Arktika je osvojila človeštvo na prelomu iz 19. v 20. stoletje. To težko dostopno deželo so raziskovali drzni ljudje iz mnogih držav: Rusije, Norveške, Švedske, Italije itd. Zgodovina odkritja Arktike ni le znanstvena, ampak tudi športna dirka, ki se nadaljuje še danes.
Niels Nordenskiöld
Polarni raziskovalec Nils Nordenskiöld (1832-1901) se je rodil na Finskem, ki je takrat pripadala Rusiji, vendar je, ker je bil po izvoru Šved, svoje odprave preživel pod švedsko zastavo. V mladosti je veliko obiskoval Svalbard. Nordenskjöld je postal prvi popotnik, ki je "prevzel" ledeno ploščo Grenlandije. Vsi slavni raziskovalci Arktike z začetka 20. stoletja so ga zasluženo imeli za botra svoje obrti.
Glavni dosežek Adolfa Nordenskiölda je bila njegova odprava po severovzhodnem prehodu v letih 1878-1879. Parnik Vega je bil prvi na enem potovanju, ki je preletel severne obale Evrazije in v celoti obkrožil ogromno celino. Zasluge Nordenskiölda cenijo potomci - številni geografski predmeti Arktike so poimenovani po njem. To vključuje arhipelag v bližini Taimyra in zaliv v bližini Nove zemlje.
Robert Pirie
Ime Roberta Pearyja (1856-1920)- posebnost v zgodovini polarnih odprav. Prav on je bil prvi raziskovalec Arktike, ki je osvojil Severni tečaj. Leta 1886 se je popotnik s sani odpravil čez Grenlandijo. Vendar je na tej dirki izgubil proti Fridtjofu Nansenu.
Raziskovalci Arktike so bili takrat ekstremni v še večjem smislu kot zdaj. Sodobna oprema še ni obstajala, drzni ljudje pa so morali delovati skoraj na slepo. Ker namerava osvojiti Severni tečaj, se je Piri odločil, da se obrne na življenje in tradicije Eskimov. Zahvaljujoč »kulturni izmenjavi« je Američan opustil uporabo spalnih vreč in šotorov. Namesto tega se je zatekel k praksi gradnje igluja.
Pirijevo glavno potovanje je njegova šesta arktična odprava v letih 1908-1909. V ekipi je bilo 22 Američanov in 49 Eskimov. Čeprav so se raziskovalci Arktike praviloma z znanstvenimi nalogami odpravili na konec sveta, se je Pearyjev podvig zgodil izključno zaradi želje po rekordu. Severni pol so polarni raziskovalci osvojili 6. aprila 1909.
Raoul Amundsen
Raoul Amundsen (1872-1928) je prvič obiskal Arktiko v letih 1897-1899, ko je sodeloval v belgijski odpravi, v kateri je bil navigator ene od ladij. Po vrnitvi v domovino se je Norvežan začel pripravljati na samostojno potovanje. Pred tem so raziskovalci Arktike večinoma potovali z velikimi ekipami na več ladjah. Amundsen se je odločil opustiti to prakso.
Polar raziskovalec je kupil majhno jahto "Yoa" in sestavil majhnoodred, ki bi se lahko samostojno prehranjeval z nabiralništvom in lovom. Ta odprava se je začela leta 1903. Izhodišče Norvežana je bila Grenlandija, končna pa Aljaska. Tako je bil Raoul Amundsen prvi, ki je osvojil severozahodni prehod - morsko pot skozi kanadski arktični arhipelag. To je bil uspeh brez primere. Leta 1911 je prvi polarni raziskovalec v zgodovini človeštva dosegel južni tečaj. Kasneje se je Amundsen začel zanimati za uporabo letalstva, vključno z zračnimi ladjami in hidroplani. Raziskovalec je umrl leta 1928 med iskanjem pogrešane odprave Umberta Nobileja.
Nansen
Norvežan Fridtjof Nansen (1861-1930) se je lotil študija Arktike dobesedno iz športnega zanimanja. Profesionalni drsalec in smučar se je odločil, da bo pri 27 letih s smučmi prečkal ogromno ledeno ploščo Grenlandije in se v svojem prvem poskusu zapisal v zgodovino.
Severnega tečaja Piri še ni osvojil, in Nansen se je odločil doseči želeno točko, ki je plaval skupaj z ledom na škuni Fram. Ladja je bila ujeta v ledu severno od rta Čeljuskin. Ekipa polarnega raziskovalca je šla še naprej s sani, a so se aprila 1895, ko so dosegli 86 stopinj severne zemljepisne širine, obrnili nazaj.
V prihodnosti Fridtjof Nansen ni sodeloval v pionirskih odpravah. Namesto tega se je poglobil v znanost in postal ugleden zoolog in avtor ducata študij. V statusu znane javne osebnosti se je Nansen boril proti posledicam prve svetovne vojne v Evropi. Pomagal je beguncem iz različnih držav in sestradanim prebivalcem Volge. ATLeta 1922 je norveški raziskovalec Arktike prejel Nobelovo nagrado za mir.
