga. Poleg tega so v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja v Sibiriji odkrili naftna polja, zaradi česar je sovjetsko vodstvo dokončno izgubilo zanimanje za reformistične dejavnosti. Približno od sedemdesetih let prejšnjega stoletja se je začela pojavljati rahla upočasnitev razvoja domačega gospodarstva. Proizvodnja postane manj donosna. Oboroževanje in vesoljski program vse bolj zaostajata za glavnim tekmecem - ZDA (zadnji odmevni uspeh sovjetskega vesoljskega programa je bil aparat Mars-2, ki je prvi varno dosegel rdeči planet). Poleg tega se najdezaostajajo v panogah z veliko znanja.
Ti negativni trendi so v veliki meri postali razlogi za kasnejšo perestrojko in kako se je vse končalo - razpad sovjetske države. Strojništvo, ki je vedno bolj zahtevno po virih
strateško pomembne panoge niso mogle mimo vpliva na upočasnitev razvoja lahke industrije, ki je precej boleče vplivala na prebivalstvo države. Pomanjkanje hrane in osnovnih dobrin je morda prva stvar, ki jo široke množice na splošno povezujejo s tem obdobjem. Hkrati pa je bila v času vladavine Brežnjeva tako imenovana stagnacija le v primerjavi s prejšnjimi, neverjetno visokimi stopnjami razvoja težke in lahke industrije v državi. Hkrati se milijoni naših rojakov spominjajo kot zlata doba. Najprej za tiste, ki so v 90. letih v celoti občutili padec gospodarskih kazalnikov in življenjskega standarda. Hkrati so vladavino Brežnjeva zaznamovali tudi drugi pomembni trenutki: vojna v Afganistanu, nov krog hladne vojne in zaplet odnosov s Kitajsko kot posledica spopadov na otoku Damansky.
