Robert Fulton je eno najbolj zanimivih imen New Age. Očividec številnih zanimivih dogodkov, udeleženec vojn, izumitelj in znanstvenik. Edinstvene lastnosti tega človeka lahko naštevate še dolgo, a ne bi bilo bolje, da se obrnete na zapuščino tega, kar je Robert Fulton pustil zanamcem?
Biografija
Bodoči izumitelj je svoje otroštvo in mladost preživel v Ameriki. Datum rojstva - 1765. Rojstni kraj: Mala Britanija. Robertov oče je umrl, ko je bil deček star komaj tri leta. Robert in njegova družina so se morali preseliti bližje materinim sorodnikom – v mestece Lancaster. Tam je Robert Fulton hodil v šolo.
Izobraževanje tistih časov je puščalo veliko želenega. Učencem so dajali dolge kose grških in rimskih del na pamet, pripovedovali so zgodbe iz življenja daljnih evropskih držav - vse to za bodočega izumitelja ni predstavljalo niti najmanjšega zanimanja. Veliko bolj voljno je preživljal čas v stari kovačnici na robu mesta, brskal po orodju rokodelcev in zbiral najrazličnejše drobnarije. Pri trinajstih letih je naredilnjegova prva tehnična risba, malo kasneje pa se je po njegovih skicah spustil v vodo prvi čoln na svetu s parnim strojem.
Po končani šoli se Robert Fulton preizkusi v nakitu. Nato je poskušal postati risar. Ker se zaveda, kako zelo mu manjka znanja, se odloči za dolgo pot v Anglijo – prestolnico tehničnih novosti. Tu se začne oblikovati vse, kar je izumil Robert Fulton - sanje postanejo resničnost.
Ostanite v Angliji
Robert Fulton je živel z Benjaminom Westom, enim najbolj znanih umetnikov tistega časa. Ni zapustil svojih sanj, da bi naredil morsko ladjo s bistveno novim motorjem - ne vesla in ne vetra. Končno je bil projekt ustvarjen. Prva risba parnika je bila predstavljena angleški vladi leta 1793.
Leta 1797 se je preselil v Pariz, kjer je nadaljeval z delom na svojem izumu, ki bo ovekovečil njegovo ime - Robert Fulton. Biografija izumitelja govori o najbolj intenzivnem obdobju njegovega življenja. V Parizu Fulton študira nemščino in francoščino, izpopolnjuje lastno znanje kemije, tehnike in matematike. Tu spozna Jamesa Ramsaya, angleškega izumitelja, ki je leta 1786 zgradil prototip prvega parnega čolna v Zahodni Virginiji.
Zavrnitev odprtja
Na Franklinovo presenečenje je njegovo odkritje veljalo za muhasto, neuporabno igračo. Admiraliteta je nakazala, da ne bo vlagala v ladjo, ki očitno ne obstaja. Razočaran Robert Fulton s svojims projekti je odšel v Francijo, kjer je takrat revolucija že zamrla in je na oblast prišel Napoleon 1. Morda bodo njegovi novi projekti potrebni v Franciji?
Robert Fulton in Napoleon
V zapiskih grofa Mirabeauja je omenjeno srečanje ameriškega izumitelja z Napoleonom. Robert Fulton, ustvarjalec parne ladje, je cesarju predlagal, naj francosko floto napolni z novimi ladjami, ki bi jih poganjala para. Cesarja je prepričal, da bo s takšnimi bojnimi vozili Napoleon 1 hitro premagal svojega večnega tekmeca Francijo.
Po poslušanju izumitelja je Napoleon vzkliknil:
- Vsak dan mi na mizo postavljajo grozljive projekte, bolj neumne od katerih si je nemogoče izmisliti. Šele včeraj so me prosili, da izkrcam konjenico na obali Anglije, nameščeno na krotkih delfinih. Pojdi stran - moraš biti eden od tistih norcev!
Zanimivo je, da je le osem let pozneje angleška ladja "Bellerophon" odpeljala Napoleona na kraj njegovega prvega izgnanstva - na otok Sveta Helena. Na odprtem morju se je angleška ladja srečala s parnikom "Fulton", ki se je premikal s pomočjo parnih strojev.
Parnik je prehitel Bellerophon in izginil nad obzorjem. Ob opazovanju ameriškega parnika je Napoleon žalostno pripomnil:
- Ker nisem poslušal Fultona, sem izgubil svojo krono.
Prve pošiljke
V tem času Fulton išče sponzorje za gradnjo prvih ladij s parnimi stroji, leta 1800 je bila v Franciji demonstrirana podmornica Nautilus, ki je osvojiladomišljija gledalcev.
Toda Nautilus ni bil primeren za vojaške namene, bil je prepočasen in sovražnikove hitre jadrnice so se zlahka izmikale podmornici. Nadaljnja gradnja takšnih ladij je bila prekinjena, pomen podmornic pa je bil ocenjen šele sto let pozneje - med prvo svetovno vojno. Morda bo Vern pod vtisom te ladje mnogo let pozneje napisal svojega nesmrtnega "Kapitana Nema". Leta 1803 je prvi parnik plul po vodah Sene. Toda za obsežno proizvodnjo še vedno ni dovolj časa in denarja. In Robert Fulton se odloči, da se vrne v Ameriko.
Osvojitev morja
V Ameriki je Robert Fulton nekaj let izpopolnjeval principe motorjev na parni pogon. Tri leta pozneje, potem ko se je konec poletja 1807 vrnil domov, je bil na vodah Hudsona spuščen prvi parnik. Sodobniki so ga imenovali "parnik severne reke iz Claremonta", v zgodovinskih zapisih pa je znan kot Claremont. Pravzaprav je Clairmont ime posestva Fultonovega prijatelja, ki se nahaja 177 kilometrov od New Yorka. Prvi let "Severne reke" je bil opravljen ob Hudsonu, na poti "Clermont-New York". Prepričan o gospodarskem potencialu svojega izuma je Fulton patentiral svoje odkritje in začel proizvodnjo parnih čolnov v Združenih državah.
Parniki v Rusiji
Leta 1813 se je Fulton obrnil na rusko vlado s prošnjo za podelitev izključne pravice dogradnja rečnih parnikov na ozemlju Ruskega cesarstva. Cesar Aleksander 1 mu je podelil vse potrebne pravice, vendar Fulton ni mogel izpolniti ukaza vlade. Tri leta v vodo ni bila spuščena niti ena ladja. Po smrti izumitelja leta 1815 je monopol nad gradnjo ladij kupil Charles Byrd, ki je istega leta spustil svojo prvo ladjo na parni pogon. Poročilo o tem dogodku je bilo objavljeno v reviji "Sin domovine". Tam je bila prvič uporabljena tudi beseda "parnik", ki je kasneje trdno vstopila v sodobni ruski jezik.
