Skrivnostni in oddaljeni Neptun je astronomom znan že več kot sto sedemdeset let. Njegovo odkritje je bilo zmagoslavje teoretične znanosti. Kljub razvoju instrumentalne astronomije in astronavtike brez posadke planet hrani številne skrivnosti, nenavadna orbita Neptunovega satelita Triton pa je še vedno predmet razprav in hipotez.
Janus? Neptun
Sprva je osmi planet sončnega sistema želel dati ime starorimskemu bogu začetka in konca - Janusu. Po mnenju odkrilcev je to kozmično telo poosebljalo konec "posesti" naše zvezde in začetek brezmejnega vesolja. In res je bilo več znanstvenikov, ki so odkrili planet.
Vse se je začelo z dejstvom, da je bil leta 1834 duhovnik iz Anglije, noro navdušen nad astronomijo, T. D. Hussey, zelo presenečen, ko je opazoval nedavno odkrit planet Uran, da njegova prava pot v nebesni sferi ne sovpada z izračunanim. Sveti oče je predlagal, da je to odstopanje posledica vpliva ogromnega vesoljskega objekta, ki se nahaja onstran orbite plinskega velikana.
Kdo je odkrivalec?
Britanski znanstvenik D. K. Adams in Francoz W. J. Le Verrier sta neodvisno izračunala približen položaj neznanega telesa. Po navedenih koordinatah sta nemški astronom J. G. Halle (Berlinski observatorij) in njegov pomočnik G. L. d'Arre že prvo noč odkrila skrivnostno "potujočo" zvezdo. Znanstveniki so potrebovali tri dni, da so se končno prepričali, da so izračuni teoretikov in njihova opažanja pravilni. Končno je bilo 23. septembra 1846 svetu objavljeno odkritje osmega planeta sončnega sistema, ki mu je bilo dodeljeno ime, ki ga je predlagal ruski astronom, direktor Observatorija Pulkovo V. Ya. Struve - Neptun.
Mimogrede, zadnje vprašanje, kdo velja za odkritelja planeta, še ni rešeno, a vsa zgodba je pravi triumf nebesne mehanike.
V enem mesecu je bil odkrit prvi Neptunov satelit. Skoraj stoletje ni imel svojega imena. Leta 1880 je francoski astronom K. Flammarion predlagal, da bi satelit poimenovali Triton, a ker je bil do leta 1949 edini, je bilo preprosto ime v znanstvenih krogih pogostejše – satelit Neptuna. To nebesno telo si zaradi nekaterih svojih značilnosti zasluži podrobno obravnavo.
Triton je Neptunova luna
Primat odkritja Tritona (1846-10-10) pripada britanskemu astronomu W. Lassellu. Dimenzije tega največjega satelita Neptuna so podobne dimenzijam Lune, vendar je glede na maso 3,5-kratlažje. To je posledica dejstva, da je Triton verjetno tretjino sestavljen iz ledu. Sestava površinskega plašča vključuje zamrznjen dušik, metan in vodo (od 15 do 30 %). Zato je odbojnost površine satelita zelo visoka in doseže 90 % (isti indikator za Luno je 12 %). Kljub možni geološki aktivnosti je to morda najhladnejši objekt v sončnem sistemu s povprečno temperaturo -235 °C.
Ne kot vsi ostali
Posebna značilnost Tritona je, da je to edini veliki satelit, znan znanosti z retrogradnim vrtenjem (nasprotno od vrtenja planeta okoli lastne osi). Na splošno Tritonovo orbito odlikujejo nenavadne značilnosti:
- skoraj popolna oblika kroga;
- močan naklon do ravnin ekliptike in ekvatorja samega planeta.
Po mnenju sodobnih znanstvenikov je največji satelit Neptuna med enim od pristopov "ujel" planet iz Kuiperjevega pasu. Obstaja hipoteza, da medsebojne plimske sile satelita in planeta slednjega opazno segrejejo, razdalja med njima pa se vztrajno zmanjšuje. Morda bodo v bližnji prihodnosti (seveda po vesoljskih standardih) satelit, ko je vstopil v mejo Roche, raztrgale gravitacijske sile planeta. V tem primeru se okrog Neptuna oblikuje prstan, ki bo s svojo velikostjo in sijajem zasenčil slavne Saturnove prstane.
Koliko lun ima Neptun?
