Junija 1789 se je cesarska kortega lepo preselila iz Sankt Peterburga v Carsko selo. Zraven kočije, okrašene s kraljevim monogramom, je na konju priplezal dvajsetletni čeden moški, ki je s svojo postavo in gracioznostjo sedel v oči. Iz okenskega mraka so mu nenehno sledile oči ženske, ki je že izgubila mladost, a je ohranila poteze veličine in nekdanje lepote. Ta dan se je na prestolnem nebu dvignila zvezda nove Katarine najljubše, katere ime - Platon Zubov - bo postalo simbol konca vladavine največje ruske cesarice.
Vojaška kariera, ki se je začela pri študentski mizi
Zadnji ljubljenec Katarine II, Njegova Svetla Visost princ Zubov Platon Aleksandrovič, rojen 26. novembra 1767, je bil tretji sin deželnega viceguvernerja in upravitelja posestev grofa S altikova - Aleksandra Nikolajeviča Zubova, ki so ga njegovi sodobniki imenovali »najbolj nečasten plemič v vsej državi«. Očitno so bili razlogi za to.
Ko je komaj dopolnil osem let, je bil bodoči Najsvetejši princ, takrat pa preprosto Platosha, vpisan kot narednik v polk reševalne garde Semjonovskega. Medtem ko je fant odraščal in se vračal domovizobrazba je njegova vojaška kariera šla navzgor in po dodeljenem času je prejel naslednji čin. Takoj, ko je bil deček star dvanajst let, so ga premestili kot vodnika v konjsko stražo, pet let pozneje pa je bil povišan v korneta.
Prvič v vojski, ki je bila takrat na Finskem, je bil Platon leta 1788, kjer je kmalu dobil novo napredovanje in postal drugi kapitan. Tako hitro napredovanje po vrstah mladeniča je razloženo s pokroviteljstvom grofa S altikova, pri katerem je bil njegov oče vodja, Platon pa ga je zelo odlikoval po svoji »skromnosti in spoštljivosti«.
Začetek pravljice
A pravi vzpon njegove vrtoglave kariere se je začel tistega poletnega dne, s katerega smo začeli zgodbo. Zahvaljujoč pokroviteljstvu istega grofa S altykova je bil Platon Zubov imenovan za poveljnika konjske straže, ki je odšla v Carsko selo - rezidenco cesarice -, da bi tam opravljala stražarsko dolžnost. Ta poteza je sovpadala z "upokojitvijo" še enega Katarininega favorita, grofa A. M. Dmitrieva-Mamonova, in srce ostarele, a še vedno ljubeče cesarice je bilo svobodno.
Kot veste, je praznina na splošno v nasprotju z naravo, še posebej z ženskim srcem, in Anna Nikitichna Naryshkina, državna dama, predana cesarici, jo je pohitela zapolniti. Z njenim posredovanjem je prišlo do zbliževanja ruskega avtokrata z mlado konjsko stražo, ki ji je bila tako všeč.
Najprej je prejel povabilo na večerjo in bil počaščen s prijetnim pogovorom, nato pa je bilposvojen v Catherininih zasebnih prostorih. Očitno se je Platon izkazal za vrednega njene pozornosti, saj je dobesedno tri dni pozneje dobil prstan z diamanti in 10 tisoč rubljev v gotovini, dva tedna pozneje pa je bil povišan v polkovnika in pomožnika.
Zelo mogoče je, da je glede na njuno razliko v letih (Ekaterina je bila takrat že več kot šestdeset) doživela zelo mešane občutke do svojega dvaindvajsetletnega favorita, v katerem je strast ženske v ljubezen je sobivala z materinsko nežnostjo. Toda tako ali drugače sta Platon Zubov in Catherine postala neločljiva. Kmalu se je naselil v palači, kjer so mu dodelili prav tiste prostore, ki jih je prej zasedal njegov predhodnik grof Dmitriev-Mamonov. Jeseni istega leta je bil Zubov imenovan za korneta Kavalirske garde in povišan v generalmajorja.
