Nodule bakterije so mikroorganizmi, ki spadajo v rod Rhizobium (dobesedno iz grščine - "živi na koreninah"). Vnesejo se v koreninski sistem rastline in tam živijo. Hkrati pa niso zajedavci, saj koristijo ne le bakterije, ampak tudi sam predstavnik flore. Ta vzajemno koristen obstoj organizmov se imenuje simbioza. V tem primeru rastline dodatno prejmejo atmosferski dušik, ki ga "lovijo" mikroorganizmi, same bakterije pa ogljikove hidrate in minerale. Obstaja mnenje, da se ti prokarioti naselijo v koreninah le predstavnikov družine stročnic, vendar to ni tako. Obstajajo tudi druge rastline, katerih korenine služijo kot habitat za prokariote vozličev - na primer jelša, gozdna trstična trava itd.
Za organizme iz rodu Rhizobium je značilen polimorfizem, to pomeni, da so oblike bakterij zelo raznolike. Podatkimikroorganizmi so lahko mobilni in nepremični, imajo obliko kokusa ali palice, nitasti, ovalni. Najpogosteje imajo mladi prokarioti paličasto obliko, ki se z rastjo in starostjo spreminja zaradi kopičenja hranil in imobilizacije. V svojem življenjskem ciklu gre mikroorganizem skozi več stopenj, o katerih lahko sodimo po videzu. Sprva je to oblika palice, nato tako imenovana "opasana palica" (ima pasove z maščobnimi vključki) in na koncu bakteriod - velika nepremična celica nepravilne oblike.
Nodulske bakterije so specifične, to pomeni, da se lahko naselijo samo v
določene skupine ali vrste rastlin. Ta lastnost pri mikroorganizmih je nastala genetsko. Pomembna je tudi učinkovitost – sposobnost kopičenja atmosferskega dušika v zadostnih količinah za svojo gostiteljsko rastlino. Ta lastnost ni trajna in se lahko spremeni zaradi habitatnih razmer.
Ni soglasja o tem, kako bakterije vozličev vstopijo v korenino, obstajajo pa številne hipoteze o mehanizmu njihove prodiranja. Tako nekateri znanstveniki menijo, da prokarioti prodrejo v korenino s poškodbami njenih tkiv, drugi pa govorijo o prodoru skozi koreninske dlake. Obstaja tudi avksinska hipoteza - predpostavka o satelitskih celicah, ki pomagajo bakterijam vdreti v koreninske celice.
Povsem enaka izvedba se pojavi v dveh fazah: najprej - okužba koreninskih dlak, nato -nodulacija. Trajanje faz je različno in je odvisno od specifične vrste rastline.
Pomen bakterij, ki lahko fiksirajo dušik, je velik za kmetijstvo, saj lahko ti organizmi povečajo pridelek. Iz teh mikroorganizmov pripravijo bakterijsko gnojilo, ki se uporablja za obdelavo semen stročnic, kar prispeva k hitrejši okužbi korenin. Različne vrste družine molj pri sajenju, tudi na revnih tleh, ne potrebujejo dodatnega vnosa dušikovih gnojil. Torej, 1 hektar stročnic "v delu" z bakterijami vozličev pretvori 100-400 kg dušika v vezano stanje med letom.
Tako so bakterije vozličev simbiotični organizmi, ki so zelo pomembni ne le v življenju rastlin, ampak tudi v kroženju dušika v naravi.