Drugi satelit planeta je bil odkrit šele leta 1949leto Američan D. Kuiper. Njegovo ime - Nereid - to majhno nebesno telo (premer približno 340 km) je bilo poimenovano po eni od morskih nimf v starogrških mitih. Satelit ima zelo izjemno orbito, ki ima največjo ekscentričnost (0,7512) med sateliti ne samo Neptuna, ampak tudi drugih planetov. Najmanjša razdalja približevanja satelitu je 1.100 tisoč km, največja razdalja je približno 9.600 tisoč km. Obstajajo namigi, da je tudi Nereido nekoč ujel plinski velikan.
Larissa (še ena nimfa) je tretji in zadnji satelit planeta Neptun, ki so ga odkrili zemeljski opazovalci v prejšnjem stoletju. Zgodilo se je leta 1981 zaradi nekaterih okoliščin. Povsem po naključju je bilo mogoče določiti pokritost zvezde s tem objektom, končni odgovor na vprašanje, koliko satelitov ima Neptun, je dala medplanetarna vesoljska sonda Voyager 2 (NASA), ki je bila izstreljena za raziskovanje daljnih predelov sončni sistem. Naprava je leta 1989 po dvanajstletnem potovanju dosegla obrobje planeta.
Spremstvo podvodnega gospodarja
Imena satelitov Neptuna so tako ali drugače povezana z bogom morij. Do danes znanost pozna 14 predmetov, ki krožijo okoli planeta. Vesoljsko plovilo Voyager 2 je potrdilo tudi obstoj šestih obročev, sestavljenih predvsem iz zamrznjenega metana. Pet jih ima svoja imena (ko se oddaljujejo od površja planeta): Galle, Le Verrier, Lassel, Argo in Adamsov prstan.
Na splošno je pomen informacij, ki jih posreduje Voyager zasodobno astronomijo je težko preceniti. Odkritih je bilo šest satelitov, prisotnost šibke dušikove atmosfere na Tritonu, polarne kape in sledi geološke aktivnosti na njegovi površini. Med svojim delom v sistemu Neptun je avtomatska medplanetarna postaja posnela več kot 9.000 fotografij.
Brez naslova S2004N1, Neso in drugi
S seznama Neptunovih satelitov, predstavljenih v tabeli po vrstnem redu oddaljenosti od planeta, lahko dobite kratke informacije o teh kozmičnih telesih.
| številka | ime | leto odprtja | Glavna os (tisoč km) | Velikost/premer (km) | Obdobje obtoka (dni) | Masa (t) |
| 1 | Naiad | 1989 | 48, 23 | 966052 | 0, 294 | 1, 9×1014 |
| 2 | Thalassa | 1989 | 50, 08 | 10410052 | 0, 311 | 3,5×1014 |
| 3 | Despina | 1989 | 52, 52 | 180148128 | 0, 335 | 2,1×1015 |
| 4 | Galatea | 1989 | 61, 95 | 204184144 | 0, 429 | 2,1×1015 |
| 5 | Larissa | 1981 | 73, 55 | 216204168 | 0, 555 | 4, 9×1015 |
| 6 | S2004N1 | 2013 | 105, 30 | 18 | 0, 96 | neznano |
| 7 | Proteus | 1989 | 117, 65 | 440416404 | 1, 122 | 5, 0×1016 |
| 8 | Triton | 1846 | 354, 8 | 2707 | 5, 877 | 2,1×1019 |
| 9 | Nereid | 1949 | 5513, 4 | 340 | 360, 14 | 3, 1×1016 |
| 10 | Galimede | 2002 | 15728 | 48 | 1879, 71 | 9, 0×1013 |
| 11 | Psamatha | 2003 | 46695 | 28 | 9115, 9 | 1, 5×1013 |
| 12 | Sao | 2002 | 22422 | 44 | 2914, 0 | 6, 7×1013 |
| 13 | Laomedea | 2002 | 23571 | 42 | 3167, 85 | 5, 8×1013 |
| 14 | Neso | 2002 | 48387 | 60 | 9374, 0 | 1,7×1014 |
Iz predstavljenih informacij je mogoče razlikovati več pomembnih dejstev. Zadnji satelit, odkrit leta 2013, je objekt S2004N1, ki še ni dobil svojega imena.
Neptunovi sateliti so običajno razdeljeni na notranje (od Najade do Proteja) in zunanje (od Tritona do Nesa). Za prve je značilna temna površina in nepravilna oblika. Despina in Galatea, ki se vrtita v območju prstanov, po mnenju strokovnjakov postopoma uničujeta in ju oskrbujeta z "gradbenim" materialom.
Zunanji sateliti imajo zelo podolgovate orbite. Nekateri parametri kažejo, da je Galimede ločen del Nereide. Razdalja skoraj 49 milijonov km omogoča, da Neso štejemo za najbolj oddaljen satelit v sončnem sistemu od njegovega planeta.