Stari favorit in njegov mladi naslednik
Vendar je treba opozoriti, da so zlobni jeziki trdili, da ta povezava ni nič drugega kot posledica politične spletke, ki so jo začeli sovražniki Njegove Visokosti princa Potemkina, ki je bil odstranjen iz Katarinine niše, a je ostal, kljub temu njen najbližji prijatelj in najvplivnejši dostojanstvenik. Vsi nekdanji mladi favoriti so bili njegovi privrženci in zato niso predstavljali nevarnosti za vsemogočnega princa. Dvorjani, ki so bili nezadovoljni z njegovim vplivom na cesarico in so si želeli hitrega strmoglavljenja, so potrebovali drugega kandidata.
Potyomkin, ki je bil takrat v Kneževini Moldaviji, je cesarica pisala o svojem novem favoritu kot »študentki« in »novincu«, ki se je pred kratkim pojavil z njo. Presvetli princ, zelo strogoobvladovala svoje srčne navezanosti, sprva naslednjemu romanu ni pripisovala resnega pomena. Po informacijah, ki jih je imel, je bil mladenič zelo površen in ozkogleden navihanec, ki zanj ni predstavljal grožnje.
"Zob", ki je posegel v Potemkina
Mimogrede, sam Zubov je poskušal ugoditi Potemkinu. Platon je v prisotnosti Katarine osebno napisal pismo princu, v katerem je izrazil svoje spoštovanje in predanost. Sprva je to imelo učinek, a kmalu je izkušeni plemič, ki je začutil nevarnost, začel cesarico postavljati proti njenemu novemu »učencu« in jo v pismih prepričeval, da je »sramna« in »nepomembna« oseba. A zgodilo se je nepričakovano - Ekaterina, ki je vedno dosledno sledila njegovim nasvetom, je tokrat postala trmasta in se odločno ni hotela ločiti od njenega srca dragega "novinca".
Obstaja smešna legenda: Potemkin je v pismu cesarici, ko je odgovarjal na vprašanje o svojem zdravju, zapisal, da je v vsem zdrav, a mu preprečuje zob, ki bi mu ga ob prihodu zagotovo izpulil. St. Petersburg. Ni treba posebej poudarjati, da je bila ta igra besed uperjena proti mlademu Zubovu, s katerim je Potemkin nameraval ločiti Katarino. Če pogledamo naprej, je treba reči, da mu je načrte prekrižala smrt, ki je vsemogočnega plemiča ujela na poti iz Moldavije v Sankt Peterburg.
Novi zobje na cesaričinem dvoru
Že jeseni istega leta 1789 se je na dvoru pojavil še en predstavnik družine Zubov - Valerian, ki je bil brat novega favorita. Ta osemnajstletnik jepredstavljen cesarici, takoj pridobi njeno toplo naklonjenost in postane še en »študent«. Potemkinu piše o njem kot o otroku, nenavadno lepem in ji v vsem vdanem. Zanj Catherine prosi Njegovo Sveto Visokost za dostojno mesto v vojski, ki jo on vodi, in v svojem imenu daje prednost mladini s činom polkovnika. Očitno je "študent" pokazal precejšnje sposobnosti.
Ohranili so se radovedni dokumenti, ki pričajo o nagradah, s katerimi je cesarica na račun zakladnice obsipavala enega svojih nekdanjih favoritov - Aleksandra Lanskega. Iz njih izhaja, da je v treh letih njegove naklonjenosti prejel 100 tisoč rubljev za garderobo in oblačila, dnevna miza, za katero se je zbralo najmanj dvajset ljudi, pa je stala blagajno 300 tisoč rubljev.
Cesarica mu je osebno izročila 7 milijonov rubljev, če ne štejemo številnih daril, kot so diamantni gumbi na kamizolu, dve hiši v Sankt Peterburgu in nešteto podložnikov. Varno je reči, da Zubov ni stal zaklad nič manj. Platon je bil njena zadnja strast in verjetno je bila Katarina še posebej radodarna do njega.
Svojega pretirano okretnega brata je poslal izpred oči in prepričal cesarico, naj ga pošlje k Potemkinu v Moldavijo, kjer je bil zanj pripravljen topel kraj. Tako je bilo bolj umirjeno – kdo bi vedel, kako dolgo bo v srcu ženske, ki je bila nasičena z življenjem, dovolj prostora za oba? Očitno ni bilo zaman tako sklepal Platon Zubov. Fotografija s portreta njegovega brata, kjer je upodobljen v klobuku z razkošnim perjem, je predstavljena v našem članku.
