S koncem druge svetovne vojne so ZDA skupaj z ZSSR postale ena od dveh svetovnih velesil. Države so pomagale dvigniti Evropo iz ruševin, doživele so gospodarski in populacijski razcvet. Država je začela proces opuščanja segregacije in rasne diskriminacije. Hkrati se je v ameriški družbi razvila protikomunistična propagandna kampanja privržencev senatorja McCarthyja. Kljub vsem notranjim in zunanjim preizkušnjam je državi uspelo ohraniti in utrditi status glavne demokracije v zahodnem svetu.
Nova velesila
Ko se je leta 1939 v Evropi začela krvava vojna, so se ameriške oblasti skušale izogniti obsežnemu konfliktu. Vendar, dlje ko je trajalo soočenje, manj je bilo možnosti za izvajanje izolacionistične politike. Končno je leta 1941 prišlo do napada na Pearl Harbor. Perfidni japonski napad je prisilil Washington, da je ponovno premislil o svojih načrtih. Tako je bila vloga ZDA po drugi svetovni vojni vnaprej določena. Ameriška družba se je zbrala v "križarski vojni" 20. stoletja, katere namen je bil poraznacisti in njihovi zavezniki.
Tretji rajh je bil poražen, Evropo pa je pustil v ruševinah. Izjemni gospodarski in politični pomen starega sveta (predvsem Velike Britanije in Francije) je bil omajan. ZDA so po drugi svetovni vojni zasedle prazno nišo. Vsekakor je država, relativno šibko prizadeta zaradi grozot zadnjih let, zasluženo začela veljati za velesilo.
Marshallov načrt
Leta 1948 je začel delovati "Program za obnovo Evrope" ameriškega državnega sekretarja Georgea Marshalla, imenovan tudi "Marshallov načrt". Njen cilj je bila gospodarska pomoč državam uničene Evrope. S tem programom so ZDA po drugi svetovni vojni ne le nudile podporo svojim zaveznikom, ampak so tudi utrdile svoj prevladujoči status v zahodnem svetu.
Denar za obnovo industrije in druge pomembne infrastrukture je bil dodeljen 17 državam. Američani so ponudili pomoč socialističnim državam Vzhodne Evrope, vendar so pod pritiskom Sovjetske zveze zavrnili sodelovanje v programu. Na poseben način je bil denar zagotovljen Zahodni Nemčiji. Ameriška sredstva so v to državo vstopila skupaj z zbiranjem odškodnine za nekdanje zločine nacističnega režima.
Naraščajoča nasprotja z ZSSR
V ZSSR so »Marshallov načrt« obravnavali negativno, saj so verjeli, da so s pomočjo ZDA po drugi svetovni vojni pritiskale na Sovjetsko zvezo. To stališče je bilo razširjeno tudi na Zahodu. Sledil mu je med drugim nekdanji podpredsednik ZDA Henry Wallace, ki je kritiziral program pomoči Evropi.
Vsako leto je postajalo vse bolj zaostreno soočenje med ZSSR in ZDA. Sile, ki so bile na isti strani barikad v boju proti nacistični grožnji, so se zdaj začele odkrito spopadati. Med komunistično in demokratično ideologijo so obstajala nasprotja. Zahodna Evropa in ZDA so po drugi svetovni vojni ustvarile vojaško zavezništvo Nato, medtem ko sta Vzhodna Evropa in ZSSR ustanovili Varšavski pakt.
Notranje težave
Notranji razvoj ZDA po drugi svetovni vojni so spremljala protislovja. Boj proti nacističnemu zlu je družbo za nekaj let združil in pozabil na lastne težave. Vendar so se skoraj takoj po zmagi te težave znova pojavile. Najprej so bili v zvezi z etničnimi manjšinami.
Socialna politika ZDA po drugi svetovni vojni je spremenila stari način življenja Indijancev. Leta 1949 je oblast opustila nekdanji zakon o samoodločbi. Rezervacije so v preteklosti. Pospešena asimilacija z družbo domorodnih prebivalcev Amerike. Pogosto so se Indijanci pod pritiskom preselili v mesta. Mnogi med njimi se niso hoteli odreči načinu življenja svojih prednikov, vendar so se morali zaradi korenito spremenjene države odpovedati svojim načelom.
Boj proti segregaciji
Problem odnosov belcev je ostal perečvečina in temnopolta manjšina. segregacija je vztrajala. Leta 1948 so ga ukinile letalske sile. Med drugo svetovno vojno so številni Afroameričani služili v zračnih silah in postali slavni po svojih neverjetnih podvigih. Zdaj so lahko odplačali svoj dolg domovini pod enakimi pogoji kot belci.
1954 je prinesel še eno veliko javno zmago Združenim državam. Zahvaljujoč že dolgo zastareli sodbi vrhovnega sodišča je bila zgodovina ZDA po drugi svetovni vojni zaznamovana z odpravo segregacije na podlagi rase. Nato je kongres temnopoltim uradno potrdil status državljanov. Postopoma so se ZDA podale na pot, ki je vodila do popolne zavrnitve segregacije in diskriminacije. Ta proces se je končal v šestdesetih letih
Economy
Pospešen gospodarski razvoj Združenih držav po drugi svetovni vojni je privedel do gospodarskega razcveta brez primere, ki ga včasih imenujejo »zlata doba kapitalizma«. Povzročilo ga je več razlogov, na primer kriza v Evropi. Obdobje 1945-1952 šteje tudi za dobo Keynesa (John Keynes - avtor slavne ekonomske teorije, po predpisih katere so ZDA živele v tistih letih).
