Dihanje je univerzalna lastnost vsega življenja na Zemlji. Glavna lastnost dihalnega procesa je absorpcija kisika, ki v interakciji z organskimi spojinami živih tkiv tvori vodo in ogljikov dioksid. Dihanje rastlin spremlja vsrkavanje vode rastlinskega organizma, rastline pa oddajajo ogljikov dioksid v okoliški prostor.
Pri dihanju za sproščanje energije rastlina porablja organsko snov, ta proces je obraten od fotosinteze, ko se hranila kopičijo v rastlinskih tkivih. Podnevi skoraj vse rastline proizvajajo kisik, vendar v njihovih celicah vzporedno poteka tudi dihalni proces, vendar manj intenzivno. Ponoči je dihanje rastlin bolj aktivno, za razliko od fotosinteze, ki se brez dostopa do svetlobe ustavi.
Dejanje dihanja v rastlinah
Rastlinska celica in s tem celotna rastlina kot celota obstaja pod pogojem stalnega dotoka plastičnih snovi in energije. Dejanje dihanja je s kemičnega vidika sestavljeno iz številnih členov v verigi povezanih redoks.reakcije, ki se pojavljajo med celičnimi organeli in jih spremlja razgradnja snovi. Energija, ki se sprosti pri cepljenju, se porabi za prehrano rastlin.
Zunanje dihanje rastlin je izmenjava plinov med samim rastlinskim organizmom in zunanjim okoljem preko stomatov listov ali leče v drevesnih deblih. Dihalni organi bolj organiziranih rastlin so listi, drevesna debla, stebla, vsaka od celic alg.
Dihanje tkiva
Posebne celične strukture – mitohondriji – so odgovorne za celično dihanje v rastlinah. Ti organeli rastlinskih celic se bistveno razlikujejo od živalskih, kar je mogoče razložiti s posebnostmi življenjskega procesa rastlin (življenjski slog – navezanost, sprememba metabolizma zaradi spremenljivih okoljskih razmer).
Zato dihanje rastlin spremljajo dodatne poti za oksidacijo organskih elementov, v katerih nastajajo alternativni encimi. Algoritem dihanja lahko shematično predstavimo kot reakcijo oksidacije na vodo in ogljikov dioksid sladkorjev zaradi absorpcije kisika. To spremlja sproščanje toplote, kar se jasno vidi med cvetenjem cvetov in kalitvijo semen. Dihanje rastlin ni le oskrba z energijo za rast in nadaljnji razvoj rastline. Vloga dihanja je zelo pomembna. Na vmesnih stopnjah dihalnega procesa nastanejo organske spojine, ki se nato uporabljajo v presnovi, na primer pentoza in organske kisline. Dihanje in fotosinteza, kljub temu, daso nasprotne narave, med seboj povezani, saj služijo kot vir takšnih energijskih nosilcev, kot so NADP-H, ATP in metaboliti v celici. Voda, ki se sprošča med dihanjem, v sušnih razmerah preprečuje dehidracijo rastline. Hkrati lahko, če je proces preveč intenziven, presežek sproščanja dihalne energije v obliki toplote povzroči izgubo suhe snovi žive celice.