Začnivladne dejavnosti
Oktobra 1791 je nenadoma umrl zvesti pomočnik cesarice v vseh državnih zadevah, Njegova Svetla visokost princ Potemkin. Za Catherine je bil to strašen udarec, saj je zdaj sama odgovorna za sprejemanje pomembnih odločitev. Potrebovali smo zanesljivo in inteligentno osebo, vedno v bližini. Tak odvetnik bi po njenem mnenju lahko bil Platon Zubov. Najljubši, saj nihče drug ni bil primeren za to vlogo.
Svojega Platoša (kot ga je cesarica ljubkovalno klicala) je začela vpletati v državne zadeve že za Potemkinovega življenja, a ni mogoče reči, da mu je to uspelo. Po mnenju sodobnikov Platon Zubov, ljubljenec Katarine II, kljub vsem svojim fizičnim vrlinam ni imel ostrega uma ali trdega spomina. Znanost mu očitno ni bila dana, hkrati pa je znal navdušiti druge kot inteligenten in izobražen človek. K temu je pripomoglo odlično znanje francoščine, ki jo je govoril enostavno in naravno.
Po Potemkinovi smrti se je Platon Zubov, čigar biografija je postala popolno utelešenje sodnega favoriziranja, v svoji karieri povzpel na povsem novo višino. Zdaj se je iz skromnega in spoštljivega »študenta« prelevil v vsemogočnega dvorjana, ki se mu ni zdelo sramotno vpiti na tiste plemiče, pred katerimi se je še včeraj krepčal. Iz njegovega peresa so v tistih letih izhajali najbolj nepredstavljivi in absurdni državni projekti, kot so zavzetje Istanbula s strani ruske flote, osvojitev Dunaja in Berlina ter ustanovitev nove države Avstrazije.
Karkoličuden, a doslej moder in preudaren v poslu je vladar padel pod vpliv bratov Zubov - praznih in nenačelnih karieristov. Podpisovala je odloke o izvedbi njihovih norih projektov in jih izdatno financirala. Na primer, poslala je Valerijana z vojsko na pohod, katerega cilj je bil osvojiti Perzijo in nato Indijo. Verjame se, da so bili bratje tisti, ki so cesarico prepričali, da je brutalno zatrla poljski upor, likvidirala Poljsko kot samostojno državo, preganjala Radiščova in Novikova ter preganjala prostozidarje.
Na vrhuncu moči
Ko je na oblast prišel Platon Zubov, je Katarina II vse več nagrajevala svoje številne sorodnike, ki so prišli v Sankt Peterburg po čin in bogastvo. Oče favorita Aleksander Nikolajevič, ko je postal senator, je jemal podkupnine in trgoval s pokroviteljstvom svojega sina. Za njim niso zaostajali tudi drugi Zubovi.
Takrat je Platon Zubov že popolnoma vstopil v okus moči, še posebej, ker so k temu prispevali vsi okoli njega. Sam veliki poveljnik A. V. Suvorov je z njim srečno poročil svojo ljubljeno hčer. Naš drugi vojaški genij, M. I. Kutuzov, je po spominih njegovih sodobnikov menil v čast, da je Zubovu osebno skuhal kavo, pesnik Deržavin pa mu je posvetil pohvalne ode. Na splošno so vsi po svojih najboljših močeh poskušali ugoditi milonu usode. Znameniti portret Platona Zubova Ivana Eggink, ki ga hrani Ermitaž in je predstavljen na začetku našega članka, ga prikazuje v tistem srečnem času.
Konec pravljice
Konec tako briljantne kariere je prišel 17. novembra1796, ko je v Zimski palači nenadoma umrla njegova zavetnica, cesarica Katarina II. Med tistimi, ki so s pristno iskrenostjo objokovali to smrt, je bil najprej Platon Zubov, ljubljenec Katarine 2, čigar biografija se je od tistega dne začela razvijati v povsem drugo smer.
Kljub vsem strahom, cesar Pavel I., ki se je povzpel na prestol, ni zatiral ljubljenec njegove matere, ampak ga je preprosto poslal v tujino pod verjetnim izgovorom. Kmalu pa je do njega prišla novica, da je svoje večmilijonsko bogastvo začel skrivaj pošiljati v tujino, kar je ruskemu finančnemu sistemu povzročilo oprijemljivo škodo. V tistih dneh takšni primeri niso izginili in jezni cesar je ukazal, da se mu zaseže vse premoženje.
