V ekologiji obstaja tak izraz - biocenoza. Preprosto povedano, označuje celoto vseh živih bitij, ki živijo na določenem območju, pa tudi strukturo njihovih odnosov. Da bi zagotovili normalno sobivanje različnih bitij v biocenozi, se neizogibno razvije precej zapleten sistem odnosov in odvisnosti, ki tvori naravno skupnost. Torej, o čem govorimo? Naravna skupnost je medsebojna povezanost elementov žive in nežive narave v določenem geografskem prostoru. Obstajajo naravne skupnosti, ki jih je ustvarila narava, in skupnosti, ki jih je zgradil človek - umetne.
Poleg notranjih odnosov, kot so odnosi s hrano, je vsaka naravna skupnost tesno povezana z določenimi terenskimi in podnebnimi razmerami, ki jih določajo dejavniki nežive narave. V znanosti se območje nežive narave, povezano z določeno biološko skupnostjo, imenuje biotop. Kot naravni biotop se lahko obravnavajo ozemlja različnih obsegov: gozd, stepa, puščava, celina. Naravna skupnost (polje, travnik, ribnik itd.) manjšega biotopa bo v vsakem primeru del naravne skupnosti, ki pripada večjemu biotopu.
Prehranski odnosi -to je osnovna oblika povezav v biocenozi. Iz odnosov s hrano se gradijo tako imenovane prehranjevalne verige. Primer osnovne prehranjevalne verige je tale: plenilec poje rastlinojedca, ki jedo rastline.
Rastline, ki naseljujejo naravno skupnost, v večini primerov ne jedo nikogar, kot vir energije uporabljajo proces fotosinteze, neposredno povezan s sončno svetlobo. Običajno so prehranjevalne verige veliko bolj zapletene, saj se lahko, prvič, večji plenilci prehranjujejo z manjšimi, zato bo mačka z veseljem pojedla žužkojedo sinico ali plenilsko ščuko. Drugič, številne živali so razmeroma vsejedi, na primer medved. Tretjič, razumeti morate, da so prehranjevalne verige v veliki meri zaprte, saj trupla in odpadne produkte predeluje poseben razred bitij - saprofagi, med katerimi prevladujejo glive in bakterije, nato pa jih porabijo rastline iz zemlje.
Vendar povezave med živimi organizmi, ki naseljujejo naravno skupnost, niso omejene samo na hrano, so veliko bolj raznolike. Eden najbolj zgovornih primerov je seveda sodelovanje živali in žuželk v ciklu razmnoževanja številnih rastlinskih vrst. Žuželke v večini primerov oprašujejo cvetoče rastline, živali pa pogosto sodelujejo pri distribuciji semen. Drugi primeri takšne simbioze vključujejo obstoj bakterij v mikroflori želodca živali ali vetrnice, ki se je naselila nalupina rakova puščavnika. V večini primerov je simbioza koristna za vse udeležence, a tudi če gre za parazitsko vrsto simbioze, bo, ko je poškodovan eden od simbiontov, pomemben del naravne skupnosti kot celote.
