Katastrofa, ki se je zgodila aprila 1986 v jedrski elektrarni v Černobilu, je zahtevala celo vrsto nujnih ukrepov, da bi preprečili, da bi sevanje razširilo na največjo razdaljo in škodovalo velikemu številu ljudi. Delo, ki ga opravljajo ljudje, lahko upravičeno enačimo z junaškim, sami pa so izvedeli za nevarnost, ki visi nad njimi. Sarkofag jedrske elektrarne Černobil, nameščen nad nesrečnim četrtim blokom, je postal simbol poguma vseh reševalcev.
Skromne novice iz tistega obdobja so govorile, da je bilo nad četrtim reaktorjem černobilske jedrske elektrarne, kjer se je zgodila nesreča, nameščeno posebno zatočišče, ki vključuje različne strukture, katerih glavni namen je zaščita okolje pred ionizirajočim sevanjem. Skoraj takoj so navadni reševalci in voditelji to zavetišče začeli imenovati nič drugega kot sarkofag jedrske elektrarne v Černobilu.
Fotografije in dokumenti tistega časa kažejo, da je bilo delo opravljeno praktično24 ur na dan je bilo vanje vključenih več deset tisoč delavcev. Na prvi stopnji je bila ustvarjena močna armiranobetonska ograja, ki je ščitila četrti agregat iz okolice. Nato so pod betonsko raztopino zakopali vse, kar je ostalo v zavetišču, vključno s škatlami z radioaktivnimi odpadki. Kar zadeva streho, je bilo čez stene položenih prvih 27 kovinskih cevi, na katere so bile položene plošče valovite plošče. Vse te operacije je spremljala odstranitev onesnažene zemlje in odvoz ruševin. Sarkofag jedrske elektrarne v Černobilu je bil pripravljen.
Od prevzema zavetišča s strani tehnične komisije je minilo več kot petindvajset let. Ves ta čas je bila ta konstrukcija natančno nadzorovana, pri čemer je bila ocenjena ne le stopnja sevanja, temveč tudi trdnost konstrukcije. Kljub največji pozornosti svetovne skupnosti februarja 2013 sarkofag černobilske jedrske elektrarne ni zdržal pritiska močne snežne odeje in se je delno zrušil. Takoj v vseh svetovnih medijih so se pojavila poročila o resnični nevarnosti onesnaženja s sevanjem pomembnega dela Evrope.
Vendar so ukrajinski inženirji skoraj takoj, ki so spremljali zavetje četrte elektrarne, zanikali informacije o možni grožnji. Po njihovem mnenju je precejšen del konstrukcije ostal nedotaknjen, streha pa se je zrušila nad strojnico, kjer stopnja sevanja ni presegla dovoljenih vrednosti. Kakor koli že, se je začelo govoriti o potrebi po izgradnji novegasarkofag jedrske elektrarne v Černobilu, da bi zmanjšali vse resnične in potencialne nevarnosti.
Načeloma so se dela pri gradnji novega zavetišča začela že pred nekaj leti, vendar se zaradi pomanjkanja sredstev in visokih zahtev za določene operacije izvajajo izjemno počasi. Trenutno se je tempo dela povečal, saj je postalo znano, da življenjska doba starega sarkofaga ne presega trideset let. Zato naj bi bil nov dizajn pripravljen do leta 2016.
Sarkofag černobilske jedrske elektrarne je postal pravi spomenik poguma ljudi, ki so bili vpleteni v posledice nesreče, a tudi najbolj zanesljive strukture je treba zamenjati.