Storilec v umoru
Ostal v tujini brez sredstev, ki bi zadostovala za kritje svojih previsokih stroškov, se je bil Zubov prisiljen vrniti v domovino, kjer je takoj postal eden od zarotnikov, ki so pripravljali strmoglavljenje Pavla I. Usodne noči za cesarja na 11. marca 1801 je bil med tistimi, ki so vstopili v palačo Mihailovsky, Zubov. Platon je po spominih udeleženca dogodkov grofa Benigsena prvi vdrl v cesarjevo spalnico, njegova brata Valerian in Nikolaj pa sta hitela za njim. Morda ni njegova roka zadala smrtni udarec kronanemu nosilcu, ampak kri božjega maziljenca leži na njem.
Zubov je veliko upal na vladavino Aleksandra I., saj je osebno sodeloval pri odpravi svojega predhodnika. Pokazal jevelika vnema pri poslovanju, priprava projektov za reorganizacijo države (nesmiselna, kot v prejšnjih letih) in celo postal eden od avtorjev preostalega nesprejetega zakona o odpravi kmetovanja. Po svoji naravi je bil tipičen oportunist, ki je stigmatiziral revolucijo v času Katarine, v času vladavine njenega vnuka Aleksandra pa se je zavzel za ustavo.
Toda vsi njegovi poskusi so bili neuspešni. Kot veste, pod Aleksandrom I nobeden od nekdanjih zarotnikov ni bil zaznamovan z visokimi vladnimi položaji. Poleg tega se je cesar, ki je notranje trpel zaradi kesanja, poskušal znebiti tistih, ki so ga spominjali na tragično smrt njegovega očeta. Med njimi je bil tudi Zubov. Platon Aleksandrovič je v skladu z okoliščinami zapustil prestolnico in se naselil v Litvi, kjer je v času svoje briljantne kariere prejel razkošno posestvo kot darilo Katarine II.
Prototip "skopega viteza"
Platon Zubov - ljubljenec Katarine II in lastnik neizmernega bogastva - je v zadnjem obdobju svojega življenja zaslovel kot neverjeten skopuh, ki mu je bilo težko najti enakega. V kleteh svojega gradu je hranil skrinje, napolnjene z zlatom (po najbolj konzervativnih ocenah je bilo njegovo bogastvo dvajset milijonov rubljev), je brez sramu ropal lastne kmete, zaradi česar so bili najrevnejši v okrožju. Ko je boleče prenašal tudi najmanjše stroške, se je brez obotavljanja sprehajal v starih in raztrganih oblačilih in prihranil denar za nakup novega.
Njegovo edino veselje je bilo, da se spusti v klet in razmišlja o bogastvu, shranjenem v zaprašenih skrinjah. Znano je, da je prototip za pisanje A. S. Puškin iz njegovega slavnega "Skupega viteza" je bil prav Zubov. Platon, ki je z leti vse bolj izgubljal človeško podobo, je le enkrat, kot da bi se zbudil iz sanj, pokazal svoje nekdanje zanimanje za življenje.
Zadnja leta življenja nekdanjega favorita
Legenda pripoveduje, da je tik pred smrtjo na sejmu po naključju zagledal mlado dekle neverjetne lepote - hčerko lokalnega posestnika. Takrat je bil že vdova in se je želel poročiti z mlado lepotico. Ko je od nje prejel kategorično zavrnitev, je stari norec iz svoje kleti vzel skrinjo, v kateri je bilo milijon rubljev v zlatu, in neustavljivo dekle preprosto kupil od njenega očeta.
Platon Zubov je svoje življenje končal leta 1822 v Courlandu. Po njegovi smrti je lepa vdova posmrtne ostanke prenesla v Sankt Peterburg, kjer so počivali v družinski grobnici, ki se nahaja v eni od cerkva Trojice-Sergijeve puščave v Strelni. Svoje zadnje zatočišče je našel ob sami cesti, po kateri se je pred triintridesetimi leti gibala sijajna korteza, on pa, dvajsetletni čeden moški, se je na konju poganjal pred očmi ostarele cesarice…
