Astronomija je ena najstarejših znanosti. Od nekdaj so ljudje spremljali gibanje zvezd po nebu. Astronomska opazovanja tistega časa so pomagala pri krmarjenju po terenu in so bila potrebna tudi za gradnjo filozofskih in verskih sistemov. Od takrat se je marsikaj spremenilo. Astronomija se je končno osvobodila astrologije, si nabrala obsežno znanje in tehnično moč. Vendar pa so astronomska opazovanja na Zemlji ali v vesolju še vedno ena glavnih metod pridobivanja podatkov v tej znanosti. Načini zbiranja informacij so se spremenili, a bistvo metodologije je ostalo nespremenjeno.
Kaj so astronomska opazovanja?
Obstajajo dokazi, ki kažejo, da so ljudje imeli osnovno znanje o gibanju Lune in Sonca že v prazgodovinski dobi. Dela Hiparha in Ptolomeja pričajo, da je bilo znanje o svetilkah iskano tudi v antiki, ki so jim posvečali veliko pozornosti. Takrat in še dolgo pozneje so bila astronomska opazovanja preučevanje nočnega neba in popravljanje videnega na papir ali, bolj preprosto,govorjenje, skiciranje.
Pred renesanso so bile samo najpreprostejše naprave pomočniki znanstvenikov pri tej zadevi. Po izumu teleskopa je postala na voljo velika količina podatkov. Z izboljšanjem se je povečala natančnost prejetih informacij. Ne glede na stopnjo tehnološkega napredka pa so astronomska opazovanja glavni način zbiranja informacij o nebesnih objektih. Zanimivo je, da je to tudi eno od področij znanstvene dejavnosti, na katerem metode, ki so se uporabljale v dobi pred znanstvenim napredkom, torej opazovanje s prostim očesom ali s pomočjo najpreprostejše opreme, niso izgubile na aktualnosti.
Razvrstitev
Danes so astronomska opazovanja precej široka kategorija dejavnosti. Lahko jih razvrstimo po več kriterijih:
- kvalifikacije udeležencev;
- znak posnetih podatkov;
- prizorišče.
V prvem primeru ločimo profesionalna in amaterska opazovanja. Podatki, pridobljeni v tem primeru, so najpogosteje registracija vidne svetlobe ali drugega elektromagnetnega sevanja, vključno z infrardečim in ultravijoličnim. V tem primeru je mogoče informacije pridobiti v nekaterih primerih le s površja našega planeta ali samo iz vesolja izven atmosfere: po tretji značilnosti se razlikujejo astronomska opazovanja na Zemlji ali v vesolju.
amaterska astronomija
Lepota zvezdne znanosti in še večnebesnih teles je, da je eno redkih, ki med neprofesionalci dobesedno potrebuje aktivne in neutrudne občudovalce. Ogromno število predmetov, vrednih stalne pozornosti, je majhno število znanstvenikov, ki se ukvarjajo z najbolj zapletenimi vprašanji. Zato astronomska opazovanja preostalega bližnjega vesolja padejo na ramena amaterjev.
Prispevek ljudi, ki jim je astronomija hobi k tej znanosti, je precej oprijemljiv. Do sredine zadnjega desetletja prejšnjega stoletja so več kot polovico kometov odkrili amaterji. Njihova zanimiva področja pogosto vključujejo tudi spremenljive zvezde, opazovanje novih, sledenje pokritosti nebesnih teles z asteroidi. Slednje je danes najbolj obetavno in zahtevano delo. Kar zadeva nove in supernove, jih običajno najprej opazijo astronomi amaterji.
Možnosti za neprofesionalna opazovanja
Amatersko astronomijo lahko razdelimo na tesno povezane dele:
- Vizualna astronomija. To vključuje astronomska opazovanja z daljnogledom, teleskopom ali prostim očesom. Glavni cilj tovrstnih dejavnosti je praviloma uživanje v priložnosti opazovanja gibanja zvezd, pa tudi iz samega procesa. Zanimiva veja tega trenda je "pločnika" astronomija: nekateri amaterji svoje teleskope odnesejo ven in povabijo vse, da občudujejo zvezde, planete in Luno.
- Astrofotografija. Cilj te smeri je pridobitifotografske slike nebesnih teles in njihovih elementov.
