Evropska srednjeveška kultura je temeljila na sintezi krščanstva, antične dediščine in značilnosti barbarskih ljudstev. Značilnosti dobe so zavračanje neposrednih eksperimentalnih spoznanj o naravi sveta in človeka ter prednost verskih dogem. Zaradi izstopajoče krščanske razlage zgradbe vesolja in zastoja v razvoju številnih znanosti se stoletja od 5. do 14. pogosto imenujejo »temna«. Kljub temu pa se tudi v tem obdobju človeško znanje o svetu širi, grško-rimska tradicija izobraževanja se nadaljuje, čeprav v močno spremenjeni obliki, in »sedem svobodnih umetnosti« še vedno obstaja..
Osnova znanja
Začetek srednjega veka se šteje za padec Zahodnega rimskega cesarstva v 5. stoletju. Seveda so nastajajoča ljudstva in države prevzela veliko tega, kar je bilo odkrito, ustvarjeno in dojeto v obdobju antike. Osnova izobraževalnega sistema ni bila izjema: discipline, ki so bile po mnenju starih Grkov in Rimljanov nujne kot pripravljalna faza, ki predvidevaštudij filozofije. Sedem svobodnih umetnosti je vključevalo slovnico, dialektiko (logiko), retoriko, aritmetiko, geometrijo, glasbo in astronomijo. Prvi trije so bili združeni v triviju - sistemu humanistike. Aritmetika, geometrija, glasba in astronomija so sestavljale kvadrivij – štiri matematične discipline.
v antiki
Quadrivium se je oblikoval v pozni antiki. Aritmetika je veljala za glavno znanost. Treba je opozoriti, da so bile v času antične Grčije in Rima svobodne umetnosti tisti poklici, s katerimi se sužnji niso mogli ukvarjati. Povezani so bili izključno z duševno dejavnostjo in niso zahtevali veliko fizičnega napora. Umetnost ni bila razumljena kot umetniška predstavitev sveta, ampak kot metode praktičnega razumevanja narave z opazovanjem.
Trivium se je končno oblikoval kasneje, v zgodnjem srednjem veku. Postala je prva stopnja izobraževanja. Šele po preučevanju disciplin triviuma je bilo mogoče preiti na quadrivium.
cerkev in starodavna dediščina
V srednjem veku je bilo krščanstvo v središču znanja o vesolju in pogledu na svet. Cerkveni voditelji so nasprotovali veri razumu, raje prvi. Vendar pa mnogih vidikov dogme ni bilo mogoče razložiti brez uporabe nekaterih elementov starodavne filozofije.
Marsov Capella je prvič poskušal združiti grško-rimsko znanje in krščansko razumevanje sveta. V svoji razpravi O poroki filologije in Merkurja je sedem svobodnih umetnosti razdelil na trivium in quadrivium. Capella je na kratko spregovoril o vseh disciplinah, ki so vključene v ta sistem. Trivium je prvič opisan.
Nadaljnji razvoj trivija in kvadrivija sta izvedla Boecij in Kasiodor (VI. stoletje). Oba znanstvenika sta veliko prispevala k oblikovanju izobraževalnega sistema v srednjem veku. Boethius je razvil temelje sholastične metode. Kasiodor je na svojem posestvu v Italiji ustanovil "Vivarium", katerega sestavni deli - šola, knjižnica in skriptorij (mesto, kjer so se knjige prepisovale) - so malo kasneje postale obvezne v strukturi samostanov.
Odtis vere
Sedem svobodnih umetnosti v srednjem veku so poučevali duhovščino in jih razlagali glede na potrebe cerkve. Študij disciplin je bil precej površen - le na ravni, ki je nujna za razumevanje krščanskih dogem in vodenja služb. Vseh sedem svobodnih umetnosti v srednjem veku je bilo razumljivo izključno s praktičnim namenom in v precej ozkem okviru:
- retorika je bistvena pri sestavljanju cerkvenih dokumentov in pisanju pridig;
- slovnica naučena razumeti latinska besedila;
- dialektika je bila reducirana na formalno logiko in utemeljila dogme vere;
- aritmetika je poučevala osnovno štetje in je bila uporabljena v procesu mistične interpretacije števil;
- geometrija je bila potrebna za izdelavo risb templjev;
- glasba je potrebna za skladanje in izvajanje cerkvenih hvalnic;
- astronomijaje bil uporabljen za izračun datumov verskih praznikov.
Izobraževanje v srednjem veku
V zgodnjem srednjem veku so sedem svobodnih umetnosti poučevali samo v samostanskih šolah. Večina prebivalstva je ostala nepismena. Filozofska dediščina antike je veljala za skoraj osnovo številnih herezij, zato se je študij disciplin zmanjšal na zgornje točke. Vendar pa v skriptoriji niso skrbno prepisovali samo krščanska besedila, ampak tudi dela, poetična in filozofska, antičnih avtorjev. Samostani so bili trdnjave izobraževanja in znanstvenega znanja.
Stanje se je začelo spreminjati v X stoletju. Od tega stoletja se začne razcvet srednjeveške kulture (X-XV stoletja). Zanj je značilno postopno naraščanje zanimanja za posvetne vidike življenja, za osebnost osebe. Nastale so stolne šole, kamor niso bili sprejeti le predstavniki duhovščine, ampak tudi laiki. V XI-XII stoletjih. pojavijo se prve univerze. Kulturno življenje se postopoma seli iz samostanov in cerkva v urbana središča.
Obdobje karolinške renesanse lahko štejemo za prehodno stopnjo med tema dvema obdobjema.
Sedem svobodnih umetnosti pod Karlom Velikim
Do konca VIII stoletja. Frankovska država je združila obsežna ozemlja Zahodne Evrope. Svoj razcvet je cesarstvo doseglo v času vladavine Karla Velikega. Kralj je spoznal, da je takšno državo mogoče upravljati le, če dobro delujeuradniškega aparata. Zato se je Karel Veliki odločil za spremembe obstoječega izobraževalnega sistema.
V vsakem samostanu in v vsaki cerkvi so začeli odpirati šole za duhovnike. Nekateri so poučevali tudi laike. Program je vključeval sedem svobodnih umetnosti. Njihovo razumevanje pa je bilo še vedno omejeno na cerkvene potrebe.
Charlemagne je povabil znanstvenike iz drugih držav, organiziral šolo na dvoru, kjer so plemiči študirali poezijo, retoriko, astronomijo in dialektiko.
Karolinška renesansa se je končala s smrtjo kralja, vendar je služila kot zagon za kasnejši razvoj evropske kulture.
Sedem svobodnih umetnosti je v srednjem veku, tako kot v antiki, predstavljalo osnovo izobraževanja. Vendar so bili obravnavani le v ozkem okviru praktične uporabe za potrebe krščanske cerkve.
