Človeštvo je že od nekdaj poskušalo logično razložiti različne električne pojave, katerih primere so opazovali v naravi. Tako je v starih časih strela veljala za zanesljiv znak jeze bogov, srednjeveški mornarji so blaženo trepetali pred ognji sv. Elma, naši sodobniki pa se izjemno bojijo srečanja s krogličnimi strelami.
Vse to so električni pojavi. V naravi ima vse, tudi ti in jaz, električni naboj. Če se predmeti z velikimi naboji različnih polarnosti približajo drug drugemu, pride do fizične interakcije, katere vidni rezultat je tok hladne plazme, ki je praviloma rumeno ali vijolično obarvana med njimi. Njegov tok se ustavi, takoj ko se naboji v obeh telesih uravnotežijo.
Najpogostejši električni pojavi v naravi so strele. Vsako sekundo jih nekaj sto zadene na zemeljsko površino. Strela običajno za cilj izbere samostoječe visoke predmete, saj po fizikalnih zakonih za prenos močnega nabojazahtevana je najkrajša razdalja med nevihtnim oblakom in zemeljskim površjem. Za zaščito objektov pred udarom strele njihovi lastniki na strehe namestijo strelovode, ki so visoke kovinske konstrukcije z ozemljitvijo, ki jim ob udaru strele omogoča, da celoten izpust preusmerijo v zemljo.
Ogenj sv. Elma je še en električni pojav, katerega narava je ostala zelo dolgo nejasna. Večinoma so se z njim ukvarjali mornarji. Luči so se kazale takole: ko je ladja zadela nevihto, so vrhovi njenih jamborov začeli goreti s svetlim plamenom. Razlaga za pojav se je izkazala za zelo preprosto - temeljno vlogo je imela visoka napetost elektromagnetnega polja, ki jo vedno opazimo pred začetkom nevihte. A z lučmi se ne znajo ukvarjati samo mornarji. S tem pojavom so se srečali tudi piloti velikih letal, ko so leteli skozi oblake pepela, ki so ga v nebo vrgli vulkanski izbruhi. Požari nastanejo zaradi trenja delcev pepela ob kožo.
Tako strele kot požari sv. Elma so električna pojava, ki so ju mnogi videli, a še zdaleč niso vsi uspeli naleteti na kroglično strelo. Njihova narava še ni v celoti raziskana. Običajno očividci opisujejo krogelno strelo kot svetlo, svetlečo tvorbo sferične oblike, ki se naključno premika v prostoru. Pred tremi leti je bila predstavljena teorija, ki je postavila pod vprašaj resničnost njihovega obstoja. Če je prej veljalo, da so različne krogelne strele električni pojavi, potem je teorija predlagala, daniso nič drugega kot halucinacije.
Obstaja še en pojav, ki ima elektromagnetno naravo - severni sij. Nastane zaradi vpliva sončnega vetra na zgornjo atmosfero. Severni sij je videti kot blisk različnih barv in se običajno zabeleži na precej visokih zemljepisnih širinah. Seveda obstajajo izjeme - če je sončna aktivnost dovolj visoka, potem lahko prebivalci zmernih zemljepisnih širin vidijo sijaj na nebu.
Električni pojavi so precej zanimiv predmet preučevanja fizikov po vsem planetu, saj jih večina zahteva podrobno utemeljitev in resno študijo.
