Različitnost dvoživk, njihov pomen v naravi in za človeka, značilnosti teh živali - vse to boste izvedeli z branjem članka. Dvoživke so sicer znane kot dvoživke. Razvili so se iz rib podobnih prednikov v zgornjem devonu pred približno 350 milijoni let. Takrat so prostrana močvirja, porasla s praprotjo ob bregovih, zapuščena in so bila idealna bivališča za njihov razvoj prvih kopenskih živali, ki še niso zmogle zadrževati vlage v telesu.
Prve dvoživke
Sploh se ni takoj pojavila vsa sodobna raznolikost dvoživk. Fotografije starodavnih živali na žalost ni. Morali so videti zelo impresivno. Paleontološki material kaže, da so prve dvoživke spominjale na velikanske salamandre z podolgovato glavo in dobro razvitim repom. Te živali, ki so v dolžino dosegle več kot 1 m, so se premikale počasi in nerodno ter s težavo plazile iz enega rezervoarja v drugega. Precej veliko število dvoživk najdemo že v karbonu. Toda vsi so vodili sedeči način življenja, skoraj brez izkušenjbrez konkurence drugih živali, saj je bilo hrane v izobilju.
Težave pri prilagajanju
Trenutna raznolikost in pomen dvoživk sta se razvijala v daljšem časovnem obdobju. Prehod iz vodnega v kopensko življenje je tem živalim povzročil številne težave. Dvoživke so potrebovale milijone let, da so razvile potrebne prilagoditve. Pravzaprav je za vso raznolikost dvoživk značilno, da se te živali niso mogle v celoti prilagoditi težjim razmeram kopenskega habitata in še vedno potrebujejo vodno okolje za razmnoževanje. Za boljše gibanje so dvoživke razvile lahek skelet in močne mišice za premagovanje gravitacije. Okončine prvih dvoživk so bile kratke, masivne in široko razmaknjene, čeprav že petprste. Dvoživke so za dihanje uporabljale parne zračne vrečke ali pljuča.
Sodobne dvoživke
Od številnih skupin dvoživk, ki so nekoč obstajale, so se ohranili le trije redovi: Anura (žabe in krastače), Urodela (motoči in salamandri) in Apoda (črvi - podolgovate slepe oblike). Obstaja več kot 2500 vrst žab in krastač. Različne dvoživke, ki pripadajo Anuri, so se prilagodile življenju ne le v bližini vodnih teles, ampak tudi v tropskih gozdovih, stepah in celo puščavah.
Lastnosti žab in krastač
Skupna značilnost vseh žab in krastač je razvoj s popolno preobrazbo (metamorfoza). Vsi imajo glasovni aparat, ki pa doseže svoj polni razvoj le pri samcih, ki kličejo in privabljajosamice v času parjenja ali ko so prestrašene. Značilni hrustljavi zvoki se dobijo zaradi tresljajev glasilk - parnih gub sluznice grla. Zrak prehaja mimo njih v pljuča med vdihom in nazaj iz pljuč v vokalne vrečke, ki se nahajajo pod usti. Skoraj vse žabe in krastače zmernega pasu gredo spomladi v vodo. Izberejo pravo smer, ki jih vodijo posebne receptivne celice – osmoreceptorji, ki se nahajajo v ustni votlini. Iz neznanih razlogov je za dvoživke privlačnih le nekaj vodnih teles, v gnezditvenem obdobju pa se v njih zbere veliko žab in krastač. Samci običajno pridejo prvi in pokličejo samice s paritvenimi klici.
koža dvoživk
V stadiju ličinke žabe, krastače, tritoni in salamandri dihajo v vodi z zunanjimi škrgami, ki med metamorfozo izginejo. Odrasle žabe lahko dihajo na tri načine. Pri visoki stopnji aktivnosti izvajajo ta proces s pljuči in ustno votlino, med hibernacijo pa s površino kože. V zraku se vlažnost kože vzdržuje z izločki žlez sluznice. V koži se nahajajo tudi strupene žleze, še posebej dobro razvite pri tropskih žabah iz rodov Dendrobates in Phyllobates. Južnoameriški Indijanci so s svojim močnim strupom mazali puščice, s katerimi so lovili ptice in opice.
Številne strupene dvoživke so svetlo obarvanih kot opozorilo plenilcem. Kamuflažna obarvanost je razširjena tudi pri dvoživkah. Pigmentne celice (tip 3), ki se nahajajo v koži, zgostijo ali razpršijo pigment, povzročijo spremembobarvanje.
