21. decembra 2012 je najbolj vtisljiv del človeštva pričakoval konec sveta - majevski koledar se je končal.
Na severni polobli je najdaljša noč v letu dobila mističen pomen. Starodavni duhovniki so poznali astronomski pojav solsticija, čeprav niso mogli popolnoma razumeti njegovih vzrokov.
Čas dneva, letni časi
Zapleten astronomski sistem, katerega del je Zemlja, je edinstven. Ugotovljeno je bilo, da pojma "dan" in "noč" za večino planetov zunaj sončnega sistema ne poznamo. Velike kopice zvezd, značilne za središče Galaksije, planetov in vesoljskih objektov, ki se vrtijo okoli njih, ne puščajo brez svetlobnega sevanja. Na kateri koli točki našega planeta, ko Sonce pade pod 18° pod obzorjem, nastopi astronomska noč.
Življenje starodavne osebe je bilo neposredno odvisno od narave, od njenega stanja, od menjave letnih časov. Hitro je vzpostavil vzorec gibanja svetilke med letom, odvisnost trajanja obdobij, ugodnih za kmetijstvo, od višinesonce nad obzorjem. V srednjih in visokih severnih zemljepisnih širinah, kjer je pomanjkanje naravne svetlobe še posebej močno, je najdaljša noč v letu pomenila, da je najtemnejši del leta minil in sonce se bo na nebu zadržalo še malo dlje.
Ekvinocij in solsticij
Solsticij - obdobje, ko se spremeni smer dnevne spremembe najvišje točke nad obzorjem, ki jo luč doseže sredi dneva, med sončnim vzhodom in zahodom. Takšna sprememba - vzpon ali padec - je neenakomerna, upočasni se več dni, ko se zdi, da sonce opoldne doseže skoraj enako višino nad obzorjem. Od tod tudi ime dni solsticija.
Zima in pomlad na severni polobli sta čas, ko se ta vrhunec dviguje vsak dan višje in višje. Dan in noč se na dan pomladnega enakonočja (okoli 20. marca), kar pomeni nastop astronomske pomladi, izenačita po trajanju. Dvig poldnevne točke doseže svoj vrhunec 20.-21. junija in začne se obratni proces.
Okoli 22. septembra enakonočje označuje začetek jeseni v smislu gibanja Sonca in Zemlje. Vsak dan se dnevne ure krajšajo za nekaj minut, dokler ne pride najdaljša noč v letu - dan zimskega solsticija, začetek astronomske zime.
Nagib zemeljske osi
Za vsako določeno točko na površini zemeljske oble obstajajo čas in sezonska obdobja. Na spremembo časov dneva in letnih temperaturnih ciklov vplivata vrtenje Zemlje okoli Sonca in vrtenje planetaokoli svoje osi. V tem primeru je os vrtenja nagnjena za 23,5°. Zaradi tega na površino severne poloble pade manj neposredne sončne svetlobe in do severnih polarnih območij dolgo sploh ne dosežejo, pozimi pa nastopi polarna noč.
Na ničelni zemljepisni širini - na zemeljskem ekvatorju - je dolžina dneva približno enaka skozi vse leto in je približno 12 ur. Na južni polobli je trajanje dnevne svetlobe v obratnem razmerju z letnim časom: od zadnjih dni septembra do konca marca je več kot 12 ur, spomladi in poleti pa manj. Najdaljša noč v letu na južnih zemljepisnih širinah pade na 22. junij.
inštrumenti in mize
Določanje dolžine dneva in noči se je vedno zdelo pomembno za načrtovanje gospodarskih dejavnosti ljudi. Že v srednjem veku so se pojavile posebne naprave, podatki o dolžini dneva pa so bili objavljeni v koledarjih in koledarjih. Iz njih je bilo vedno mogoče ugotoviti, kako dolgo traja najkrajši dan. Različni sistemi kronologije, sprejeti v različnih kulturah, koledarske reforme, popravljanje neskladij med astronomskim in civilnim časom so privedli do tega, da se je zimski solsticij vsako leto razlikoval po datumu.
Danes je svetovni čas, v večini evropskih in ameriških držav deluje gregorijanski koledar, tako da lahko s posebnimi tabelami ugotovite, kateri datum je najdaljša noč na pravem območju planeta. Torej je v letu 2016 zimski solsticij 21decembra, ob 10.44. Noč na ta dan traja 17 ur.
Tradicije in obredi
Od neolitika so dnevi solsticija našli izraz v obredih in zgradbah različnih ljudstev. Kamni slavnega Stonehengea so izpostavljeni tako, da nakazujejo položaj sonca na dan, ki označuje začetek astronomske zime.
Na severnih zemljepisnih širinah je bila dolga čakalna doba na pomlad, pogosto najtežji čas v letu. Živino je bilo treba zaklati, ker je pašnik izginil, jeseni pridelano pivo in vino sta dozorela. Začetek zime so spremljali prazniki. Slovani - Kolyada, solsticij, Nemci so praznovali Yodl na dan najdaljše noči.
Ljudje so videli pomemben pomen tega dne v tem, da je minila najdaljša noč, dan se bo začel povečevati, kar pomeni, da obstaja upanje v oživitev narave, vera v neskončno življenje. Ni naključje, da je praznik Kristusovega rojstva vezan na dan zimskega solsticija.
