Živo srebro je že od otroštva znana snov v termometru. Strašno strupena in nevarna za življenje in zdravje, srebrno bela kovina, tekočina pri sobni temperaturi. Celo alkimisti srednjega veka so poskušali to nenavadno snov spremeniti v zlato.
V šoli se pri pouku kemije učimo o periodnem sistemu Mendelejeva, kjer je Hg element z atomsko številko 80. Zdaj je ta tekoča kovina, znana že od antičnih časov, dobro preučena. Ne glede na to, katera lastnost živega srebra je zanimiva za laike, o tem ne bo težko izvedeti več. Na primer, njegova brezbarvnost v hlapi, vrelišče, stisljivost itd.
Že v zgodnjih 90-ih letih XX stoletja so se povsod razširile govorice o ustvarjanju popolnoma nove sorte te kovine. Predmet ogovarjanja je bilo rdeče živo srebro, oziroma snov RM 20/20, ki naj bi bila proizvedena v tajnih znanstvenih laboratorijih ZSSR. Vero ljudi v resničnost obstoja te snovi so podprle vse nove zgodbe in škandali, povezani z njeno prodajo. Mitska živosrebrna rdeča je stala čudovite denarje. Prodajalci so zahtevali 1 kg od 300 do 400 tisoč dolarjev.
In to pripravljen plačativsote so bile predvsem na Zahodu, ki je takrat še malo poznal rusko iznajdljivost. Rdeče živo srebro je imelo, kot so rekli, preprosto fantastične lastnosti - od super gostote (več kot 20 g/cm3) in superradioaktivnosti do kozmičnega izvora ali zmožnosti zdravljenja kakršnih koli bolezni. Kupcu je pod njeno krinko zdrsnilo vse – od živosrebrovega amalgama do navadnega živega srebra, pobarvanega z barvili ali opečnim prahom.
Številni sovjetski jedrski fiziki so večkrat ovrgli možnost ustvarjanja takšne snovi in pojasnili, da je ne le v nasprotju z zakoni narave, ampak je tudi nemogoča na sodobni tehnološki ravni. Dodajanje živosrebrovih spojin uranu ali plutoniju, uporabljenem v jedrski reakciji, samo zmanjša njihovo radioaktivnost in funkcionalnost.
Brez prave podlage so se govorice o snovi RM 20/20 po nekaj letih skoraj umirile. Trenutni opazovalci menijo, da je bil hype, ki ga je takrat povzročilo rdeče živo srebro, umetno ustvarjen. Denarni interesi številnih visokih ljudi so postali vir aktivne promocije govoric v medijih. Kot tudi želja Zahoda, da diskreditira jedrsko energijo nekdanje Sovjetske zveze in svetovni skupnosti posreduje idejo o jedrski teroristični grožnji iz Rusije.
In zdaj lahko spet v medijih najdete članke o realnosti znanstvenega razvoja pri ustvarjanju rdečega živega srebra kot temeljne snovi za razvoj nanotehnologijeali "živi stroji". V imenu profesorjev in akademikov so opisane edinstvene priložnosti, ki jih človeštvu ponuja to tehnološko odkritje. Rdeče živo srebro imenujejo univerzalni katalizator in zaviralec kemičnih reakcij, omenjajo pa se tudi bajne cene »filozofskega kamna 21. stoletja«. To dokazuje, da ljudje, ki so pripravljeni unovčiti nečije verovanje v čudeže, niso izginili.
