Egiptologija, ki je nastala v osemnajstem stoletju, je sprva temeljila na bombardiranju eminentnih znanstvenikov in izvirnih, a nepreverjenih teorijah mladih raziskovalcev. Egipt, katerega hieroglifov ni bilo mogoče razvozlati, je vabil in prestrašil s svojo skrivnostnostjo. Egiptologija se je zares začela razvijati šele potem, ko je ključ padel v roke znanstvenikov,
dešifriranje egipčanskih hieroglifov. Kamen Rosetta - tako je bil poimenovan dolgo pričakovani namig - ima svojo, skoraj detektivsko zgodovino.
Vse se je začelo s skladbo, ki jo je veliki filozof in znanstvenik Leibniz napisal za Ludvika XIV. Ker ni bil le znanstvenik, ampak tudi politik, je Leibniz poskušal odvrniti pozornost francoskega monarha od njegove rodne Nemčije. Znanstvenik je svoj esej posvetil Egiptu in ga imenoval "ključ Evrope". Leibnizovo razpravo, napisano leta 1672, je prebral drug Francozmonarh več kot sto let pozneje. Cesarju Napoleonu je bila ideja znanstvenika všeč in je leta 1799 poslal mornarico v Egipt, da bi premagal angleške vojaške enote, ki so nato zasedle državo piramid. Francoski floti so se pridružili znanstveniki, ki jih je zanimala starodavna civilizacija Egipta.
Egipt je ostal pod francosko oblastjo tri leta. V tem času so znanstveniki zbrali najbogatejšo zbirko staroegipčanskih artefaktov, vendar so skrivnosti civilizacije še vedno
mu je zaprlo sedem ključavnic. Ključ do vseh teh ključavnic je bil Rosetta Stone. Našel ga je član odprave Bouchard med gradnjo vojaške utrdbe Saint-Julien. Utrdba je bila zgrajena v bližini mesta Rosetta, po katerem je kamen dobil ime. Po porazu leta 1801 so Francozi zapustili Egipt in s seboj vzeli vse najdene redkosti. Nato je zbirka prišla v Anglijo, kjer je postala osnova egiptovskega oddelka Britanskega muzeja.
Kaj je bil Rosetta Stone? Bil je monolit iz črnega baz alta z vklesanimi napisi. Kasneje se je izkazalo, da kamen vsebuje tri različice besedila, napisane v treh jezikih. Izkazalo se je, da je besedilo odlok duhovnikov mesta Memphis, v katerem se duhovništvo zahvaljuje faraonu Ptolemeju V in mu podeli častne pravice. Prva različica odloka je bila napisana z egipčanskimi hieroglifi, tretji napis pa je bil prevod istega odloka v grščino. Ko so te napise primerjali, so znanstveniki hieroglife povezali z grško abecedo in tako dobili ključ do ostalih staroegipčanskih napisov. Tretji napis je narejen v demotikiznaki - kurzivna starogrščina.
Rosetta Stone so preučevali številni znanstveniki. Francoski orientalist de Sacy je prvi dešifriral napise kamna, švedski znanstvenik Åkerblad pa je nadaljeval svoje delo. Najtežje je bilo prebrati hieroglifski del napisa, saj se je skrivnost takšnega pisanja izgubila v starih rimskih časih. Anglež Young je začel dešifrirati hieroglife, Francoz Champollion pa je uspel doseči popoln uspeh. Dokazal je, da je hieroglifski sistem sestavljen predvsem iz fonetičnih in abecednih znakov. V svojem kratkem življenju je temu znanstveniku uspelo sestaviti obsežen slovar staroegipčanskega jezika in oblikovati njegova slovnična pravila. Tako se je vloga Rosettskega kamna v razvoju egiptologije izkazala za resnično neprecenljivo.