- Konstrukcija teleskopa. Včasih potrebne optične instrumente, teleskope in dodatke zanje izdelajo amaterji skoraj iz nič. V večini primerov pa konstrukcija teleskopa vključuje dopolnjevanje obstoječe opreme z novimi komponentami.
- Raziskava. Nekateri amaterski astronomi poleg estetskega užitka iščejo še kaj bolj materialnega. Ukvarjajo se s preučevanjem asteroidov, spremenljivk, novih in supernov, kometov in meteornih roj. Občasno, v procesu nenehnih in skrbnih opazovanj, prihaja do odkritij. Prav ta dejavnost amaterskih astronomov največ prispeva k znanosti.
Dejavnosti strokovnjakov
Astronomi specialisti po vsem svetu imajo boljšo opremo kot amaterji. Naloge, s katerimi se soočajo, zahtevajo visoko natančnost pri zbiranju informacij, dobro delujoč matematični aparat za interpretacijo in napovedovanje. Praviloma so v središču dela strokovnjakov precej zapleteni, pogosto oddaljeni predmeti in pojavi. Pogosto preučevanje vesoljskih prostranstev omogoča osvetlitev določenih zakonov vesolja, pojasnitev, dopolnitev ali ovrženost teoretičnih konstrukcij o njegovem izvoru, strukturi in prihodnosti.
Razvrstitev po vrsti informacij
Opazovanja v astronomiji, kot smo že omenili, lahko povežemo s fiksacijo različnih sevanj. Na podlagi tega sledinavodila:
- optična astronomija raziskuje sevanje v vidnem območju;
- infrardeča astronomija;
- ultravijolična astronomija;
- radioastronomija;
- rentgenska astronomija;
- gama astronomija.
Poleg tega so poudarjene usmeritve te znanosti in ustrezna opažanja, ki niso povezana z elektromagnetnim sevanjem. To vključuje nevtrino, ki preučuje nevtrinsko sevanje iz nezemeljskih virov, gravitacijske valove in planetarno astronomijo.
S površine
Del pojavov, ki se preučujejo v astronomiji, je na voljo za raziskave v zemeljskih laboratorijih. Astronomska opazovanja na Zemlji so povezana s preučevanjem poti gibanja nebesnih teles, merjenjem razdalje v vesolju do zvezd, fiksiranjem določenih vrst sevanja in radijskih valov itd. Do začetka dobe astronavtike so se astronomi lahko zadovoljili le z informacijami, pridobljenimi v razmerah našega planeta. In to je bilo dovolj za izgradnjo teorije o nastanku in razvoju vesolja, za odkrivanje številnih vzorcev, ki obstajajo v vesolju.
Visoko nad zemljo
Novo obdobje v astronomiji se je začelo z izstrelitvijo prvega satelita. Podatki, ki jih zbirajo vesoljska plovila, so neprecenljivi. Prispevali so k poglobitvi znanstvenega razumevanja skrivnosti vesolja.
Astronomska opazovanja v vesolju omogočajo beleženje vseh vrst sevanja, od vidne svetlobe do gama in rentgenskih žarkov. Večina jih ni na voljo za raziskovanje z Zemlje, saj jih atmosfera planeta absorbira in ne spusti na površje. Primerodkritja, ki so bila možna šele po začetku vesoljske dobe, so rentgenski pulsarji.
Zbiralci informacij
Astronomska opazovanja v vesolju se izvajajo z uporabo različne opreme, nameščene na vesoljskih plovilih, ki krožijo na satelitih. Številne tovrstne študije se izvajajo na Mednarodni vesoljski postaji. Prispevek optičnih teleskopov, ki so bili večkrat lansirani v zadnjem stoletju, je neprecenljiv. Med njimi izstopa znameniti Hubble. Za laike je predvsem vir osupljivo lepih fotografskih podob globokega vesolja. Vendar to ni vse, kar »zmore«. Z njegovo pomočjo je bila pridobljena velika količina informacij o strukturi številnih predmetov, vzorcih njihovega "vedenja". Hubble in drugi teleskopi so neprecenljiv vir podatkov za teoretično astronomijo, ki se ukvarja z razvojem vesolja.
Astronomska opazovanja - tako zemeljska kot vesoljska - so edini vir informacij za znanost o nebesnih telesih in pojavih. Brez njih bi znanstveniki lahko razvijali le različne teorije, ne da bi jih mogli primerjati z resničnostjo.