Sistem Bretton Woods je bil ustvarjen s prizadevanji držav. Njene institucije so olajšale mednarodno trgovino in omogočile izvajanje Marshallovega načrta (pojav Svetovne banke, Mednarodnega denarnega sklada itd.). Gospodarski razcvet v Združenih državah je privedel do baby booma - populacijske eksplozije, zaradi katere je prebivalstvo celotne države začelo hitro rasti.
Začetek hladne vojne
Leta 1946, ko je bil na zasebnem obisku v ZDA, je že nekdanji britanski premier Winston Churchill imel znamenit govor, v katerem je ZSSR in komunizem označil za grožnjo zahodnemu svetu. Danes zgodovinarji ta dogodek štejejo za začetek hladne vojne. V ZDA je takrat predsednik postal Harry Truman. Tako kot Churchill je verjel, da se je treba držati trde linije vedenja z ZSSR. V času njegovega predsedovanja (1946-1953) se je delitev sveta med dvema nasprotujočima si politična sistema dokončno utrdila.
Truman je postal avtor "Trumanove doktrine", po kateri je bila hladna vojna spopad med demokratičnimi ameriškimi in totalitarnimi sovjetskimi sistemi. Prvi pravi spor med obema velesilama je bila Nemčija. Z odločitvijo ZDA je bil Zahodni Berlin vključen v Marshallov načrt. ZSSR je kot odgovor na to uprizorila blokado mesta. Kriza se je nadaljevala do leta 1949. Kot rezultat, je bila NDR ustvarjena v vzhodni Nemčiji.
Hkrati se je začel nov krog oborožitvene tekme. Po bombardiranju Hirošime in Nagasakija poskusov uporabe jedrskih bojnih glav v vojnah ni bilo več - po prvi so se ustavili. Druga svetovna vojna je bila dovolj, da so ZDA spoznale smrtonosnost novih raket. Vendar se je oborožitvena tekma že začela. Leta 1949 je ZSSR preizkusila jedrsko bombo, malo kasneje pa vodikovo bombo. Američani so izgubili svoj orožni monopol.
mkartizem
S poslabšanjem odnosov tako v ZSSR kot v ZDA je propagandakampanje za ustvarjanje podobe novega sovražnika. Rdeči strah je postal redni za milijone Američanov. Najbolj goreč protikomunist je bil senator Joseph McCarthy. Številne visoke politike in javne osebnosti je obtožil, da so naklonjeni Sovjetski zvezi. McCarthyjevo paranoično retoriko so mediji hitro prevzeli.
ZDA so po drugi svetovni vojni, skratka, doživele protikomunistično histerijo, katere žrtve so bili ljudje, ki so bili daleč od levih nazorov. McCarthyisti so za vse težave ameriške družbe krivili izdajalce. Njihovim napadom so bili izpostavljeni sindikati in podporniki pogajanj s socialističnim blokom. Čeprav je bil Truman kritik ZSSR, se je od McCarthyja razlikoval po bolj liberalnih pogledih. Republikanec Dwight Eisenhower, ki je zmagal na naslednjih predsedniških volitvah leta 1952, se je zbližal s škandaloznim senatorjem.
Številne osebnosti znanosti in kulture so postale žrtve McCarthyistov: skladatelj Leonard Bernstein, fizik David Bohm, igralka Lee Grant itd. Komunistična zakonca Julius in Ethel Rosenberg sta bila usmrčena zaradi vohunjenja. Propagandna akcija iskanja notranjih sovražnikov pa je kmalu zalegla. Konec leta 1954 so McCarthyja poslali v sramotno upokojitev.
karibska kriza
Francija, Velika Britanija, ZDA so po drugi svetovni vojni skupaj z drugimi zahodnimi državami ustvarile Natov vojaški blok. Kmalu so te države podprle Južno Korejo v njenem boju proti komunistom. Slednjim sta pomagali ZSSR in Kitajska. Korejska vojna se je nadaljevala1950-1953 To je bil prvi oborožen vrhunec spopada med obema svetovnima političnima sistemoma.
Leta 1959 se je na sosednji Kubi z Združenimi državami zgodila revolucija. Na otoku so prišli na oblast komunisti pod vodstvom Fidela Castra. Kuba je uživala gospodarsko podporo ZSSR. Poleg tega je bilo na otoku nameščeno sovjetsko jedrsko orožje. Njen pojav v bližini Združenih držav je privedel do kubanske raketne krize, vrhunca hladne vojne, ko je bil svet na robu novih jedrskih bombnih napadov. Nato sta se leta 1962 ameriškemu predsedniku Johnu F. Kennedyju in sovjetskemu voditelju Nikiti Hruščovu uspelo dogovoriti in ne poslabšati razmer. Razcep je bil mimo. Začela se je politika postopnega popuščanja.