Moci in salamandri
Morci in salamandri (eden od njih je prikazan na zgornji fotografiji) so manj odstopali od prvotnega tipa strukture dvoživk. Po obliki telesa repaste dvoživke spominjajo na kuščarje. Imajo dobro definirano glavo. Odrasle živali in ličinke so si med seboj zelo podobne, popolna metamorfoza, značilna za žabe in krastače, pa se pri repatih dvoživkah ne pojavi. Znanih je 8 družin repačev s približno 225 vrstami. Tako kot žabe in krastače se običajno razmnožujejo v vodi. Oploditev pri teh živalih je notranja. Samec izloča spermatofor, ki ga samica zajame s kloako. Večina repatih odleže jajca.
Paritveno vedenje novitov in salamandrov
Med paritveno sezono samci tritonov pridobijo svetle barve, ki igrajo pomembno vlogo pri njihovem živahnem parjenju. Za nekatere salamandre je značilna neotenija - ko zreli posamezniki ohranijo značilne značilnosti organizacije ličink: zunanje škrge, prozorna, rahlo pigmentirana koža itd. Zaradi pedogeneze žival postane spolno zrela v fazi ličinke. Primer te vrste je aksolotl (ličinka Ambystoma mexicanum), prikazana na zgornji fotografiji.
Worms
Črvi so najmanjša in najmanj raziskana skupina dvoživk. Mnogi od njih vodijo kopanjaren življenjski slog. Okončine teh živalimanjka. Zanimiv primitivni znak cecilijanov je ohranitev lusk v koži. Oči so močno zmanjšane, njihovo delovanje pa deloma nadomestijo posebne tipalne lovke, s pomočjo katerih živali popravljajo svoje gibanje pod zemljo. Najbolj znana je cejlonska ribja kača (Ichthyophis glutinosus), prvič opisana v poznem 19. stoletju. Njegova fotografija je predstavljena zgoraj.
Južnoameriška cecilija je tipična breznoga dvoživka. Je slepa, živi pod zemljo in se verjetno prehranjuje s črvi. Ta vrsta je razširjena le v subtropskih in tropskih regijah. Južnoameriški cecilijan inkubira svojo sklopko. Žival doseže 50 cm v dolžino.
Torej smo na kratko opisali raznolikost dvoživk. Druga zanimiva tema je vloga dvoživk v naravi in človekovem življenju. Vabimo vas, da preberete, zakaj so te živali tako pomembne.
Pomen dvoživk
V takšni ali drugačni meri je celotna raznolikost dvoživk uporabna za ljudi. Njihov pomen je zelo velik, predvsem zato, ker se prehranjujejo s številnimi vrstami škodljivih nevretenčarjev (žuželke in njihove ličinke, vključno s komarji, mehkužci itd.). Ti in drugi nevretenčarji poškodujejo gozdne in kmetijske pridelke. Poleg tega lahko prenašajo bolezni pri hišnih ljubljenčkih ali ljudeh.
Če nadaljujemo z opisovanjem raznolikosti in pomena dvoživk, ugotavljamo, da so prehranski predmeti pri kopenskih dvoživkah običajno bolj raznoliki od tistih, ki vodijo vodni življenjski slog. Na dan v povprečju navadna žabapoje 6 nevretenčarjev, škodljivih za ljudi. Če je število teh dvoživk 100 osebkov na 1 ha, lahko med poletno aktivnostjo uničijo več kot 100 tisoč škodljivcev. Dvoživke pogosto jedo nevretenčarje, ki imajo neprijeten okus ali vonj. Dvoživke lovijo ponoči in v mraku. Njihova koristna dejavnost pa je na splošno majhna, saj le na nekaj mestih dosežejo zadostno število. Paglavci, jajčeca in odrasli osebki dvoživk, ki živijo predvsem v vodnem življenju, so hrana za številne komercialne ribe, čaplje, race in druge ptice. Dvoživke poleg tega poleti predstavljajo pomemben del prehrane številnih živali s krznom (polec, kune itd.). In vidre jedo žabe tudi pozimi.
V nekaterih regijah (Amerika, jugovzhodna Azija, Italija, Francija) ljudje uporabljajo nekatere dvoživke (žabe, salamandre) za hrano. V Združenih državah, na primer, obstajajo kmetije, kjer gojijo bikove žabe (slika zgoraj). Prodajajo se le zadnje okončine, trupla pa krmijo živini. Nekoč so v Ukrajini lovili tudi zelene žabe. Vzrejali so jih za izvoz na poplavnih območjih in rečnih ustjih Donave. Vendar se je njihovo število hitro zmanjšalo in njihovo pridobivanje je bilo ustavljeno.
V zmernih zemljepisnih širinah je število dvoživk majhno, zato jih je treba zaščititi. Raznolikost dvoživk in njihova zaščita je ključ do ekološkega ravnovesja.
