Henry David Thoreau je bil ameriški pisatelj, pesnik, mislec, zgodovinar, državljanski aktivist in odpravnik suženjstva. Bil je izrazit predstavnik filozofske in literarne smeri, imenovane transcendentalizem. To gibanje je nastalo sredi 19. stoletja v Združenih državah Amerike med napredno inteligenco.
Najbolj znano delo Henryja Davida Thoreauja je "Walden", ki je refleksija na temo zavračanja prednosti sodobne civilizacije in preprostega načina življenja v naravnem okolju. Druga pomembna knjiga pisatelja se imenuje "Državljanska nepokorščina" (v izvirni različici - "Odpor oblastem"). V njem avtor zagovarja pravico posameznika do neposlušnosti nepravične države.
Knjige, članki, eseji in poezija Henryja Davida Thoreauja skupaj obsegajo več kot 20 zvezkov. Njegov literarni slog prepleta opazovanja narave, osebne izkušnje, zagrizeno retoriko, simboliko in bistveno ameriško pozornost do praktičnih podrobnosti. Čeprav Henryja Davida Thoreauja včasih imenujejo anarhistpisatelj ni pozival k odpravi, temveč k izboljšanju državne oblasti.
Zgodnja leta in izobraževanje
Pisatelj in filozof se je rodil v Concordu v Massachusettsu leta 1817. Hiša, v kateri se je rodil Henry David Thoreau, je ohranjena in je zdaj muzej. Pisateljin oče je imel majhno tovarno svinčnikov. Thoreau se je izobraževal na Harvard College od leta 1833 do 1837. Študiral je retoriko, klasično književnost, filozofijo in matematiko. Po legendi je pisatelj po končani fakulteti zavrnil plačilo petih dolarjev za diplomo. Razlaga za to dejanje je postala ena od znanih fraz Henryja Davida Thoreauja: "Vsaka ovca naj ohrani svojo kožo." Pisatelj je namignil na tradicijo uporabe pergamenta za izdelavo diplom, ki je obstajala v tistem času.
Nazaj v Concord
Thoreauja niso zanimale kariere, ki so na voljo diplomantom, povezane s pravom, cerkvijo, poslom in medicino. Po vrnitvi s Harvarda v svoj rojstni kraj je poskušal delati kot šolski učitelj, a je po nekaj tednih dal odpoved zaradi nepripravljenosti uporabljati telesno kaznovanje, splošno sprejeto v tistem obdobju.
V Concordu se je zgodilo usodno srečanje, ki je odprlo novo stran v biografiji Henryja Davida Thoreauja. Pisatelj je prek skupnega prijatelja spoznal Ralpha Emersona, slavnega protestantskega duhovnika, pesnika in zagovornika filozofije transcendentalizma. Ta ugledni duhovni voditelj je imel predavanja in pridigepo vsej ZDA. Postal je Torov mentor.
Prve objave
Prek Emersona je pisatelj spoznal tako napredne mislece tistega časa, kot so pesnica Ellery Channing, novinarka Margaret Fuller, pedagog Bronson Alcott in romanopisec Nathaniel Hawthorne. V Ameriki je bila takrat glavna tiskana publikacija, posvečena filozofiji transcendentalizma, četrtletna revija The Dial. Naloge urednice v njem je opravljala Margaret Fuller. Emerson je Thoreauja navdihnil za pisanje esejev in pesmi za to revijo. Glavna ideja filozofije transcendentalizma je bila, da človek doseže duhovno popolnost ne s pomočjo verskega nauka, temveč z enotnostjo z naravo in notranjim intuitivnim vpogledom.
Thoreau je tri leta delal kot vzgojitelj v Emersonovem otroškem domu, bil pa je tudi njegov tajnik in vrtnar. Hkrati se je pisatelj seznanil z novinarji in založniki, ki so mu lahko pomagali pri objavi njegovih spisov. V tem obdobju je Thoreau spoznal Horacea Greeleyja, ki je kasneje postal njegov literarni agent. Nato se je pisatelj vrnil v svoj rodni Concord, da bi združil ustvarjalno dejavnost z delom v družinski tovarni svinčnikov. Kot večplastna oseba je lahko izboljšal tehnologijo izdelave grafitnih palic in povečal dobičkonosnost podjetja.
Osamitev
Knjiga "Življenjev gozdu "Henry David Thoreau, ki ga je ustvaril med dveletnim prostovoljnim puščavništvom v majhni koči, ki se nahaja na bregovih Walden Pond. Prežet z idejami transcendentalizma, se je odločil eksperimentirati na neodvisnem obstoju osebe v popolni izolaciji od družbe.
Pisatelj je zgradil kočo z lastnimi rokami. Oskrbel si je z vsem, kar je potreboval, brez zunanje pomoči, z ribolovom in vrtnarstvom. Thoreau ni iskal samote samo zato, da bi se lahko osredotočil na literarno delo. S svojim eksperimentom je želel pokazati prednosti življenja v sožitju z naravo.
