V naravi obstajajo živi organizmi, katerih velikost je tako majhna, da jih je preprosto nemogoče videti s prostim očesom. Znanstveniki jih opazujejo le s pomočjo mikroskopov z veliko povečavo (oziroma so jih odkrili šele z izumom teh naprav).
Kdo so?
Mikroorganizem je skupno ime. Najbolj značilna velikost mikroba je manjša od 0,1 mm. Od tod izhaja tudi njegovo ime. Mikroorganizmi so najpreprostejši. Po mnenju biologov ta kohorta vključuje nejedrske (arheje in bakterije) in evkarionte, pa tudi nekatere glive in alge. Ne pa virusi, ki jih znanstveniki običajno uvrščajo v ločeno skupino.
Oblikovanje
Skoraj vsak mikroorganizem je enocelični konstrukt, ki ga je narava spretno zamislila in oblikovala. Mikrobi so praviloma sestavljeni iz ene celice. So pa izjeme: med njimi so tudi večcelične, ki so zbirka celic, veriga na primer. Mimogrede, na Zemlji obstajajo makroorganizmi, ki so vidni s prostim očesom, vendar so sestavljeni iz ene celice.
sredahabitat
Bakterije so zelo nezahtevni mikroorganizmi. Lahko preživijo v razmerah, neprimernih za obstoj drugih živih bitij. Bakterije živijo na kopnem, na morju, v zraku in v telesih drugih organizmov. Za bakterije je pomembno, da habitat čim bolj ustreza njihovim zahtevam: substrat je vseboval hranila, vlaga je zadostovala za življenje, neposredna sončna svetloba ni padla (saj se ta mikroskopska bitja zelo bojijo izpostavljenosti ultravijoličnemu sevanju, kar je uporablja se v medicini za dezinfekcijo).
V zemlji
Zagotovo je največje število bakterij v tleh. V naravnem humusu so skoraj idealni pogoji za življenje enoceličnih organizmov. Hrane je dovolj, zmerna vlažnost in ni neposredne sončne svetlobe. Če so pogoji ustrezni, se lahko v tleh naselijo in razmnožijo več kot ena vrsta mikroorganizmov. To so predvsem saprofiti in saprofagi - bakterije, ki sodelujejo v kroženju snovi v naravi, razgrajujejo odmrle ostanke drugih organizmov in dajejo prehrano rastlinam. Sestava te mikroflore je precej raznolika in jo predstavljajo številne vrste mikrobov. To so arhebakterije, spirohete in modro-zelene alge. Tu živijo tudi glive in virusi. Znano je, da je v peščenjakih prevladujoča količina aerobna, v ilovicah pa anaerobna. Število bakterij v tleh podira vse rekorde. V enem gramu humusa (po metodi barvanja z mikrobi, ki jo je izumil Vinogradsky) je mogoče najti na stotine milijonov.s prostim očesom nevidna bitja. Da bi "šteli" organizme, jih obarvamo s posebno sestavo, nato pa postanejo jasno vidni pod mikroskopom. In v bogati črni zemlji lahko število teh bitij doseže do dve milijardi na gram zemlje. Pravzaprav ga ustvarjajo bakterije same, ne ustavljajo niti za minuto bioloških procesov in preoblikovanja snovi.
V vodi in zraku
Mikroorganizem je nezahtevno bitje. Kot že vemo, lahko bakterije živijo v katerem koli okolju, ki se jim zdi bolj ali manj privlačno. To velja tudi za vodna prostranstva (zlasti kadar ni aktivnega gibanja vode). Tu so mikrobi zadovoljni z enim od glavnih parametrov - prisotnostjo vlage, brez katere ne morejo. Da, in v jezerih in rekah, morjih in oceanih je veliko hrane za številne bakterije. Tako lahko ob zadostni prehrani nekaj gramov vode vsebuje milijone mikroorganizmov. Med njimi so še posebej nevarni za ljudi.
- Salmonela povzroča črevesne okužbe. Z lezijo lahko oseba doživi bolečino v prebavilih, zvišano telesno temperaturo, bruhanje. Kot boj proti nevarnemu mikroorganizmu se aktivno uporablja izpostavljenost ultravijoličnim žarkom in dolgo vrenje.
- Shigella je povzročitelj dizenterije. S porazom se raven odpornosti telesa zmanjša, imuniteta se zmanjša. Glavni simptomi: bruhanje, slabost, driska. Za dezinfekcijo se uporablja tudi toplotna obdelava s podaljšanim vretjem, filtracija.
- Vibrio kolera. Čeprav se domneva, da je v našem času bolezen na splošno premagana, se ta bakterija še vedno nahaja v naravi (na primer v vodnem okolju) in predstavlja določeno nevarnost za človeško življenje. Preprečevanje - vrenje, filtri, ultravijolično.
Prav tako je v zraku prisotnih veliko bakterij, ki pa to okolje uporabljajo predvsem za gibanje v vesolju, za naselitev novih ozemelj. Z najmanjšimi delci prahu in vlage se bakterije tako rekoč dvigajo v zrak, včasih premagujejo velike razdalje, padajo skupaj s padavinami v tla in tam že tvorijo svoje kolonije.
Modro-zelene alge
Med številnimi mikroorganizmi, ki živijo v vodi, lahko ločimo predvsem modro-zelene alge. Mimogrede, po pomoti so jih imenovali alge, spadajo med bakterije in se zdaj imenujejo cianobakterije. Ta mikroorganizem je neposredni potomec stromatolitov, bakterij, ki so živele na planetu pred več kot tremi milijardami let. Cianobakterije so edine bakterije, ki so sposobne fotosinteze, katere rezultat je tvorba kisika. Vključujejo pigmenta klorofil in fikocianin, ki dajeta tako modro-zeleno barvo. Te bakterije so v naravi precej razširjene. Njihov življenjski prostor so porečja, obalni del, vlažne skale, drevesno lubje, prst. Vključujejo številne sorte. Toda glavna značilnost in pomen modro-zelenih alg, ki živijo povsod, je sproščanje kisika kot posledica fotosinteze. Tako neposredno, skupaj z drugimi predstavniki flore,sodelujejo pri nastajanju Zemljine atmosfere. In v starih časih so po mnenju sodobnih znanstvenikov predniki teh mikroorganizmov dobesedno postopoma ustvarili ozračje našega planeta.
Oportunistični patogeni
To so večinoma mikrobi, ki lahko pod določenimi pogoji povzročijo škodo, v normalnih pogojih pa "ostanijo nevtralni". V človeškem telesu je precej takšnih bitij narave, ki sestavljajo njegovo mikrobno mikrofloro. To so enterokoki, Escherichia coli, stafilokoki in glive, ki lahko pod določenimi pogoji postanejo patogene, torej patogene. Toda v telesu zdravega človeka z dobro imuniteto se to običajno ne zgodi.