Umberto Nobile
Italijanski Umberto Nobile (1885-1978) ni znan le kot polarni raziskovalec. Njegovo ime je povezano z zlato dobo gradnje zračnih ladij. Amundsen, ki je gorel z idejo, da bi preletel Severni tečaj, je leta 1924 srečal strokovnjaka za letalstvo Nobileja. Že leta 1926 se je Italijan v družbi skandinavskega argonavta in ameriškega ekscentričnega milijonarja Lincolna Ellswortha podal na prelomni let. Zračna ladja "Norveška" je sledila poti brez primere Rim - Severni tečaj - polotok Aljaska.
Umberto Nobile je postal narodni heroj, Duce Mussolini pa ga je postavil za generala in častnega člana fašistične stranke. Uspeh je izdelovalca zračnih ladij spodbudil, da je organiziral drugo odpravo. Tokrat je prvo gosli na prireditvi zaigrala Italija (letalo polarnih raziskovalcev je bilo poimenovano tudi "Italy"). Na poti nazaj s Severnega tečaja je zračna ladja strmoglavila, del posadke je umrl, Nobileja pa je iz ledu rešil sovjetski ledolomilec Krasin.
Chelyuskintsy
Podvig Čeljuskinov je edinstvena stran v zgodovini razvoja polarnih meja. Povezan je z neuspešnim poskusom vzpostavitve plovbe po Severni morski poti. Navdihnila sta jo znanstvenik Otto Schmidt in polarni raziskovalec Vladimir Voronin. Leta 1933 so opremili parnik Chelyuskin in se odpravili na odpravo vzdolž severne obale Evrazije.
Sovjetski raziskovalci Arktike so skušali dokazati, da je po Severni morski poti mogoče prehoditi ne le na posebej pripravljeni ladji, ampak tudi na preprosti ladji za suhi tovor. Seveda je šlo za igro na srečo in njena poguba je postala jasna v Beringovi ožini, kjer je bila razbitina ladja, ki jo je zdrobil led.
Posadko Chelyuskina so naglo evakuirali, v prestolnici pa je bila ustanovljena vladna komisija za organizacijo reševanja polarnih raziskovalcev. Ljudje so se domov vračali po zračnem mostu s pomočjo letal. Zgodovina "Chelyuskina" in njegove posadke je osvojila ves svet. Reševalni piloti so prvi prejeli naziv heroja Sovjetske zveze.
Georgy Sedov
Georgy Sedov (1877-1914) je v mladosti povezal svoje življenje z morjem, saj je vstopil v razrede navtike v Rostovu. Preden je postal raziskovalec Arktike, je sodeloval v rusko-japonski vojni, med katero je poveljeval rušilcu.
Sedovova prva polarna odprava se je zgodila leta 1909, ko je opisal ustje reke Kolyme. Nato je raziskal Novo Zemljo (vključno s križno ustnico). Leta 1912 je višji poročnik predlagal carski vladi projekt odprave s sanmi, katere namen je bil Severni tečaj.
Oblasti so zavrnile sponzoriranje tveganega dogodka. Potem je zbral denar iz zasebnih sredstev in izlet kljub temu organiziral. Njegovo ladjo "Saint Foka" je blokiral led v bližini Nove zemlje. Potem je Sedov zbolel za skorbutom, a je vseeno v spremstvu več tovarišev odšel s sani na Severni tečaj. Polarni raziskovalec je umrl na poti blizu otoka Rudolf, kjer je bil pokopan.
Valery Chkalov
Ruski raziskovalci Arktike so najpogosteje povezani z ladjami, sanmi in pasjimi vpregami. Vendar so k preučevanju polarnih prostranstev prispevali tudi piloti. Glavni sovjetski as Valery Chkalov (1904-1938) je leta 1937 opravil prvi neprekinjen polet iz Moskve v Vancouver preko Severnega tečaja.
Partnerja na misiji poveljnika brigade sta bila kopilot Georgij Bajdukov in navigator Aleksander Beljakov. V 63 urah je letalo ANT-25 prepotovalo razdaljo 9000 kilometrov. V Vancouvru so novinarji z vsega sveta čakali na junake, ameriški predsednik Roosevelt pa je osebno sprejel pilote v Beli hiši.
Ivan Papanin
Skoraj zagotovo je bil Ivan Papanin (1894-1896) najbolj znan sovjetski raziskovalec Arktike. Njegov oče je bil pristaniški delavec v Sevastopolu, zato ni presenetljivo, da je fant že od zgodnjega otroštva zagorel na morju. Na severu se je Papanin prvič pojavil leta 1931, ko je obiskal deželo Franca Jožefa na parniku Malygin.
Gromna slava je prišla do raziskovalca Arktike pri 44 letih. V letih 1937-1938. Papanin je nadzoroval delo prve viseče postaje na svetu "Severni pol". Štirje znanstveniki so preživeli 274 dni na ledeni plošči in opazovali zemeljsko atmosfero in hidrosfero Arktičnega oceana. Papanin je dvakrat postal heroj Sovjetske zveze.