Boj proti državni oblasti
Pisatelj je med umikom v gozdu zagrešil prvo dejanje državljanske nepokorščine. Po srečanju z lokalnim finančnim inšpektorjem je zavrnil plačilo davkov, nabranih v zadnjih šestih letih. Thoreau je to odločitev utemeljil s svojim nestrinjanjem s politiko vlade Združenih držav, zlasti s pravnim suženjstvom. Pisatelj je izjavil, da državljan nemoralni državi ni dolžan plačati davkov. Zaradi tega protesta je Toro noč preživel v zaporu. Izpustili so ga po tem, ko so pisateljevi sorodniki plačali zaostale davke. Tri leta po tem incidentu je izšla ena najpomembnejših knjig Henryja Davida Thoreauja, Civilna neposlušnost, v kateri je podrobno razložil svojo idejo o uporu državni oblasti.
Izdaja knjige "Življenje vgozd"
Po odhodu iz koče na bregu ribnika je avtor več let popravljal in dodeljeval rokopis, ki vsebuje zgodbo o tem nenavadnem poskusu. Delo je mešanica spominov in duhovnih refleksij. Življenje v gozdu Henryja Davida Thoreauja je bilo prvič objavljeno leta 1854. Delo med sodobniki ni vzbudilo velikega občudovanja, vendar so ga literarni kritiki naslednjih generacij uvrščali med klasike.
politična dejavnost
Pisatelj je bil oster nasprotnik suženjstva. Sodeloval je pri delu tako imenovane "podzemne železnice". Pod to kodno oznako se je skrivala tajna organizacija, ki je pomagala pobeglim sužnjem. Aktivisti, ki so bili del tega, so črnce pretihotapili iz Združenih držav v Kanado, kljub zakonu, ki prepoveduje spodbujanje izpuščanja sužnjev. V skladu s tem pravilom so črnce ujeli in vrnili lastnikom, tudi če jim je uspelo priti na ozemlje severnih držav, ki so odpravile suženjstvo. Državni uradniki in posamezniki, ki tega ukaza niso izpolnili, so lahko kaznovani z zaporom in denarno kaznijo. Thoreau je večkrat kritiziral ta zakon.
Pisatelj je odkrito branil Johna Browna, ki je poskušal organizirati oboroženo vstajo sužnjev v Zahodni Virginiji, in je bil zaradi tega obsojen na obešanje. V svojih javnih govorih je primerjal usmrtitev vodje neuspešnega upora s križanjem Jezusa Kristusa.
To je pokazalo občudovanje junaštva Johna Brownada je bil pisatelj zagovornik ne le pasivnega odpora proti krivični državni oblasti, ampak tudi aktivnega boja z uporabo nasilja, če so okoliščine to zahtevale. Dokaz, da Thoreau ni bil pacifist, so njegove besede: "Naj miru ne razglasi rja na naših mečih ali naša nezmožnost, da jih potegnemo iz nožnic."
Zamuda
Pisateljovo zanimanje za naravoslovje se je skozi vse življenje nenehno povečevalo. Požrešno je bral knjige o botaniki, pa tudi zgodbe o potovanjih in odpravah. Thoreau je preučeval naravo Concorda in skrbno zabeležil rezultate svojih opazovanj zorenja plodov rastlin, selitve ptic in sprememb v gladini vode v ribniku Walden. Njegovi dnevniki, posvečeni naravoslovju, so presenetljivi s svojim obsegom. Vsebujejo več milijonov besed, ki jih je avtor napisal med dolgoletnim opazovanjem narave, ki obdaja domači kraj. Thoreau ni nikoli zapustil ameriške celine, je pa prebral skoraj vse opise potovanj po različnih koncih sveta, ki so obstajali v tistem času. Skušal je zadovoljiti svojo neskončno radovednost, povezano z ljudmi, kulturami, religijami in naravnimi razmerami drugih držav. Eden od znanih citatov Henryja Davida Thoreauja je: "Živi doma kot popotnik."
smrt
Pisatelj je vrsto let trpel za tuberkulozo. Nekoč je med nočnim sprehodom padel pod hudournicodež in zbolel za bronhitisom. Od takrat se je njegovo zdravje postopoma slabšalo. Na koncu je bil Toro prikovan na posteljo. Zavedajoč se brezizhodnosti svojega položaja, je pisatelj svoja zadnja leta posvetil pregledovanju in urejanju neobjavljenih del. Na vprašanje, ali se mu je ob koncu življenja uspelo spraviti z Bogom, je Thoreau odgovoril: "Ne spomnim se, da sva se kdaj sprla." Pisatelj je umrl maja 1862 v starosti 44 let. Pokopan je bil na pokopališču v domačem kraju.
